俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第1章

第24話 今日休む。

　――翌朝。

　美雪がいつもの時間に部屋をノックする音で、貴樹は目を覚ました。

「おはよう、貴樹」

「ああ、おはよう。……大丈夫か？」

　心配していたが、いつもの時間にメイド服を着て現れた美雪を見て、貴樹はほっとした。

「私の心配するより、自分の成績の心配しなさいよ。……ちゃんと起きたのは褒めてあげるけど、宿題チェックは甘くならないからね」

「う……わかったよ。顔洗ってくる」

「うん」

　話していても、特にいつもと変わった雰囲気はなかった。

　一晩経って落ち着いたのだろうか。

　貴樹は手短かに洗顔を済ませて、一度自室に戻る。

「とりあえず英語の宿題出して。朝ごはんの間に見とくから」

「美雪は食べないのか？」

「うん、今日は食べてきてるから。ほら、早く」

　美雪はそう言って手を差し出した。

　その手に、鞄から取り出した宿題のテキストを渡す。

「じゃ、飯食ってくる」

　貴樹はそう言うと、美雪を残して部屋を出た。

　それからしばらくして、美雪が一度帰る音が聞こえた。

　先に宿題にチェックが付けられて、学校に行ったあとで細かく指導されるのだろう。

　今日の英語はあまり自信がなかったから、きっと厳しく言われるだろうと覚悟した。

　◆

（……ん？）

　その日の昼食後、5限目の世界史の授業を受けているとき、ふと貴樹は少し離れたところの美雪に目を遣った。

「……すぅ……すぅ」

　そこでは、片肘をついて少し俯き、頭を揺らしている美雪がいた。

（……珍しいな、美雪が授業中居眠りって）

　というよりも、これまで一度も見たことがなかった気がした。

　しばらく見ていたが、一向に起きる気配はない。

　そうするうちに、年配の先生も気づいていたのか、そっと彼女の席に近づくと、指で机をとんとんと叩いた。

「――！」

　その音で目が覚めたのか、一度頭をカクンとさせたあと、美雪はハッと前を向く。

　そのあと周りをそっと窺う様子が、なんとなく可愛く見えた。

（……疲れてんのかな？）

　テストが終わったあとだから、そんなに疲れるような生活はしてないはずだ。

　ぼーっと考えながら、貴樹は美雪から黒板へと視線を戻した。

　◆

「なぁ、美雪。……今日授業中寝てたろ？」

　放課後、貴樹は自分の斜め後ろを歩く美雪に、少し振り返りながら声をかけた。

　突然言われた美雪は驚いた様子で声を上げる。

「みっ、見てたの――⁉︎」

「そりゃ、見えるって」

「そ、そっか。……ちょっと眠くなっちゃって、つい……」

　視線を泳がせながら答えた美雪に、貴樹は心配そうな顔をした。

「……また寝不足か？　ちゃんと寝ないとダメだろ」

「うん……。ごめん」

「ま、昼飯の後って眠くなるけどな」

　貴樹も苦手な教科が午後にあるときなど、どうしても眠くなってしまい、たまに寝てしまうことがあった。

　ただ、目ざとく見つけられては、あとで美雪にガミガミ言われるので、最近はできるだけ寝ないようにしていた。

「……話変わるけど、玲奈は……すごいなぁ。もうクラスに溶けこんでたもん」

　休み時間に見かけた玲奈は、早くも何人かのクラスメートと仲良くしていた。

　一緒にそれを見ていた貴樹も頷く。

「ああ、相変わらずコミュ力たけぇな」

「本当……」

　それに関しては、美雪も素直に感嘆する。

　玲奈は自分たちが小学校の頃もクラスの中心だった。

　顔も可愛いし、成績もスポーツも優秀。

　男女問わずに人気者だった。

　それに比べて、成績だけは美雪の方が良かったけれど、それ以外は全て完敗だ。

「……はぁ」

　その頃のことが頭をよぎり、美雪は小さなため息をついた。

　◆

「ピピピ……ピピピ……！」

　翌朝、珍しく貴樹は自分のセットしてあったアラームで目を覚ました。

　基本的にいつも美雪が起こしにくるから、そのアラームが鳴ることは滅多にないが、それでも頼りきりにはせずに毎日アラームはセットしていた。

