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高校にて

　　　　　　　　　　　　　　　　✈︎

　まったく、死んでからも面倒をかけるやつだ。

「逝けないよー　逝けないんだもの」

　菅野美月（すがのみずき）は、両足を広げながら、そーっと机の下を覗き込んだ。

　案の定、陽太（ようた）が、体育座りをしてこっちを見上げている。

「・・・・・・そしてたったいま夢であるいた天の川もやっぱりさっきの通りに・・・・・・」

　教室では朗読が続いていた。

　午後に入ってすぐの授業。ただでさえ眠いのにテキストは『銀河鉄道の夜』だ。

　しかし、美月は文章を追い続けなければならない。朗読の順番は次に迫っているのだ。

「ねえ、美月ぃ。逝けないったら、逝けないんだもの」

「うるさい」

　美月は、股の間にむかって叱った。もちろん周りには聞こえないように声を潜めながら。

「だいたい、アンタ、学校に来るなんてルール違反よ。さっさと家へ帰んなさいよ」

「美月ぃ・・・・・・どうしてそんなこと言うの？」

　陽太は、瞳を震わせ、みるみる顔を赤らめていく。

　まずい、泣き出してしまう！

　ツイてない時は悪いことがどうしようもなく重なることを、美月は熟知していた。

　よりにもよってこのタイミングで、前の席の子が朗読を終えて着席した。

　しんと静まり返った教室に、グズッ、グズッと鼻水をすすりあげる音が漏れ聞こえる。

　美月は、慌てて、陽太をひざ下まであるプリーツスカートの中へ隠した。

　まるでフサフサの子ダヌキを股下に挟んだような感覚と共に、内股に感じる湿っぽいその温もりは血を分けた弟の暖かさだ。

「次の人。続きを読んで」

　国語教師の鋭い視線が突き刺さる。

　立とうか立つまいか、ためらっているうちに、周囲からクラスメイトたちの緊張がひしひしと伝わってきた。

「では列を変えましょうか」

　教師が美月を飛ばして新たな朗読者を指名した。

　教室にホッとした空気が広がる。

「ほら、アンタのせいでまた変な空気になっちゃったでしょ」

　美月は、スカートの中の弟の頭をぐいぐいと押してやった。

　陽太は泣き止まない。

　底抜けの甘えん坊なのだ。

　淡々と朗読が続いていく中、風が流れてくる窓から、遠い雷鳴のような重低音が響いて来た。

　空を見上げた美月の瞳に飛行機雲が映りこむ。