第４２話 ハイオーク村の戦後処理と残された痕跡
戦闘とか上手く書きたい！
ハイオーク村編のエピローグ的な何か。
バラカスは灰となり、２０人のハイオーク反乱軍も鎮圧された。
残念ながら全員戦死したようで、その遺体は灰となって消えてしまった。
「何で灰になるのかな？」
灰となって消えていく死体を見つめながら、ボクはそんなことを考えていた。
「さてのぅ。じゃが、ほかのハイオーク達はそのようなことはないようじゃぞ？ 見よ、墓があるじゃろ？」
お婆ちゃんが指さす先、村の中には大きな墓のようなものが存在していた。
「あれがお墓？ 村の中央にあるモニュメントかと思ったよ」
ちょうど村のど真ん中に大きな彫像が置いてあるのだ。
松明が灯された像の周りには花がたくさん植えられている。
「ハイオークにはのぅ、死者に花を供えるという文化があるのじゃ。墓石などなく、花を一輪添えるのじゃ。あの彫像はハイオーク達の間で信仰されている、死後の世界の王じゃ」
その彫像はハイオークと変わらない厳めしい顔をしている。
鍾馗様に近い顔つきと言えばわかるだろうか。
そんなような顔をしているのだ。
「魔除けの意味も込められておる。あれが守り神なのじゃ。生きる者と死後の世界へと旅立つ者のな」
ハイオークの文化は重厚な石造りの建物が多く、マヤ文明やアステカ文明のような雰囲気を感じることが出来た。
図鑑でしか見たことはないけれど、きっと現地もそんな雰囲気なのだろう。
「森の中の石造りの文明かぁ。雰囲気あるなぁ」
ボクの横に来たアーク兄はそんな感想を口にした。
「アモスさんは？」
アーク兄はさっきまでアモスさんと話していたはずだった。
「あぁ、リーダーを務めたとかで村長と話に行ったよ。ケイアン君だっけ？ 彼を連れてね」
ケイアン君もなんだかんだで逃げずに頑張って耐えたと思う。
やっぱりハイオークって強いんだなぁ。
「それにしてもだ。バラカスは確かに強かったけど、手応えがなさすぎなかったか？」
たしかに、アーク兄の言う通りかもしれない。
一撃一撃は重く、アモスさんとの打ち合いは壮絶だったと思う。
でも、いくら金属類を火で熔かしたからといっても、あっさりと倒されるとは思わなかった。
「何か原因があるのかな？」
そんな原因に心当たりはない。
ただ、想像以上に火の強化術が強かったとも考えられる。
「これ、賢人や。そなた、随分軽薄そうになりおって」
「げげ、お婆様」
アーク兄はお婆ちゃんが苦手なようだ。
ボクは小さかったからほとんど覚えてないけどね。
「まったく、少しは成長したかと思えば。そなたは落ち着きがなさすぎるのじゃ。よいか？ 男たるもの――」
お婆ちゃんのアーク兄に対するお小言が始まったので、ボクはそっと退散する。
お婆ちゃんは家族想いだけど、お説教は長いのだ。
「お、いたか。スピカ」
「ん？」
声を掛けられたので振り向くと、アモスさんがいた。
「アモスさんと……、ケイアン君？」
アモスさんが大きくてあまり見えなかったけど、その隣にはケイアン君が一緒にいた。
「スピカお姉ちゃん、僕……！」
「ケイアン、やめなさい」
ケイアン君が何かを言いかけた時、アモスさんとは違う人の声が聞こえてきた。
「これは村長殿」
「この方が村を救うきっかけになったお嬢さんですな。本当にありがとう」
アモスさんが村長と呼んだ人は、壮年の大柄な男性だった。
アモスさん以上の筋肉質で、ガッチガチだ。
「い、いえ。たまたまです」
その巨体にボクは若干ビビってしまう。
「ハッハッハッ、ご謙遜を。しかし、妖狐族ですか。それも神系の……」
「えっ？」
「いえ、こちらのことです。お礼の方は後ほどメルヴェイユのほうに届けましょう」
村長さんの一言が気になりはしたものの、なんだかはぐらかされてしまったので聞かなかったことにした。
こういう時、大抵は首を突っ込むと良いことがないのだ。
ボクはこういう時にトラブルに遭う機会が多いんだよね……。
「ありがとうございます。それじゃ、ボクはそろそろ帰ります。ケイアン君、ばいばい」
面倒事に巻き込まれる前に、ボクは退散することにした。
ちょうどアーク兄達も帰るつもりのようなので、一緒に帰ろうと思う。
「あぁ、またおいでください」
「帰っちゃうの……？」
ケイアン君が寂し気な表情を見せる。
「まぁ、またそのうちくるかもしれないし、その時また話そうね」
ボクはそれだけ言うと、ケイアン君の頭を撫でる。
「ぼ、僕は子供じゃない！ また、来てね！」
一瞬悲しげだったものの、笑顔でケイアン君が手を振ってくれた。
「アモスさん達も帰りですか？」
ちょうどアーク兄に合流しようとした時、アモスさん達も帰り始めているのが見えた。
「あぁ。達成報酬は運営からメールで渡されるらしい。なので、ここにいつまでもいる理由はないからな」
どうやらこの場で得られる報酬はないらしい。
ならすぐに帰る人がいるのも当然か。
「だが、メルヴェイユでちょっとしたお祭りをやるようで、みんなそれ目的ですぐに帰るらしい」
メルヴェイユでは何かお祭りの準備が始まっているようだ。
今回の件はメルヴェイユでも知ってるのだろうか？
「そうなんですね。ボクも後で見てみなきゃ。ありがとう、アモスさん！」
ボクはアモスさんにお礼を言うと、アーク兄のところに行く。
「アーク兄、帰る？」
お説教のせいか、疲れた顔をしているアーク兄は、ボクに力なく微笑みかけると、軽く頭を撫でてくる。
「わっ、ちょっと！？」
軽く抗議をしておくことは忘れない。
「いやぁ。スピカはお婆様のようにはならないでな」
どうやら相当しぼられたようだ。
ご愁傷様です。
「お婆ちゃんも帰る？」
後ろにいたお婆ちゃんに一緒に帰るか問いかけると、お婆ちゃんは首を横に振る。
「妾は少し調べたいことがあるのじゃ。あとで向かうから向こうについたら召喚でもしておくれ」
お婆ちゃんはそう言うと、灰のある方向へと歩いていった。
「それじゃ、帰ろう」
ボク達はさっそくメルヴェイユへと向かって歩き出した。
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「ふむ。やけに簡単に滅んだかと思えば、そういうことじゃったか」
妾はバラカスの死に方に疑問を感じていた。
少なくとも、あれはアンデッドといってもおかしくない死に方だった。
「灰の中に……、あった。これは……」
灰の中に手を入れると、小さな塊にぶつかった。
取り出してみたそれは、黒い何かの塊だった。
「これは……。そうか。あやつめ、こんな場所に逃げ込んでおったか」
メルヴェイユがこの世界を救えなかった理由がようやくわかった。
まさかこんな場所に逃げ込んでいたとは予想だにしなかった。
「妾が高天原へ昇る時、打ち滅ぼしたと思ったあやつがまだ生きておったとは驚きじゃ。この世界を汚染した者はあやつじゃったか」
今度こそ尻尾を掴んで逃がすまい。
首を洗って待っているがいい『禍津』よ。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
いつも指摘してくださる方々、ありがとうございます。
もう少し楽しめるストーリーが展開できるように頑張ります。
足りないのは面白い文章とテンポ……。
