俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第1章

第10話 んっふふー♪

「――おかえりなさいませ、ご主人様っ！」

　ふたりが店に入るなり、フリフリの服を身に着けた、ツインテールの小柄なメイドさんが駆け寄り、丁寧にお辞儀をしながら挨拶してくれた。

　美雪は動画でなんとなく理解していたが、実物を見るとやはり背中がこそばゆくなる。

「当店は初めてですか？」

「俺は先週来たけど、こっちは初めてだな」

「はいっ、承知いたしました。お嬢様。……はじめましてっ！」

　貴樹が説明すると、メイドさんが美雪に満面の笑顔を見せた。

（うっわー、これは……ヤバいわね……）

　早くもこの時点で美雪はメイド喫茶にハマる人のことが、おぼろげながら理解できた。

　そう思いながらも、バッグから亜希に貰ったチケットを取り出して渡す。

「あ、あの……。このチケット貰って……」

　メイドさんに渡すと、彼女は裏のサインを確認する。

「あっ、これは亜希ちゃんですねっ！　……お知り合いですか？」

「高校のクラスメートで……」

「なるほどっ！　――あーきちゃーん！」

　メイドさんが大きな声で、店の奥に声をかけた。

　それと同時に客や他のメイドさんの視線が集まる。

（は、はずかしいよぅ……）

　美雪はそれが恥ずかしくて、貴樹の腕に掴まって、その影にこそっと隠れる。

「――はーい！」

　そのあと、奥から返事が聞こえて、パタパタと足音を立てながら、メイド姿の亜希が顔を出した。

　少しウェーブの入った明るい茶髪を、大きなリボンでポニーテールにしていて、一歩ごとにそれが左右に揺れていた。

「あ、貴樹クン！　……と、美雪ちゃんも！　こんにちはっ！」

　ふたりの顔を見て、亜希は笑顔で挨拶する。

　学校でもいつも明るい彼女だが、今日はそれに営業スマイルが乗っかっていた。

「こんにちは。……ひとりで来るの恥ずかしくて……貴樹に連れてきて貰っちゃった」

「良いよ良いよー。結構カップルで来る人、多いんだよっ。席案内するねっ！」

「うん」

　ふたりは亜希に連れられて、テーブル席に着いた。

「システムの説明は要りますか？　貴樹クンが知ってると思うけど」

「あ、じゃあ簡単に……」

「はいっ！　当店はワンドリンクお願いしています。時間は2時間まで。それを過ぎると追加オーダーしていただきますね」

「ふむふむ」

「あとはメニューに載ってますので、見ていただけたらと……」

　そう言いながら、亜希はメニューを開いて差し出した。

（ちょっと値段が高めだけど、普通の喫茶店みたいなメニューなのね……）

「おすすめとかって？」

「そうですね……。オムライスとカフェラテが人気でしょうか」

「それじゃ、初めてだし、私はそれにする。貴樹は？」

「俺はパンケーキと抹茶ラテにするよ」

「はいっ！　ご主人様、かしこまりました。しばらくお持ちくださいねっ！」

　オーダーを確認した亜希は、笑顔で奥に戻って行った。

「……どうだ？」

「うん……。亜希ちゃんいつもとは違う感じだね」

　貴樹に聞かれて、美雪は素直に感想を溢した。

　自分が彼の前で同じことができるだろうかと、自問自答する。

（いやいやいや。こんなの絶対無理でしょ！）

　電車の中で貴樹と陽太が話している意味がわかった。自分には到底真似できそうにない。

　そう思いつつ、美雪は店内を見渡す。

　ふと――雰囲気の違うメイドさんがいるのに気付いた。

「……あの子」

「ああ、ここって色々コンセプトあるみたいなんだ。元気な子もいれば、ドジっ子タイプ、無口なタイプとか……」

「へー」

　見ていると、そのメイドさんは客が注文を選ぶのが遅かったのか、蔑んだ目で「グズね……」などと言っていた。

　それで喜ぶ客もいるんだ、と美雪は驚きを隠せなかった。

（なるほど……。可愛いだけじゃないのね……）

　それに気付いた美雪は、貴樹に尋ねた。

「――ねえ、貴樹はどんなメイドさんが好きなの？」

「俺は……」

　何気なく答えかけたのだが、貴樹にはなんとなく引っかかるものがあった。

　この問いに安易に答えるのは危険な気がして、無難な答えを選ぶ。

「――正直、あんま作ったり無理してない方が良いよ。だって、そういうのって裏がありそうじゃん。自然なのが一番だよ」

　その答えが意外だったのか、美雪は一瞬驚いた表情を見せると、小さく「うん」と満足そうに頷いた。

　◆

　それから、オムライスにお絵描きしてもらったり、「おいしくなーれ！」の魔法をかけてもらったり、メイド喫茶を十分堪能して店を出た。

「……どうだったか？」

「うん。すごく勉強になった。――ありがとう、貴樹」

　彼に聞かれた美雪は、自然な笑顔を貴樹に向けた。

（うわ、今日の美雪も可愛いな……）

　その笑顔は、さっきまでのメイド喫茶で見たつくられた笑顔よりも――貴樹の胸に響くものがあった。

「そ、そうか。じゃ、帰ろう」

「うん」

　美雪は彼の前でもなく、後ろでもなく。自然に横を歩く。

　彼女の歩みは、いつもより軽やかだった。

　◆

「んっふふー♪」

　貴樹と別れ、自室に帰ってからも美雪はご機嫌だった。

　コートを脱いでクロゼットに仕舞うと、ばふっとベッドに寝転がる。

　今日はつい彼に小言を言ってしまうようなこともなく、自然な感じで一緒にいられた……ような気がした。

（今日は絶対、貴樹も私のこと見直したに違いないよね……！)

　そう思えるくらい、今日は満足だった。

（あ、そうだ……。宿題を済ませておかないと）

　明日の朝、彼の宿題をチェックするためにも。

　少しずつ変えていくところと、変えないところ。

　美雪はクリスマスイブに彼と恋人として過ごすことを目指して、ひとり机に向かった。