古城の記憶とムーンエッジ

醒めた夢

「能力――？」

　殺す――『能力』という概念を殺すなんて、そんなことありえない。

　しばらくその光景を見ていた猫だったが、やがて呆れたように溜息を吐いた。

「――うちの馬鹿どもと同じように見えるから、やめてくれる？」

「……あぁ、お前のところにも狼がいたな。しかし、【吸血鬼】とは違う」

「知ってるよ。……で？いつになったらここから出て行ってくれる？そのアヤっての、もうここの空気に耐えられてないよ。殺すどころか――廃人になるよ」

「わかっている。しかし――私の姿が維持できるとすれば、ここくらいしかないだろう。城にあるのは、ただの文字だ。私であって私でない」

　声が頭の中で反響する。視界には姿は映るが、他には何もないように見える。

　チッと舌打ち、ムーンエッジは文に強く言った。

「聞こえるか、文。君はあの狼と一緒に居たいんだろう」

「ヴァニッシュ……？」

「そう、あの狼だ。平穏を願っても、そんなものは存在しない。だからこそ、君は全てを敵に回して戦わなくてはならない」

「戦う……」

　オウム返しに答えるしかなかった。神経が全て麻痺しているような――体の感覚がもうない。

　耳をぴくぴくと動かし、猫は言った。

「早く。俺、今日はお茶会の約束あるんだよねー……可愛い妹とかと」

「うるさいな、シスコン。――ムードが台無しだ」

「へぇ、そんなものあったんだ？食べられないものに興味はない」

　そう言いながら、猫はそっと文の唇を指先でなぞった。

　ぱちりと、文は瞬きをして猫を見ていた。

「――――さぁ、出て行くんだ」

「……あんたは……」

「俺の全てを知ろうとしちゃいけない。でないと――俺と同じになってしまうよ」

「勝手に話を進めるな。私の用が終わっていない」

「そうなの？要するに、ノアの持っている本を燃やせばいいんでしょうが。そんな簡単な説明もできないのかい？」

「っ……黙れ。あれには理由がある。何もなしに納得なんてできるはずもない。わかっているのか、ハイネコ」

「わかっているよ。けど――アヤなら理解する。もうわかっているだろう？」

　にぃっと、意地悪く猫が微笑んでいた。

　答え――そう、わかっている。わかっているのだ。

　俺は、本を燃やさなければいけない。

　なぜなら、そこにムーンエッジの全てが存在しているから。

　壊さなければいけない――何もかもを二人のために――

　少しさみしそうな表情をしたものの、ムーンエッジはわかったとでも言うように頷いた。

「……では、これでお別れだ。いいね」

「……お別れ？」

「そうだよ。私は、君に壊されるのを待っている。それがいつになってもかまわない。だから、君の手で壊すんだ」

「――了解」

　にこりと、文は返事とともに笑んだ。

　パチンと、何かの弾ける音が文の耳に木霊した。

「それじゃ――帰って。今すぐに」

「っ……！」

　淡かったその空間に、突如として光が強く差し込んだ。

　そしてそれは文を攫うように、ムーンエッジの手から彼を離していた。

　体を浸食する光の束。それはまるで、文を殺そうとしているかのように強い光だった。

　さらに薄れていく意識の中、文ははっきりと目に映るものを見た。

　こちらを見て笑っている、ノアの姿を。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　――途方もなく――眩しい。

