古城の記憶とムーンエッジ

覚醒 Ⅱ

「てめェっ……文をどうした」

　脚を庇って身構え、ノアはヴァニッシュを睨んだ。

　ノアの方を向き、ヴァニッシュは嗤った。

「あぁ、あのお兄さんね。生きてるかなー、死んでるかなー」

「んなこと聞いちゃいねぇンだよ……あいつが死ぬわけがない」

「『信じてる』んだよな。つまんない」

　そう言って、ヴァニッシュはカルヴォとクァトロに視線を戻した。

　表情もなく、カルヴォは本を開いた。

「化け物が……めんどうな」

「いいじゃん、別に。あのお兄さんもそこのお兄さんも傷ついてるから――まずはあんたから」

「……ヴァンとは共闘関係です。私は関係ない」

「とぼけないでくれる。俺の遊び相手は誰でもいいんだけど、その遊び相手を潰そうとしてる。それが許せない」

　余裕が戻ったのか、カルヴォの口調は戻っていた。脇には再びクァトロを従え、ヴァニッシュを前にしてもその態度を崩さなかった。

　にこりともせず、ヴァニッシュは剣を構えた。

「――俺は、兄さんを殺す。その為に遊び相手のあんたらを殺すんだ。これ以上俺とおんなじような馬鹿作りたくない」

「失敗作が、ほざかないでいただきたい。完全体という失敗作ですよ」

「知ってるよ。完全すぎて使えない、種族のお荷物。言うことも聞かない、命令したらその相手を殺す。そんな気の触れた化け物は、死んだ方がマシだって」

　自虐的にも見える笑みを浮かべ、ヴァニッシュは目の前に手をかざした。

　臨戦態勢に入り、カルヴォは頁をめくった。

「全員殺しちゃったぁ！うちの種族はもう、兄さんと俺だけなんだよ」

　狂ったように咆え、ヴァニッシュは体勢低く駆けだした。

　同じタイミングで瞬発的に駆けだしたクァトロは、カルヴォの合図によって牙をむいた。

「殺してもかまいません。脅威の芽は摘み取りなさい」

「っ……！」

　ヴァニッシュが剣を振るいあげる寸前に、クァトロがその腕に牙を立てた。

　眉をひそめ、ヴァニッシュは剣を地面に突き刺した。

「……どうせ、攻撃したら跳ね返ってくる。せっかく覚えた魔法、使わない手はないよな」

「直接攻撃なら。ここは、うちの領域ですからね。そういうのも使えるんですよ」

　ボタボタと、赤黒い血液が腕を伝って地面に落ちた。さっきのノアのように。

　もう一度剣をつかみ、ヴァニッシュはにっと口端を歪めた。

「――くれてやる」

　ぐしゅ。ひどい音が、耳障りに響いた。

　ボタリと血を落とし、ヴァニッシュは剣を離した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　――起きて。

　誰かの声がする。自分を呼んでいるのだと、そんなことは知っている。

　返事を返そうかと悩んでいるうちに、指先が喉元へと伸びた。

「っ！？」

　――ほら、まだ生きてた。こうやって殺せばいい。

　――死ななかったらどうするの？

　――まだ治癒の能力も高くないから死ぬさ。このまま、湖の底に沈めるぞ。

　急激に力が入り、首が絞まっていた。呼吸なんて意味もないのにしているが、それでも意識が薄れていく。おおよそ、誰かが能力を封じる術をかけたんだろう。

　息を吐き、手を思い切り前に突き出した。

「やめてよっ……俺何にもしてないっ……でしょ……？」

　誰も答えちゃくれやしない。もう、意識も限界だ。

　大きく息を吐くと同時に、振り上げられた杭が心臓を貫いた。

　痛みがあるのに声が出ない。血反吐を吐くのに視界が曇っている。カチャカチャという音がして、両足首に何かが付けられる。

　そして――そのまま、冷たい水の中に落されてしまったのだ。

「っ……は……」

　どこまでもどこまでも、深く深く落ちていく。切れた唇から、コポコポと音を立てて泡が浮かんでいく。

　死ぬのか――何も失うものはないけれど、やっぱり未練があって困る。化け物のくせに。

　そういえば、まだあの人は元気にやっているんだろうか。このところ会っていないけど、その間のことを何も覚えていない。

　会えなくて会えなくて、辛くてたまらなかった。なのに、気付いたら自分は殺される寸前。

　何があった――？自分が何をした？

　わからない――助けて――もう一度会いたいよ――

「――文。大丈夫か？」

　透き通るような声が、低く、耳をくすぐった。

　深い海の底から、手を伸ばして抱き上げてくれた人。その肌は暖かく、濡れた体を温めてくれた。

　静かに目を開け、文はその頬に触れた。

「……おかえり」

「ただいま。すまない、俺がいなかったせいで」

「ダイジョーブ……助けてくれてありがと……」

　助けてくれただけで十分。これまで一緒に居れなかった分は、これから取り返せばいい。

　二人で居るだけで満たされる。ノアの犯す禁忌は俺だけでいい。

　――そんな、甘やかな生活に少なからず憧れていたのは事実。叶わないからこそ願っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「ん……ふあ……眠い……」

　いつの間に倒れていたのだろう。体にあった傷は何故か全て完治している。

　ぼぅっと輝く闇空の月。綺麗な綺麗な三日月の銀。

　まるで幼児のように手を伸ばし、文は草原から立ち上がった。

「――今、迎えに行くからね」

　迎えに行かなければ。愛した人は、緋色月の似合う美しい人なのだ。そして、狂っている優しい狼の子――

　狂おしいほど愛おしい。愛しているからこそ、この手で終わらせる。

　静かに微笑み、文は月を仰いだ。真っ直ぐな、紅い目をきらめかせて。