初恋少女

マリッジリング

「来週の日曜日、予定をあけといてくれないか？」

「どうしたの？」

「法事をやるんだ。オレのおふくろの」

「お母様の？」

「あぁっ、おまえはオレの嫁になるから来てくれって、

オヤジがそう言っていたよ」

「あなたのお母様は、あなたが生まれてすぐに亡くなったんだって聞いているわ」

「皮肉にもオレの誕生日がおふくろが亡くなった日だからな。

もう十七回忌だってさ」

「あなたにとって、亡くなったお母様も今のお母様も

かけがえのない存在なのね」

「あぁっ、そうだな。二人のおふくろがいたからオレがいる。

今は、そう思っているよ。あっ、そうだ。大事な物を渡すの忘れていたよ」

そう言って、オレはカバンから小さな箱を取り出していた。

「ひろみ、夏休みいろいろあったから渡すの忘れていたよ。

おまえの誕生日のプレゼント」

「拓哉、ありがとう」

「開けてみろよ。今度おまえに渡す時は婚約指輪だ。

今のは、その代わりの物だ」

ひろみがオレから渡された箱を開けてみた。

「まぁっ、綺麗な指輪。あたしの誕生石が入っている。

ありがとう、拓哉嬉しいわ。あたし、これで十分よ」

箱に入っていたのは、ひろみの誕生石サファイアの指輪だ。

前から小遣いを削って貯めた金で、やっと手にした物だったから、

オレも喜んでくれているひろみを見てホッとした。

やっぱり、ひろみの喜んでいる顔をいると安心する。

ひろみの腕の中に抱いていたオレは、今とても幸せだった。

次の日、学校でオレは尚志たちにもオレのおふくろの法事のことを話した。

「それだったらオレは聞いているよ。来週の日曜日だって父さんから聞いている。

オレは父さんと一緒に行くことになっているから」

「その法事に彰と和彦も一緒に来てほしいんだ。ひろみも来るから

絵梨ちゃんにも声をかけといてくれないか」

「気持ちはありがたいんだけど、絵梨は予定があっていけないんだ。

もうすぐドリームランドの入団テストが始まるから、

そのレッスンで忙しいんだよ」

「来年の１月だったな。ドリームランドの入団テスト」

「そうなんだよ。今は追い込みに入っているから、毎日学校から帰ると

すぐにレッスンに出かけて寮の門限ギリギリに帰ってくるんだよ」

「入団テストは厳しいからね。でも絵梨ちゃんが

ドリームジェンヌになるといいね、和彦」

「ありがとう。入団が無事に決まったら報告するよ」

「拓哉、おまえのおふくろさんは生まれてすぐに亡くなったんだよな」

「あぁっ、皮肉にもオレの誕生日がおふくろの亡くなった日でもあるんだよな。

それも今のおふくろは亡くなったおふくろが生きていたら、

オレの伯母さんになっていたんだからな」

「だけど、おまえは二人のおふくろさんに守られて幸せ者だぜ。

来週の日曜日だったよな。オレと和彦もかまわないぜ。

寮にいたってヒマだからな」

「ありがとう、彰」

それから一週間たった日曜日、オレの生みのおふくろの法事の日がきた。

オレは、駅で彰と和彦を迎えに来ていた。

「拓哉」

「オッス、道に迷わなかったみたいだな」

「尚志は？」

「尚志は、オヤジさんたちと来るってメールで知らせてきたよ」

「あれっ？ひろみさんは？」

「家にいるよ」

「えっ？なんで？」

「家に来るなり、おふくろに何か手伝うことないですかって言って、

台所手伝っているよ」

「さっそく嫁さん稼業をこなしているわけか。

これで将来の心配はなさそうだな」

そう言って冷やかす彰と和彦だが、オレは不思議と早く、ひろみと一緒に

なれたらと夢を持つようになっていた。

「ただいま」

「お帰りなさい」

「母さん、尚志来た？」

「今、ちょうどお父さんたちと一緒に来たところよ。

今日は、ひろみさんが来てくれて助かったわ。

あの子、料理の手際が良くて、ほとんど任せられたわ」

「そうなんだ。紹介するよ、オレの友達の彰と和彦」

「はじめまして、拓哉の母です。せっかくだからあがってちょうだい。

尚志くんも待っているから」

「おじゃまします」

それからオレは、彰と和彦を連れて奥の仏間に入った。

部屋に入る途中で、ひろみとすれ違ったオレ。

そう、今日のひろみは法事用の和服だったので、彰と和彦はびっくりしていた。

「あれっ？今のひろみさんだよね？」

「さすが日舞藤村流のお嬢様だけあって、和服は着慣れているみたいだな」

「ひろみ、悪いな。すっかり手伝わせてしまって」

「いいのよ。あたしはかまわないから。早く彰くんと和彦君を連れて行って

あげて。お父様のお酒は、住職さんのお経が終わってから出すことにしたから」

「悪いな、気を使わせてしまって。今日は尚志のオヤジさんたちも来ているから

オヤジも酒呑むの控えるから大丈夫だ」

ひろみの左手の薬指にはオレが贈ったサファイアのカレッジリングが

はめられている。

ひろみが喜んでくれる顔が見たくて無理した甲斐があったぜ。

「ひろみさん、あなたも仏間に行ってちょうだい。ここは片づいたから」

ひろみは身支度を整えてから仏間に来た。

ところが、尚志のオヤジさんが、ひろみを見てびっくりして。

『明美ちゃん』と呼んだそうです。

尚志は慌ててオヤジさんに、

「父さん、違うよ。この人は、石川ひろみさん。拓哉の彼女だよ」

と説明して納得したようです。

ちなみの明美って名前は、オレの生みのおふくろの名前です。

「よう似とるやろ、寛治。この子、明美に瓜二つやろ？」

「驚いたわ、ホンマ。明美ちゃんが帰ってきたんかと思ったで」

「せやろ、ワシも初めて見た時は驚いた。明美が生き返って

家に帰ってきたんかと錯覚したんやさかいな」

「拓哉、あなたのお母様は、あたしによく似ていたの？」

ひろみがオレの隣で話しかけてきた。

「そうだよ。上に飾っているのがオレの生みのおふくろ。

おまえによく似ているだろ？」

「えぇっ、ほんとにびっくりしたわ。お父様が驚かれるのも無理ないわね」

住職のお経が終わって、みんなが和気あいあいと話が弾んだ。

オレが生まれた時のことやおふくろの話など、オレの知らないことを

たくさん話してくれた。

「あなたのお母さんが亡くなった時に、おじいちゃんはあなたを引き取りたいと言ったの。だけど、私が育てていくからって言って、そのまま私があなたを

育ててきたの」

「オレにおじいちゃんがいたの？」

「あなたのお母さんが亡くなってから会ってないだけ。

いつか大人になった時に会わせたいと思っているわ」

母さんの言葉が今のオレにはわからなかった。

だけど、オレが生まれた時に深いわけがあったんだとオレは心の中で思った。