ドッペルゲンガー史上最大の難問

作者：千里

掲載日：2023/10/04

突然だがドッペルゲンガーをご存じだろうか？ドッペルゲンガーとは、ある人間と全く同じ容姿をした偽物であり、本物に触れながら妖力を使うことで本物と入れ替わることができる妖怪の一種である。そして何を隠そう自分は佐藤一郎という人間のドッペルゲンガーである。

　佐藤一郎と入れ替わるために奔走していたところ、ついに先日彼の自宅を突き止める事ができた。しかし入れ替わるために家を訪ねた自分を待っていたのは、ドッペルゲンガーを知っているが故の恐怖の表情でもなく、自分と全く同じ顔をした人が急に現れたことへの驚愕の表情でもなかった。

「いらっしゃい。お茶でもしていく？」

　まさかの歓迎である。いや事態を把握できていないのかもしれない。そう思っていたら、家の中から佐藤一郎と同じ顔をした人がさらに二人出てきた。

「すみません。そちらの方々はどなた方ですか？」

　同じ顔の三人を見て驚きのあまり、思わず敬語で訊ねると、

「僕らは三つ子なんですよ」

　なんだよそれ！

「もうわかっているかもしれないけど、改めて自己紹介すると自分は佐藤一郎のドッペルゲンガーだ。そっちも自己紹介してくれるか」

　本物が分かれば儲けものだと思っていると、

「俺だ」

「僕だよ」

「私です。名前は一郎、二郎、三郎の三人ですよ」

　そんな自己紹介はありかよ。というか見分けられたら駄目だっていうのは何となくわかるのか。

「そういえば僕たちが三つ子ってことを知らなかったんだね」

「ドッペルゲンガーは本物と入れ替わって初めてその人間に関する詳しい知識を手に入れられるんだよ。だからお前たちのことを知らなくても仕方がないんだよ」

　この言葉は事実である。だから思い出を持たないドッペルゲンガーたちは少しでも早く思い出を手に入れて本物になろうとするのだ。それなのに

「じゃあこれから一緒に暮らしていけば僕たちのことも知れるし、新しい思い出もできるね」

　そんなこと考えたこともなかったが、それは自分が生きてきて最も嬉しい言葉だった。そんな言葉に早くも絆されそうになってしまう。それでも自分は入れ替わる、そう決意した。

　こうして自分と三つ子の本物を見分けるための共同生活が始まった。

「そういえば家族構成とか教えてくれよ」

　一緒に暮らしてしばらくしてから、彼らの家族のことを知ることで見抜こうと思い質問した。

「俺たちの家族は普通に両親と俺たち三つ子と弟が一人だな。ちなみに弟の名前は佐藤次郎だ」

「は！？」

　こいつは何を当たり前のように言っているんだ？

「名前がおかしいだろ！？なんで一つの家庭に二郎と次郎が同時に存在するんだよ！？」

「まあいいだろ」

「私は別におかしいと思ったことはないですね」

　自分の頭がおかしいのか。錯覚しそうになる。

　一郎を見抜いて入れ替わっても二郎と三郎との付き合いは続くと思うと、頭が痛くなってきた。

　そんな出来事があってからしばらくたったある日、佐藤次郎が様子を見に来ることになった。

「母に様子を見に来るように頼まれているから、次郎は毎月僕たちの様子を見に来るんだよ」

「え、自分が見つかったらまずくないか？三つ子が急に四つ子になったらおかしいだろ」

「確かに。じゃあドッペルゲンガーさんは押し入れにでも隠れていてくれますか」

　ついでに会話を観察して見抜いてやろうと思い、押し入れで隠れて待っていると、三つ子を少し若くしたような青年が現れた。

「三人とも久しぶり。元気？」

「元気、元気」

　そんな挨拶とともに彼らは他愛もない思い出話に花を咲かせてた。その様子が自分にとってはうらやましかった。

「昔から一郎兄ちゃんは長男だからいっつも世話を焼いてくれて、僕のことを引っ張ってくれて本当に助かってたんだなって兄ちゃんたちが出ていってから本当に実感しているよ。ありがとうね。当時は恥ずかしくて感謝の言葉なんて言えなかったけどね」

　そう言って次郎は恥ずかしそうに笑っていた。そんな次郎の姿を見て、自分に一郎の代わりとして次郎と向き合うことなんてできるのだろうか、そう思った。

　ドッペルゲンガーってのは虚しいものだ。

「二郎兄ちゃんと三郎兄ちゃんにもまあ、お世話になったと思うよ」

　いやなんか一郎に比べて扱いが雑だな。

「もう見分けるのはあきらめたの？」

　一緒に暮らしてもう二か月も経っているのに、一向に動かない自分を見てそう思ったのだろう。次郎にとって大事な兄の人生を奪うということが怖くなったんだ。一郎として生きていく自信がないんだ。なんて言葉も口に出すことができずにいると

「じゃあさ、四つ子として僕たちと一緒に暮らしてみない？」

　そんなことを提案された。急に言われてもそんなこと思ったことなくって、　

「けど自分は人間じゃないから」

「もとは入れ替わって人間として暮らすつもりだったんでしょ？」

「けど…」

　言い返す気にもなれなかった。それほどまでにこの家での暮らしは心地よいものだった。

　入れ替わる自信も気力もなければ、ここでの暮らしに不満がないの以上もう提案を断る理由なんかはもう無かった。

「自分も一緒に暮らしたい」

「そっかそっか。これからもよろしくね」

　なんて、嬉しそうに言われたら。

「なんかドッペルゲンガーの力で四つ子だったことに出来る？」

「なんか適当だな」

　最初に想定していたのとは全く違う形になったが、変わった三つ子たちとの生活は今後も続きそうだ。

「俺から一つだけ言っておく」

「どうした？」

「お前は三人目だ」

「は？四人目だろ」

「一郎は一郎と次郎の間に関係のない名前の人間がいることをおかしいと思ったんだよ」

「何を言っているんだ？」

「だから次郎も俺らとの思い出がないんだよ」

「…」

「俺たちも、お前と同じようにあいつの言葉に流されたんだよ」

「だからあなたは四人目ではなく三人目なんですよ。私たちと同じドッペルゲンガーさん」