序の三 周りの人々 その3
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紬が手持ち無沙汰で、暫く待っていると。根来・一目は子供の、宝物を手に入れたような笑顔で、
「封蝋にひび割れも無く、中の書類にも破れも無い。またせたな、紬」
根来・一目は顔を上げると。まず、封蝋を胸元から取り出した和紙で丁寧に包み、袖の下に直し込んでから、封筒から入学に関する書類を取り出す。
同じく胡座を組んだ紬との間。玄素鋼の脇、比較的綺麗な、煤で汚れていない板張りの床面に並べていく。
作業を終えて、そろそろ昼食と言う時間帯に、板張りで向かい合う二人を見て。午前の作業を終わらせた鍛冶工房の職人達が、なんだ、なんだと集まってきた。
その衆人環視の中で、まず根来・一目手に取るのは、物部・紬と書かれた合格通知証だ。
そこには、【あたなは、皇紀２８６７年度国防大学校付属五稜門高等学校入学者選抜試験”専科”に合格しましたので、通知します。ついては、入学手続要領等により入学手続きを行ってください。入学手続の完了をもって入学を許可します】
この文面を見た、職人達は。あるものは、隣にいる者と顔を見合わせ、あるものは目を大きく見開き。あるものは興奮のあまり震えており。
「ふむ、紬」
根来・一目が猫背気味の姿勢を正し。一呼吸間を置いてから、周りに集まった職人達が息を飲む中で、
「改めて、五稜門高校合格おめでとう。皆の衆、今日は誠に目出度き慶事なりっ！今日は土曜で、明日は日曜だ、目出度き事にあやかって夜半は飲み明かそうぞっ！」
紬の合格を発表すると共に、大きく腕を開き、宴会を宣言する根来・一目。
その言葉に、その場で話を聞いていた職人達が、特に酒類をこよなく愛してやまないドワーフからは、やる気がみなぎっており。
「てんめらっ！昼メシ食べたらな、ばっと、仕事終わらせて飲むんべっ！」「うんだば、うんだば仕事やるっぺよ」
掛け声と共に、拳を天に突き上げて、気合いを入れ。古馴染みの職人が、涙ながらに自分が五稜門に合格した事を、配偶者に小型端末を使って連絡をしていたりと、ざわついた雰囲気になる。
―――こ、こいつら。自分の合格祝いにかこつけて、浴びるほど飲む気だなぁ、おい。これは、ご近所さんに今夜は騒がしくなりますと、挨拶回りに行ってこにゃならんかねぇ。
基本的に、根来・一目は酒の飲み方を心得ており。庭先に縁石に座り、ちびちびと、扶桑酒を月や星。季節によっては桜や、雪景色を眺めながら風情を楽しむ飲み方をする。
コボルトは、基本的に飲むより、まず食い気、特に赤身の多い牛肉に走る。不思議な事に、Ａ５ランクの特選霜降りには目もくれず、彼等がまず食べるのは、赤身肉だ。
エルフの兄ちゃんは葡萄酒や、果実酒を好むし、有馬温泉。今は、エルフ達が集まってアリマ・ヘイムと呼ばれるが、そこの特産品の炭酸水で酒精を割るのが、最近のお気に入りだとか。
紬の知る稀人の中で騒ぐのが、そうドワーフ、
「ドワーフのおっちゃんらは、酔うと歌って踊るからなぁ」
―――まぁ、暴れて物を壊すこたぁないし。明日は日曜日で、工房は休みだ。中庭は騒がしくなるが、偶には夜更かしも良いかねぇ。
紬は、確認の済んだ合格通知証を、手に取り。もう一度文言を確認してから、大事そうにして封筒に仕舞い込む。
暫く、騒がしい職人達の様子を眺めていた一目が、
「紬。入学に際して必要な物品があれば、遠慮無く言うと良い。それとなぁ・・・・・・」
今夜は、鍛冶工房や、店舗に勤める人達で宴会をする事が分かっているので紬は、一目の言葉の意図を読み取り。
「ご近所さんに、今夜騒ぐから、ご迷惑掛けますって、菓子折持って挨拶して来るって言うのは、毎度の事だからなぁ」
静かで閑静な、昔ながらの家屋が並ぶ裏通り。騒ぎもすれば、それなりに音は響くので。近所付き合いにおける、最低限の配慮は必要なのだ。
―――前回は、パリっとした皮で小豆を包み。その小豆餡の甘みが絶妙な最中だったからなぁ、次は何処で、駅前にある洋菓子店のクッキー詰め合わせも良いねぇ。
「少し遠出して、隣町の亀屋万年の羊羹も良いが、あれは値が張るし、どうするか・・・・・・」
比較的安価で、ご近所の皆様に満足して貰える菓子折を思案する紬に、一目は、申し訳なさそうに、
「すまんな、菓子折の領収書は【根来刃物】で頼む。さて」
気分を切り替えた、根来・一目は、ふぅ。と、一息吐き。
少々騒がしい職人達に対して、その大きな両手のひらを、二度ほど打ち合わせ、その音で皆の注目を集める。
「皆の衆、騒ぐのはそこまで。今宵の宴までには時間もある、それまでに仕事を仕上げて、ゆっくりと楽しめるよう。それに・・・・・・」
大きな目で、根来・一目が見たのは、工房内に設置された時計。文字盤は、既に十二時を少し過ぎており。
「そろそろ、昼餉を腹に入れぬと、午後からの仕事に精が出ぬぞ」
その言葉に皆が頷き。幾人かの腹からは、ぐぅと、腹の虫が鳴り、どっと笑いが工房内に溢れた
