第38話 ……まだ自分でもわからないの。
「…………そう」
玲奈の話に、美雪は複雑そうな顔を見せた。
そう言われると余計に気になってしまうけれど、本人が言いたくないことを無理に詮索することもできなくて。
「本当にごめんなさい。でも、言ったとおり、私が弱かっただけ。……私が美雪に八つ当たりしてただけなの」
美雪はしばらくの間、俯く玲奈を見ていたが、やがて口を開いた。
「……わかった。……とりあえず、冷める前に食べようよ」
「そうね……」
美雪に促されて、玲奈は残りのティラミスを口に運ぶ。
そのほろ苦い甘さが今の気分を表しているようにも思える。
自分の目的だった、美雪と話をすることはできた。
ただ、これで終わったわけでもないし、むしろこれからの道のりのほうが長いのだろう。
それは自分がずっと背負っていかないといけないのだから。
それからケーキを食べ終わるまで、ふたりは無言だった。
お互い、何度か口を開こうと思ったが、何を話せば良いのか分からなくて、どうしても声が出なかった。
そのとき――。
「やっほー、なーにそんなに暗い顔してるのー？ 美雪ちゃん！ 玲奈ちゃんも！」
唐突に、底抜けに明るい声で声をかけられて、ふたりは驚いて顔を上げた。
聞き覚えのある声。
メイド服でテーブルの脇に立っていたのは亜希だった。
「亜希ちゃん……」
「ほらほら、ここは楽しむカフェなんだからねー。このテーブルだけ、なーんか空気が重いよー？」
美雪が呟くと、亜希はテーブルに乗りかかるように笑顔を振りまいた。
もともと明るい亜希なのに、更に営業スマイルが上乗せされていて、明るさではとても太刀打ちできそうにない。
「ふふ、そうね。ありがとう」
玲奈も少し表情を和らげて、冷たい水を口に含んだ。
美雪に謝ることが目的だったけれども、そのせいで余計に困らせるのではいけないと思い直す。
「それじゃ、アタシ行くね。またあとでー」
「うん、ありがとう」
手をひらひらさせながら、亜希はふたりのテーブルを離れてフロアを周り始めた。
見ていると、他の客からも声を掛けられたりしながら、その都度笑顔で対応している様子だ。
「亜希ちゃん、すごいなぁ……」
バイトということで、時には大変なこともあるのだろうが、それを全く感じさせない。
美雪はそれを感嘆しながら、自分のことを思い返した。
（私は……ダメだなぁ。すぐ顔に出ちゃうもん……）
嬉しいときや落ちこんでいるとき、恥ずかしいとき……すぐに顔に出てしまって、貴樹には全部丸わかりなのかもしれない。
もしかして、今まで気づかないフリをしてくれていたのかも……？
などと思ったけれど、彼が自分の想いに気づかなかったのだから、やっぱり鈍感なのか。
そんなことを考えていと、玲奈から声が掛けられた。
「……なんだか嬉しそうね？」
「え？ あっ……！」
つい口元が緩んでしまっていたようで、指摘されて美雪は照れながら声を上げた。
「あはは、なんでもないよ、なんでも……」
◆
貴樹は先にメイド喫茶を出て、外で美雪たちが出てくるのを待っていた。
陽太には先に帰ってもらった。
しばらくして店から出てきた美雪は、貴樹を見つけて駆け寄る。
その様子を玲奈は羨ましそうに見ていた。
「どうだった？ まぁ、その様子じゃ心配なさそうだな」
「うん、詳しくは後で話すから。――玲奈」
美雪が玲奈を手招きすると、ゆっくりと玲奈は歩み寄った。
「貴樹君、今日はありがとう。本当に感謝してるわ」
「いや、俺のことは気にしなくていいよ」
「そう……。これからも美雪を支えてあげてね」
「……なんか別れの挨拶みたいだな」
貴樹が困ったような顔で答えると、玲奈は笑う。
「そんなことないわ。わっざわざ美雪のいる高校探して転校したんだから、また転校は嫌よ。手続き大変だったもの」
「え、そうなんだ……」
貴樹は玲奈からそれとなく伝えられていたが、美雪はまだ聞いていなかった。
玲奈と再会したのは偶然ではなく、彼女の意思だったとは思っていなかったのだ。
「さっきは話さなかったけれど、本当よ。……それじゃ、またね」
「あ、待って」
帰ろうとする玲奈を、美雪が呼び止めた。
「あのね……。正直、玲奈のこと許せるかどうか……まだ自分でもわからないの。今はもう気にしてないつもりなんだけど……やっぱり」
「……だと思うわ。ずーっと大きなマイナスだったものが、ちょっと謝ったくらいでゼロになったり、ましてやプラスになる訳ないもの。……でも、少しでもマイナスが少なくなったなら、私にとっては意味があることだから」
「……うん。ごめんね」
そう答えた玲奈の表情が寂しそうに見えて。
美雪は胸がチクリとするのを感じていた。
玲奈はふたりに片手を上げてから、背を向けて帰っていく。
その様子をじっと見ていたが、玲奈が見えなくなったところで、ふたりも帰ろうと頷きあったとき――。
「――玲奈！ 玲奈だろ！！」
突然聞こえてきた声で、玲奈の消えたほうに視線を戻した。