　手を伸ばせば届く距離に、あのヒトは笑っていた。

　伸ばしたら、きっと――届いたのであろう。

「…………文」

　あァ――自分を誰かが呼んでいる――綺麗な、あの声で。

　目覚めたいのに、体が言うことを聞かない。

　それでも起きなければ――自分を待ってくれているのだから。

「――ノア……？」

「……起きたか？」

　ひっそりと、紡がれる声。それが空間に反響し、淡い色を付けた。

　覚醒はしない。ただぼんやりと――目の前に映る世界を見つめた。

　――体中が痛む。ずきずきと、疼くように。

「ノア……居るんだろ……？」

「ずっと傍に――いるよ」

「そう……よかった……」

　そうだ――俺は、負けたんだ――

　体中を砕かれて、壊されて――そして、ヴァニッシュを失った。

　悔しいのに、言葉が出ない。何も言う資格はない。

　包帯だらけの半身を起し、文はノアの方を向いた。

「――――血が足りない」

「あぁ、だろうな――どうすればいい？何か取ってこようか」

「……ノアが欲しい」

　答えはいらない。言ったのだから、有言実行だ。

　いつかのように――貪って貪って、ノアを失くしてしまえばいい――

　ノアを半ば強引に抱き寄せ、文は言った。

「――貰っていいんだろ。そんな目をしてる。泣き腫らした――紅い目だ」

「……てめェごときに、泣くかよ」

「泣いた、だろ。血と一緒に、舐めてやるよ」

　――あァ――しょっぱい――――優しい【吸血鬼】の涙の味だ。

　ノアの眼の淵を舐め、文は憂い気のある眼差しでその眼を見つめた。

「……責めないのか」

「どうして――？」

「全ての責任は……俺の……」

「――俺のせいだ」

　互いに傷をつけあって、それを舐め合って――意味のない、覚醒のしない自分の裏側だ。

　静かにノアを見つめ続け、文は躊躇うことなく唇を落とした。

　流れ込む血液、崇高なる愛情――手の中で跳ねる鼓動に、脈は零に近い。

　好きだよ――大好きなんだ――けど、そんなお前が怖いよ――

「……っは……」

「……へたくそ」

　わかってるくせに――痛いことも、嫌いじゃない癖に――

　舌を絡め、血を飲み干して。貪って貪って貪って、呼吸なんてもとよりしていやしないから――

　何度も錆の味のするキスを繰り返し、文は静かに微笑んだ。

「――大っ嫌い」

「……気が合うな。俺もそうだ」

「大っ嫌い、大っ嫌い――嫌いだよ、嫌い嫌い嫌い」

「……そう……だな……」

　ほら――言ってよ。俺が「嫌い」だって言ってるんだから、早く。

　ほんの少し表情を曇らせて、ノアは息を吐いた。

「……それ以上、責めないでくれ」

「どうして――俺は、ノアが大っ嫌いなんだよ――」

「……好きだと言わないのは、俺が悪いのか」

「――負けたのが悔しいから――子供みたいなんだけどさ……悲しくて仕方がないんだよ」

　答えにならない答え。ノアが何を求めているのかなんてわからない。だけど、自分の言いたいことは先に言ってしまわないと言えなくなる。

　文の頬に唇を寄せ、ノアは言った。

「――永遠に、てめェの傍にいる。嫌われようとも、何があろうとも――」

「……うざいよ」

「だから、何だ。俺が不満でも、離れる気はない」

「離れてよ。ずっとずっと――遠くに」

「断る。愛しているんだ――離れたく、ない」

　きっぱりと、馬鹿らしい。そんなこと言われても、心を動かそうなんて――

　傍にいて――

　俺を見捨てないでーー

　――愛して――

「………………………大っ嫌い」

「大好きだ。てめェのためなら――死ぬ覚悟もできている。とっくの昔に」

「………………………………………大っ嫌いだ。ノアのこと、心底嫌い」

「構わない。永遠に、居続けてやる」

　好き、好き、大好き――口に出す言葉をわかっているから、ノアは微笑む。

　固く唇を噛み、文はノアの胸に顔を埋めた。

　好きだよ――通じてる？

　このコエが、聞こえてる？

　いつでも俺は、ノアを愛してるんだ――

　キスして――愛して――見捨てないで――

　もっともっと、近くにいて――――

　優しく文の髪を撫でるノアは、文の何が聞こえたわけでもないのに静かに微笑んでいた。

「好きだよ――ずっと、ずっと――」

　返事なんて――そんなの、必要ないよ――

　狂ってしまうほどに――ノアが想うほどに――

　俺は壊れてるんだよ――――