俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第1章

第49話 どうしたの急に？

　午前中、宿題を済ませたあと、ふたりで歩いて駅前に来てはみたが、目的地は決まっていなかった。

　結局行くあてもなくて、そのまま駅近くのショッピングモールに足を踏み入れた。

「あ、そうだ。ブーツ見ていい？」

　ぶらぶらと一階を歩いているとき、靴売り場に差し掛かると、美雪は思いついたように聞いた。

　普段はどこに行く場合でも、通学でも使っている黒いローファーを履いていたけれど、寒いのが気になっていた。

「良いぜ。どんなの考えてるんだ？」

　ふたりは足を止めて、ちょうどシーズン物として店頭に並べられているブーツに目を落とした。

「特には……。ねぇ、私にどんなのが似合うと思う？」

「ブーツって種類が多いからなぁ……」

　パッと見ただけでもショートからロングまで種類も豊富で、色も様々だ。

　ピンク色とかのカラフルなものや、ベルトがいっぱい付いているようなブーツもあったが、流石にそういうのが自分に似合わないことは、美雪も重々承知していた。

「普段から履くつもりなのか？」

「ん、そのつもり」

「そうか。あんま長いのは履きにくい？」

「どうだろ？　履いたこと無いから」

　美雪はぱっと目についた、ふくらはぎ程もある長いロングブーツを手に取った。

　そして、据え付けられたスツールに腰掛けると、片足を差し込んでファスナーを閉める。

「んーむ……。ピッチリ感がすごい……」

　履きなれないからなのか、包まれている感じがすごくて、足首も窮屈に感じた。

「最初は短めのほうが良いんじゃないか？」

「そうかも……」

「手入れしやすい方がいいのかな……」

　貴樹はそう考えて、コートには似合うと思ったけれど、雨の日に手入れが大変そうなスエード調のものは避けて、素直にブラックのショートブーツを考えた。

「俺なら、こういう短めの黒かな。ブラウンも良いけど、黒のが何でも合うだろうし」

「試してみる」

　そう言いながら、値段を見ながらいくつか候補のブーツを見繕って、試し履きをしてみる。

　ファスナーも付いているし、ショートブーツなら脱ぎ履きもそれほど大変ではなさそうだった。

　そのなかで、履いた感じがしっくりくるものを履いて、店内を少し歩く。いつもの靴より踵が高いから違和感があるが、慣れれば大丈夫そうに思えた。

「これがいいかな。変じゃない？」

「ああ、いいんじゃないか？」

　見慣れないからまだ違和感が少しあるけれど、いつものローファーよりはコートに馴染んでいる気がした。

「ん、ありがと。じゃ、これ買うー」

　美雪は靴を元のに履き替えると、それを持ってレジに向かった。

　貴樹もそれについて行き、支払いをするのを眺めていた。

「おまたせ」

　ブーツの入った紙袋を手に下げて、満足そうに笑顔を見せる。

「んじゃ、次どうする？」

　貴樹が聞くと、美雪は首を傾げて少し考えてから、答えた。

「本屋……かな？」

「本屋？　なんか目当てが？」

「んー、料理の本見たいかなって」

「ああ、まぁ基本は知っといてもいいかもな」

　貴樹も合点がいったようで、そう頷く。

　料理を覚えたいという美雪だが、いつも自分が付きっきりで教えるわけにもいかない。それに貴樹も母に教わっただけで、基本から詳しく知っている訳でもなかった。

「ん、そう思って」

「確か本屋は3階だったかな。……ほら、持っといてやる」

　美雪の買ったブーツを代わりに持とうと、貴樹が手を差し出す。

「え、どうしたの急に？　このくらいなら自分で持てるよ？」

　今までそんなことを言われた経験がなかった美雪は目を丸くした。

「まぁ……。一応彼氏だから、持ってやるよ……。それに、本探すとき邪魔だろ？」

　貴樹は少し目線を逸らして照れながら答える。

