俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第1章

第20話 んんー、おいしー

　目的のケーキバイキングは11時からだ。

　それまでは、2人でゲームをして時間潰しをしていた。

「……そろそろ行こうよ」

「おう」

　時計を見た美雪に促されて、貴樹はジャケットを羽織る。

「いつでもいいぜ」

　美雪も一度脱いでいたコートを身につけた。

　少し緊張している様子もあったが、彼と視線を合わせると、ひとつ頷く。

「よ、よし。行くわよ……！」

「なに緊張してんだよ。ガラじゃねーな」

「な、なによ！　私だって緊張くらいするわよ！」

「ケーキ食べに行くだけだろ？」

「それはそうだけど……」

　いつも気にせず彼と出かけているけれど、今日は特別だ。

　なにしろ、行ったあとには「本日ご来店のカップル」として店のSNSに写真が載ってしまうのだから。

　きっと友達の何人かには見られるだろうし、もしかしたらクラスでも広められてしまう可能性だってあった。

（でも……これは既成事実作るチャンスよね……！）

　そう考えて、美雪は心の中で気合いを入れ直すと、彼の部屋を出た。

　◆

「いらっしゃいませー」

　美雪は緊張しながらも貴樹を引き連れてレストランに着くと、受付で若い店員がにこやかに挨拶してくれた。

　それを見て少し緊張が和らぐ。

「えっと、このチケットがあって……」

「はい、クーポンですね。確認しますねー」

　店員にチケットを渡すと、裏のサインなどを確認していた。

「予約はされてますか？」

「はい。友達が予約してくれてたんですけど……その友達が来れなくなったので、代わりに……」

　そう言って、ちらっと斜め後ろの貴樹の方を見た。

「ええ、ご安心ください。どなたでも大丈夫ですから」

「あと……その……。チケットに書いてある……」

　美雪は緊張しながらも、チケットにある一文を指差した。

「あぁ、カップル割ですね。……ただ、その場合は当店のSNSに、お二人の写真を載せさせていただくことになります。こんな感じで。……大丈夫ですか？」

　今までのカップル写真を見せられた美雪は、心のなかで叫んでいた。

（うわぁ……。ヤバいって、これ……）

　普通に並んでの写真もあったが、抱き合っていたり、顔を寄せ合っていたりと、恥ずかしくなるような写真も散見された。

　しかし、ここまで来たのだ。

　もう引き下がれず、美雪は「は、はい……」と小さく頷いた。

　念のため、店員は貴樹のほうにも顔を向けて意志を確認する。

「俺もいいぜ」

「ありがとうございます。それでは先にお会計させていただきますね――」

　会計を済ませると、2人は店内に案内される。

　バイキング形式ということもあり、時間制限の2時間が来るまで、店内のケーキやアイスクリーム、飲み物などを自由に選ぶことができるようだ。

　写真は適当な頃合いにスタッフが回ってきて、撮ってくれるとのこと。

「ま、気軽に行こうぜ」

「うん……」

　美雪がまだ緊張しているような素振りを見せていたこともあって、貴樹は軽くフォローする。

　席に着き、ひとつ深呼吸をしたあと、美雪は気合を入れ直した。

「――じゃ、気合い入れて食べるわよ！」

「あんまり食べると太るぞ？」

「なに言ってんの。1kgは7500キロカロリーなんだから、1日じゃどんなに食べても大して太らないよ」

「そ、そうか……」

　貴樹は軽くからかっただけのつもりだったが、いきなり論破されて苦笑いを浮かべた。

　そして美雪は足取り軽く、バイキングコーナーに向かっていった。

　それを貴樹は見送りながら、自分は飲み物を先に取りに行く。

（確か、美雪は……）

　ケーキということもあり、ジュースやコーヒーのほかに、紅茶も何種類か準備されていた。

　普段ジュースを飲むことが多いのを知っていたけど、貴樹は記憶を頼りにアールグレイを選ぶ。

　アールグレイは香り付けされた紅茶で、柑橘系の独特の香りがするものだ。

　席に戻ると、先に美雪が大皿に2人分のケーキを取ってきていた。

　一口サイズに小さくカットされたものだ。

「適当に美味しそうなのを持ってきてあげたわよ。好きに食べていいから」

「さんきゅー。じゃ、代わりにお茶な」

「うむ、くるしゅうないぞ」

　満足そうに美雪は頷くと、差し出したカップを受け取って、香りを確かめる。

「あ、アールグレイだ。私好きなんだー」

「よくわかったな」

「この香りでわからない人なんていないよー」

「そっか。ケーキもらうぞ」

「うん」

　貴樹はフォークを持った手を伸ばして、皿からひとつケーキを口に運ぶ。

　それを美雪は眺めてから、一口紅茶を口に含む。

　そして自分もオレンジムースのケーキを選んで口に入れた。

「んんー、おいしー」

　よほど美味しかったのか、美雪が片手で頬を押さえながら目を細め、柔らかい笑顔を見せた。

　それをじっと見ていた貴樹はつい見惚れてしまう。

（……やっぱ美雪って可愛いよなぁ）

　久しぶりに正面からまっすぐ、美雪のそういう笑顔を見た。

　もともと笑顔を見せることが多い彼女だが、貴樹に対してはどちらかというと悪戯っぽい、含んだ笑顔が多かったからだ。

　そんな彼女を無言でしばらく見ていると、視線に気づいた美雪は首を傾げた。

「どうしたの？　……もしかして、私の顔に何かついてる？」

「あ、いや。別になんでもない……」

「そう。ならいいけど……」

　貴樹は慌てて視線を逸らして、次のケーキに手を伸ばした。

　確かにケーキは美味しい。

　ただ、そんなことよりも、美雪が嬉しそうに食べているのを見ることのほうが、よほどここに来た意味があったと思えた。