第57話 玲奈……しゅごい……
「おかえりなさいませ――って、美雪ちゃんかぁ。冬休み元気してたー？」
ドアを開けると、すぐに出迎えの声が響く。
それはクラスメートである亜希だった。
今日は明るい色の髪を高い位置でふわっとハイポニーテールにしていて、頭が揺れるたびにリズミカルに揺れている。
かなり短いメイド服のミニスカートから、真っ白のニーハイの絶対領域がちらちらと見えていて、男子ならきっと目が釘付けになるだろう。
「うん、元気だよー」
「ふっふー、顔がツヤツヤしてるもんねー。……って、そっちの子は？」
亜希は不思議そうな顔で、美雪の後ろに隠れるようにして立っていた優斗について尋ねた。
「うん、従兄弟の子なの」
「へぇー、かわいーご主人さまねっ！ よろしくぅ！」
美雪が身体をずらすと、亜希は優斗の前に立ち、大げさに頭を下げると、ぴょこんとポニーテールが跳ね上がった。
そして、胸の前でぶりっ子のポーズを取ってから、片目をウインクする。
「よ、よろしく……おねがいします……」
こんなところに来るのは初めてだった優斗は、恥ずかしそうにちらちらと目線を逸しながらも、小さく頭を下げた。
「うっわぁー、初々しいわねぇー。……さっ、どうぞこちらにっ」
亜希が先導しながらふたりをテーブル席に案内する。
そして、亜希はメニュー表を広げたあと、思いついたように顔を上げた。
「そぉだ。昨日から玲奈ちゃんが入ったのよねー。――れなちゃーん！」
店の奥に大きな声を出す亜希に、すぐに「はーい」と返事が返ってくる。
それは美雪には聞き慣れた澄んだ声だが、普段あまりテンションが高くない玲奈と思えば、半音高い声に感じた。
呼ばれて、すぐに玲奈が顔を見せる。
スカートの短い亜希とは違い、長くもないが標準的な長さのメイド服で、ただ胸には初心者マークが付けられていた。
「み、美雪……！」
それまで営業スマイルだった玲奈だが、テーブルにいる美雪と顔を合わせた瞬間、顔色を変えた。
「玲奈……もうバイト入ってたんだ……」
美雪も、この前に会った時、玲奈から聞いてはいたが、こんなに早くバイトを始めていたとは思わなかった。
「そうね。……ところで今日は貴樹君は？」
「今日はいないの。これ、従兄弟の子」
「へぇ……。――初めましてっ！ 玲奈って言います。よろしくねっ」
美雪から紹介された優斗に向かって、唐突に玲奈は笑顔を振り撒く。
それは今まで彼女が見せたことのないような態度で、美雪も驚いてぽかーんと口が半開きになった。
「玲奈……しゅごい……」
「……わ、私だって恥ずかしいんだから……っ！ 早く注文してくださいねっ！」
ツンなのかデレなのかもよくわからないが、頬を染める玲奈を見ていると、見ている美雪でさえも恥ずかしさが込み上げてきた。
ちらっと優斗を見てみると、同じように驚きつつも、玲奈の様子に釘付けになっているようにも見える。
「ゆうくん、とりあえず何か飲み物頼もうか」
「は、はいっ」
彼の顔が少し赤い気がするのは気のせいではないだろう。
（やっぱ、男の子はこーゆーの好きだよねぇ……。玲奈可愛いし……）
心の中で美雪はそう呟きながらも、とりあえずメニュー表に目を落とす。
「んーと、私は抹茶ラテで」
「僕も同じもので……」
ふたりがドリンクを注文すると、玲奈が復唱する。
「はいっ、抹茶ラテふたつですねっ！ それではしばらくお待ちくださいねっ」
ニコッと笑顔を見せた玲奈は、颯爽とバックヤードに帰っていく。
その後ろ姿を優斗が目で見送るのを見てから、美雪は尋ねた。
「……可愛いでしょ？ ゆうくん、こーゆーの好き？」
「えっと……。はい。可愛い……と思います……」
恥ずかしさの方がまだ勝るのだろう。
しかし素直に答えた優斗に、美雪はにんまりと笑みを浮かべる。
「んふふ、やっぱ男の子だもんね。私から見ても可愛いって思うくらいだし」
「こういう店、初めてで驚きました」
「ま、高校入ったらいつでも来れるよー。それで、その高校の話なんだけどね、今日の本題は……」
美雪が進路の話を切り出そうとしたとき――。
「抹茶ラテ、お待たせしましたっ！」
玲奈がテーブルにドリンクを運んできて、話を中断した。
「ありがとう」
「いえいえ。お嬢様、ごゆっくりしてくださいね」
まだ入店2日目とは思えない、格別の営業スマイルを見せた玲奈は、他のテーブルの客にも笑顔を振り撒きながらフロアに戻っていった。
「……天職なんじゃないの、ここ」
すでにベテランのような風格すら感じるその様子には、感嘆せざるを得なかった。
「……あ、ごめんごめん。それで進路のことなんだけど。ゆうくん、この前は中央行きたいって言ってたと思うんだけど、どんな感じ？」
話を戻し、美雪が優斗に尋ねた。
優斗はバツの悪そうな顔で、頭を掻きながら答える。
「……行きたいとは思うんですけど、この前の診断テストがイマイチで……」
「そうなんだ……。諦めるの……？」
本気で行きたいと思う気持ちがなければ、モチベーションが続くはずもない。
しかし、優斗はしばらく考えてから答えた。
「……さっきの方々、美雪姉さんのご友人なんですよね？ 皆さん、中央なんですか？」
「え？ ええ……。そうだけど……」
唐突に話が変わって、美雪は戸惑いながらも正直に答えた。
「……僕、やっぱり中央目指して頑張ってみます」
そして、美雪の返答に優斗はひとつ頷き、力強く頷いた。