「……ん……」

　目を覚ましてアラームを解除する。

　時刻は普段美雪が来る時間をもう過ぎていた。

「……珍しいな」

　そう呟きながら、布団から抜け出して、大きく伸びをすると、顔を洗いに部屋を出る。

　――結局その朝、美雪は来なかった。

　学校に行く前、スマートフォンを見ると、美雪からシンプルなメールが届いていた。

『おはよう。今日休む。ごめんね、宿題も見れなくて』

　貴樹はそのメールに『わかった。無理するなよ』とだけ返信して、ひとり学校に向かった。

　――この高校に入学して以来、ひとりで登校するのは初めてのことだった。

　◆

　放課後、貴樹は学校から美雪のぶんもプリント類を預かって帰る。

　彼女の家の玄関を開けようとするが、鍵がかかっていた。

　美雪には自分の家の合鍵を預けているが、逆に自分は持っていないから、とりあえず渡すものはポストに入れる。

　そして、一度家に帰ってから美雪にメールを入れた。

『大丈夫か？　預かったプリントとか、ポスト入れてあるから』

　すると、しばらくして返信があった。

『ありがとう。風邪引いたみたい。明日も行けないかも』

『わかった。何か要るものあったら言ってくれ』

『うん。今は大丈夫』

　体調が悪いと言ってきたこともあって、あまり長くならないように、そこで貴樹はメールを送るのをやめた。

（それにしても……美雪が休むって、小学のころ以来だな）

　小学校の頃は休みがちだった彼女だが、中学校になって以降は休むこともなくなり、元気そのものだった。

　とはいえ、いくら体力があっても風邪を引くことはあるだろう。

　回復した頃に小言を言われないようにするために、貴樹は宿題を終わらせておくべく机に向かった。

　◆◆◆

　――結局、美雪はその週、ずっと休んでいた。

　毎朝、彼女からメールで状況の連絡がきていたが、体調が回復しないことと、貴樹に迷惑をかけていることの謝罪が主だった。

　貴樹も彼女を心配しながらも、ひとりで通学していた。

　――金曜日、期末テストの成績が校内に貼り出された。

　貴樹はひとりでそれを見る。

　学年1位の場所には、定位置となる美雪の名前が変わらずに記載されていた。

　そして、貴樹は34番。

　1学年4クラスで150人くらいだから、貴樹にしてみればそれほど悪くない順位ではあった。

（……ん？）

　なんとなく順位表を眺めていると、ふと気づく。

　転校してきたばかりの玲奈の名前が、学年5位のところに記載されていたからだ。

「――玲奈ちゃんすごーい！」

「そんなことないって、たまたまだよー」

　後ろで女子が話しているのが聞こえた。

　振り返れば、その玲奈が友達たちと見ているのが目に入る。

「転校していきなりこれなら、玲奈ちゃん1番も狙えるんじゃない？　今まで清水さん以外、だれも取ってないんだよ？」

「へー、そうなんだ……。美雪、前から凄かったもんねぇ……」

「あ、そっか。玲奈ちゃんって、清水さんと知り合いなんだっけ？」

「うん、小学校が一緒だったから……」

「そうなんだぁ」

　そこまで聞いたあと、貴樹はその場を離れた。

（玲奈も小学校のときから頭よかったもんな……）

　転校してすぐならテスト範囲も違うだろうし、引っ越しとかで勉強時間も取れていないだろうから、それでいきなり5番というのは相当だ。

（それにしても……美雪大丈夫かな……。心配だな……）

　水曜日から今日まで休んでいるから、3日間。

　正直、これほど長い間、彼女と顔を合わさなかったのは記憶にないほどだ。

　休みの日は会わないこともあったけど、それでも2日に1回くらいは押しかけてきていたからだ。

　毎日会っているときは、小言がうるさいと思うこともあったけれど、彼女が居ないとぽっかりと穴が空いたような気分にさせられる。

（明日は様子を見に行こう……）

　平日は風邪が感染るとダメだから、と言って会ってくれなかった。

　とはいえ、ここまで長引くと心配で、どうしても顔が見たくなる。

　明日は無理やりでも押しかけようと決めた。

　いつも彼女が自分にそうしていたように。