俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第1章

第32話 ちょっと、まって！

「化学は覚えるだけだから簡単だよね？　もっと早くできないとダメだよ？」

　貴樹がやり終えた宿題を見ながら、美雪は軽く言った。

　確かに考えるというよりも、調べながら穴埋めをする問題ばかりで、美雪にチェックされても間違いはほとんど無かった。

　ただ、調べることが大変で、かなり彼女を待たせたのは事実だ。

「美雪は教科書見なくても全部覚えてるのか？」

「もちろん。この宿題なら10分もあれば」

「マジか……」

　貴樹が調べながらで40分くらいかかったのが、たったそれだけで終わるというのに驚く。

「やるのは覚えてるから早いけど、最初に覚えるのは時間掛かるよ？　それに、一度覚えてもところどころ抜けちゃうから、しばらく経ってから忘れてるところをチェック。んで、また覚え直し。延々とその繰り返しかな」

「それ、確か前も言ってたなぁ……」

「程々の成績取るだけなら、そこまでしなくてもいいけどね。知識の範囲を広げるほうが効くから」

　話を聞いていて、美雪がどれほど勉強に打ち込んでいるのかを知ると、その熱意に感嘆する。

　成績そのものに、それほどこだわりはないと言っていたから、なおさらだ。

「凄いな……」

「うん。凄いでしょ？　もっと褒めなさいよ」

　ベッドに腰掛けた美雪は、満足気に呟いた。

　これだけは彼に認めてもらいたくて、それほどの努力をしてきたのだから。

「ああ。本当すごいと思う。……よしよし」

　貴樹は彼女の前に立って、そのふわっとした髪をそっと撫でる。

　彼を見上げながら、美雪はうっとりと口元を緩ませた。

「……むふふ、すっごく嬉しい」

　その笑顔にドキッとさせられた貴樹は、照れながらも彼女の横に並んで座った。

　美雪は無言でそっと彼の方に体を傾けて、肩に頭を乗せる。

「……このあとどうする？　貴樹が頑張ったから、まだ時間あるよ」

「それじゃ、ゲームでもするか？」

「うん、いいよ。……でも負けないよ？」

　勝負事と思ったのか、眼鏡の奥の目がキラリと光った。

　◆

「あー！！　ちょっと、まって！　――まってって！！」

「いや、待たんだろ」

「――ひどっ！！　あ、またバナナっ！」

　ふたりでカートゲームをしながら、美雪は必死で自分が選んだキャラクターを操る。

　最高速度は速いものの、見事に貴樹にトラップを仕掛けられて、なかなか追いつけずにいた。

「……よし、抜いた！」

「甘いな」

「あっ！　――えええーっ⁉︎」

　結局、最後のストレートで抜いたと思った瞬間、完璧なタイミングで後ろから甲羅をぶつけられて、美雪は頭を項垂(うなだ)れた。

「ふぐうぅ……」

「また俺の勝ちだな」

　これまでも負け続けていた美雪は、彼の勝利宣言を聞いて、頬をフグのようにぷくーっと膨らませた。

「絶対隠れて練習してるでしょ！　前はこんなに上手くなかった！」

「別に隠れてはないけど、まぁ美雪よりはやってるからな」

「酷い！　か弱い女の子をいたぶるとかっ」

　頬を膨らませたまま、彼の肩にゴンゴンと頭突きを繰り返す。

　それを片手で防ぎながら、貴樹は弁明する。

「いや、だってさ。手を抜いたらそれはそれで怒るだろ？」

「それは当然。本気でやって、私が勝たないと意味ないし」

「じゃあ、美雪が上手くなるしか無いだろ？」

「そうだけど……」

　わかってはいる。

　元々ゲーム全般、貴樹のほうが上手いのは認めないといけない。

　ただ、前回はいい勝負をしたから、なんとなく悔しかったのだ。

「はぁ、そろそろ時間かな……」

　時計を見ると、そろそろ夕食の時間が近い。

　美雪はコントローラーを置いて、大きく背伸びをした。

「それじゃ、帰るね。また明日……かな？」

「だな。美雪が忍び込んで来なきゃな」

「さーね。寂しかったらこっそり来るかもね」

　美雪は笑いながら、隣に座る貴樹にぎゅっと抱きつく。

「寂しくならないように補給しとく」

「……おう」

　貴樹も彼女の背中に手を回して、ぽんぽんと叩く。

「よし、気合い入れて帰ろっ！」

「そんなもんか？」

「そんなもんよ」

　なぜか自信満々に答えたあと、ようやく彼から離れて立ち上がると、コートを羽織る。

　そして鞄を持って、ドアを開けた。

「ばいばい。ちゃんと勉強もしなさいよ」

「ああ、またな」

　少しだけ寂しそうな声で手を振ると、美雪は帰っていった。

　残された貴樹はゲームを片付けてから、自分も部屋を出た。

　◆

　それからの数日、毎日同じような日々を過ごしていた。

　帰ってからふたりで宿題をして、そのあとはゲームをするか、動画を見ながら他愛もない雑談をするか。

　少なくとも、以前より美雪が部屋にいる時間は確実に長くなった。

　――そして木曜日。

「貴樹、ちょっといいか？」

　1限目のあとの休み時間。

　貴樹は陽太に呼び止められた。

「ああ、いいぜ」

「この間、頼まれたやつなんだけど……。伝手を辿ってようやく話聞けたよ」

「本当か。やっぱすげーな、陽太は」

　この前、ダメ元で陽太に頼んでいた話が、こんなに早く結果が出るとは、全く思っていなかった。

「それで、どんな感じだった？」

「中学のクラスメートだったってヤツにチャットで聞いたんだけど……全く、だよ。ほとんど非の打ちようもない優等生だってさ」

「へー」

「3年では生徒会長もしてて、悪い噂もない。あ、少なくとも中学では、彼氏もいなかったみたいだね」

「そうか……。ありがとう」

　少なくとも話を聞く限り、自分の知っている玲奈とはだいぶ違う印象を受けた。

（……もう少し調べてみるか）

　元気を取り戻したとはいえ、美雪にとって火種になりそうな要素はできるだけ払っておきたい。

　そう思いながら、貴樹はひとり考え込んだ。