　それが何故だか可愛く見えて、美雪は口元をにんまりとさせる。

「んふふ、わかった。ありがと」

　美雪は嬉しそうにしながら、彼に手提げ袋を手渡して「さ、行くよっ」とくるっと背中を向けた。

　◆

「こんにちは。ふたりとも相変わらずね」

　――そんなタイミングで声がかけられて、ふたりは振り返った。

「あ、玲奈……」

「よお」

　そこには、小さめのバックを背負った玲奈がひとりで立っていた。

　申し訳なさそうに玲奈が聞く。

「デート中？　ごめんね、声掛けて」

「ううん、いいよ。玲奈はどうしたの？」

「ちょっとバイトの面接にね」

　逆に美雪が尋ねると、照れくさそうに玲奈は答えた。

「へー、バイトするんだ……。どんなところ？」

「うん。……そこなんだけど」

　そう言って指さしたのは、先ほど通り過ぎたばかりの場所だった。

　そう、メイド喫茶の方を。

「え……。そうなの？　それじゃ、亜希ちゃんと一緒かぁ」

「時給良いし、ちょっと着てみたいって思ってたから。似合うかはわからないけど……」

　美雪は改めて玲奈を見て、彼女がメイド服を纏った姿を想像してみた。

「似合うと思うよ。玲奈なら……人気出そう」

　真面目なタイプには見えないけど、もともと顔もスタイルも良いのだから、心配はなさそうに見えた。

「ありがと。美雪もきっと似合うと思うけど……こういう仕事には向いてないかな？　あ、気を悪くしないでね」

　玲奈は思ったことを素直に口にした。

　まだ小学校の頃の美雪のイメージが強く残っている玲奈からすれば、社交的な仕事が向くようにあまり思えなかったのだ。

「うん。私には無理……。恥ずかしすぎるよ……」

「ふふ、だよね。……でも美雪のそういう格好、私も見てみたいわ」

「あはは……」

　美雪は乾いた笑いを返した。

　貴樹の前ではもう見せていたが、流石に彼以外に見せることはできそうにない。

「……それで、お父さんのことは、大丈夫？」

　美雪が控えめに聞くと、玲奈は苦笑いを浮かべる。

「ええ。お母さんとも相談したけど、次会ったらすぐ警察呼ぶわ」

「そっか。大変だね……」

「ふふ、この前は恥ずかしいところ見せたわね。……それじゃ、あんまり邪魔したら悪いから、またね」

「うん。それじゃ」

　小さく笑って手を振りながら、玲奈はひとり歩いて立ち去った。

　それを見送ってから、美雪が呟く。

「すごいなぁ……。バイトか……」

　バイトすれば遊ぶ小遣いになるけれど……。

　とはいえ、よく考えてみれば、特定の趣味を持たない美雪にとって、小遣いで足りなくなることもない。

「まぁ、大学入ってからだろ、バイトは。美雪は睡眠時間がな……」

　確かに彼の言う通り、そもそも時間がない。

　バイトする時間があれば、今は彼と少しでも一緒に居たいと思った。

　◆

「――それじゃ、今日は帰るね。また明日、宿題のチェックに来るから」

　結局、ショッピングモールをぶらぶらして帰ったあと、美雪は夕方そう言い残して家に帰っていった。

「ああ。またな」

「ん。……あ、そうだ。お正月って予定ある？」

　不意に美雪が尋ねると、貴樹は少し考えてから答えた。

「……いや。別にないと思う」

「そっか。なら、ふたりで初詣行こ」

「良いけど……。意外だな。美雪そんなのあんま気にしなかったのに」

　今まで、年末年始も一緒にいることはいつものことだが、正月は人が多いからあまり出かけたりせずに、家でのんびりしていることが多かった。

「……ま、まぁ良いでしょ、たまには。――あ、3日は親戚の家に行くから、ごめんね」

　貴樹の疑問に、美雪はなぜか視線を泳がせつつ、話を変えた。

　怪訝に思いながらも、とりあえず気にしないことにする。

「ああ、それじゃな」

「ん、バイバイ」

　片手を振りながら帰る美雪を見送る。

　――とはいえ、『また明日』を待たずして顔を合わせることになるのだが、それはまた別の話だ。