初恋少女

突然のライバル宣言

オレたちが話をしている間に担任の小川が教室に入ってきた。

「起立」

彰のかけ声でクラスの全員が席を立った。

「礼」

「おはようございます」

「着席」

彰のかけ声で全員が席を座った。

「クラス全員が揃ったところで、改めて二学期からのクラス委員の件について

話をする。飛島、二学期からも引き続き正委員をやってくれ」

「はいっ、わかりました。皆さん、二学期からも僕が引き続き

正委員を引き受けることになりました。一学期同様よろしくお願いします」

彰の言葉にクラス全員が拍手をした。

そして先生から正委員の挨拶をした彰に言った。

「飛島、サブのクラス委員は、おまえ自身が推薦してクラス全員で

判断することになっている。飛島、誰か適任者を考えているか？」

彰は、何のためらいもなく先生に言った。

「オレは、サブのクラス委員を城島に任せたいと思っています」

彰の突然の言葉に驚いたオレは、

「えーっ、オレ！？彰、オレ自信ないよ」

と言った。

「拓哉、自分自身の力をつけたいなら、今までやってないことから始めてみろ。

クラス全員を束ねるのだって、いつかは自分の芸の力をつけるのに必ず役に立つ。

オレは、おまえを信じている。おまえとなら、一緒にクラスを束ねていける。

自信を持って受けてくれ」

オレは、彰からの思いがけない言葉に驚いた。

クラスを束ねるのも、自分自身の力になる。

彰の言葉を信じて、オレは覚悟を決めた。

「わかったよ、彰。オレ、やってみるよ」

「ありがとう、拓哉。オレと二人で、クラスの大掃除やってやろうぜ」

オレと彰のやり取りを聞いて、先生は静かに言った。

「他のみんなは、サブのクラス委員を城島に任せるのに異存はないか？」

クラスの連中は、サブのクラス委員をオレに任せるのに賛成した。

彰と二人で、クラスを束ねていこう。

オレ自身のためにも頑張ろうとそう思った。

さて今日の夜は、タイムトラベルのオンエアの日でもあった。

オレは、停学がとけて初めての学校で起こったことを

寛さんや洋さんに話をしていた。

そう彰からクラス委員をやってくれと言われたことも…。

そしたら寛さんからこう言われた。

「そいつ彰は、おまえより大人だな。

同じ１６なのに、一歩先を見て判断している。

優等生というわけではないが、委員を任されるということは

頭の切れるヤツだな。

おまえにサブを任せると判断したのは、必ず何かで役に立つと思ったんだろうな」

「拓哉くん、学校のクラス委員を任されるということは一見難しいと思うけど、

必ず自分のためにプラスになって返ってくると思うよ。頑張ってやってごらん」

寛さんや洋さんに話して少し気持ちが軽くなったオレは、

気持ちも新たに頑張ろうと思った。

「おはようございます」

ひろみがスタジオに入ってきた。

「ひろみ、おばあちゃんの具合どうだった？」

「うん、軽い風邪をひいたみたいなの。肺炎になるかもしれないから、

１週間入院することになったの」

「そうか、大変だな。日曜日にオレ見舞いに行ってみるよ。

おまえもその時に戻るんだろ？」

「うん、お母さん一人じゃ大変だから帰る予定にしている」

「おばあちゃん、働きすぎだからな。いい休養になるんじゃないか」

「そうね」

停学期間中に、寛さんの公認の仲になったオレとひろみ。

今では堂々と二人で話をしている。

そんなオレたちを見て洋さんは、寛さんに話をしていた。

「寛くん、拓哉くんと裕美ちゃん本当に仲がいいね」

「今の拓哉なら、裕美を安心して任せられます。

裕美にとって拓哉は、一番安心できる存在ですからね」

「拓哉くんも裕美ちゃんと出会ってから大人になったね。

まだ勇次師匠のそばで仕事していた時は、あんなに小さい子供だったのに…」

「まだ二人は若いから、これからのことは大人のオレが、

静かに見てやらないといけないと思っているんですよ」

「それが一番だと僕も思うよ。寛くん、僕も一緒に二人を見守っていくよ」

「洋さん、あなたには人生の先輩として助けてもらわないといけないなと

思っています。これからもよろしくお願いします、拓哉と裕美を含めて」

寛さんと洋さんが大人としてオレとひろみのことを静かに見守ってくれる。

まだ１６のおれには心強い味方ができた。

これからいろいろ悩むけど、寛さんや洋さんがいれば、

自分が社会に出た時の力をつけられるとオレは思った。

そしてラジオの番組が終わってから、オレとひろみは前に一度来た公園に行った。

「拓哉は、クラス委員を引き受けることになったのね」

「あぁっ、彰に頼まれてな。しかたないよな、前のサブのクラス委員だった

大森は、予備校通いで委員会に出てなかったからな」

「あたし、思うんだけど拓哉と彰くんは、きっといい意味でライバルに

なるんじゃないかしら。彰くんが拓哉にクラス委員を任せたいと思ったのは、

彰くんが拓哉を自分のライバルと認めたんだと思うの」

「彰がオレを？そんなことないよ。あいつは、いつも一歩先を見て判断していて、

オレより大人だよ。そんなヤツからクラスを束ねていけるのは、オレだって

言われて驚いているのに、ライバルなんて無理だよ」

「無理なんてことないと思う。あなたは、彰くんに近づきたいと

思っているはずよ。いい意味で負けたくない相手になりたい。

あなたは、そう思っているんじゃないの？」

ひろみの言うとおり、オレは彰に負けたくないと思っている。

それは、いい意味で好敵手として彰に近づきたい。

だから、彰にクラス委員をやってくれと言われた時も

オレは引き受けようと思った。

この後、高校３年間つるんでいくうちに、

彰に近づきたいとそう思ったのも事実だ。

「なぁ、ひろみ。オレさ、彰のライバルになれるかな？」

「そうなりたいと思うならやれるわよ。あなたなら、きっと」

ひろみに励まされたオレは、嬉しい気持ちになっていた。

ひろみの笑顔を見るといつも安心する。

オレは、ひろみを抱きしめてキスをしていた。

「ひろみ、やってやるよ。見ていてくれ、必ず彰に近づいてやる」

そう自分自身の力をつけて、必ずひろみを迎えに行く。

ひろみを必ず幸せにしてやりたい。

オレは、ひろみを抱きしめて思った。

「拓哉、頑張ってね。勉強にも仕事にも」

「あぁっ、もちろんだぜ。見ていてくれよな」

ひろみに励まされたオレは、必ず実力をつけてみせると決意を新たにした。