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ムーンエッジ

　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　――苦しい。

　闇の中、刃に身を引き裂かれた。

　それそのものの痛みよりも、後悔だけが痛みを残した。

　狂ってしまったら――心をなくしてしまうのさえも厭わなければ。

　そうしたら、きっとこんなにも苦しくなかっただろう。

「それは――違うねぇ」

　――ノア？

「いいや――私は、ノアではないよ」

　誰――何で、俺に話しかけんの？

「さぁ、何故だろうね？私に聞いちゃいけない。私はあくまで――君を見ているだけだから」

　――――何言ってんの？俺に、何が言いたいわけ？

「いや、別に――君を見ていると、哀れで面白いんだよ。誰にも必要とされないのに、ただただ空回りして逃げている君が――バカらしくて大好きだよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　ふわりと――浮くような感覚が、自分を覚醒させた。

「――――目が覚めたかい？アヤ」

「……誰……？」

　綺麗なヒト――真っ白な長い髪、白い肌。目は、澄んだ綺麗な紅色をしていた。

　ペテン師のようなペイントが、その右頬にあった。蒼く、涙のような形で。

　燕尾服を身にまとったその男は、艶っぽくにこりと笑んだ。

「私？さぁ……誰だろうね？」

「……俺を知ってんの？」

「知ってるよ。何もかもを――君の全ては」

「俺の全て……？何で……？」

「――愛しているからね」

　笑んでそういう、綺麗なそのヒト。どことなくノアに似ていて、不覚にも安心していた。

　何もない、空間なのだ――自分はきっと今、どこか別のところにいる。直感的に、そう感じた。

　くるりくるりと、その男は文の目の前で回って見せた。

　果てのない――真っ白な空間。それに、柔らかな桃色の雲のような霧のようなものが漂っていた。上下左右、何も分からない。

「愛している……？どうして……」

「ずっと、一緒にいたじゃないか。私のことを君は知らなくても、私はよく知っている。ずっとずっと、楽しく見させてもらっていた。ノアのことも、君のことも――あの、狼のことも全て」

「……は……」

「愛してるって、言ってるだろう？いつまでもいつまでも、私はお前たちを見ているよ」

　優しく、諭すように。この人が誰なのかわからない。

　――不意に、空間がブレた。

「――何やってんの。その吸血鬼は、私の獲物だよ」

「んー？……あぁ、何言ってんの？勝手に人の“領域”に入ったくせに、今更そんなこと言う？」

　増えた――今度は、かなり派手な格好をしている。

　同じようなタキシードなのだが、まったく違っていた。確かにこちらもペテン師のような風貌ではあるが、もっと――狂気のような危険性を孕んでいた。

　愛想良くにっと笑い、現れた男は尾を揺らした。

「君、文だね？君の噂は聞いているよ」

「噂……？」

「そう。――この男と同類。けど、君の方が面白い」

「――あんたも、誰」

　頭がぼんやりする。思考がうまく働いてくれない。

　頭頂部に生えている、ネコの耳――髪は鮮やかなライトグリーン――翠玉に近い色をしていたが――で、尾も同じ色をしていた。

「俺は――杯猫(さかずきびょう)。俗に言われる、『ハイネコ』だよ」

「ハイネコ……？何それ……」

「『存在しない存在』だよ。まぁ、知ることはないさ。それよりも今は」

　ヒュッと――猫は男を持っていた杖で指した。

　にまりと笑み、男は言った。

「そう怖い顔するな。私は悪くない」

「だから困るんだよ。君は死んでても生きてても邪魔。強すぎる能力は邪魔にしかならないよ」

「あんたがそれを言う？」

　あぁ、ノアがいてくれたら――そうすれば、ここまで解釈に困らないだろうに。

　くすくすと笑いながら、猫は男に言った。

「――名前くらい教えてあげなよ。俺と友達だろう？」

「後者は関係ないな。けど――名前くらいなら」

「……え――」

　静かに笑んだまま、男は文の手をそっと取った。

　その刹那、ひどい悪寒が文の背筋を抜けた。

「――――“月の刃―ムーンエッジ―”――わかるかい？」

　あァ――悪寒の正体はコレなのか――

　にこにこと笑む男。それが、あの城に住んでいた『最狂』の【吸血鬼】――

　呆然としている文を見て、ムーンエッジはよろしいとでも言うように頷いた。

「――ずっと君を見ていたという意味、わかったかい？ノアのことも、狼のこともずっとずっと――」

「……まぁ、あんたじゃなけりゃ変質者だね」

「黙れ。私は長い間、この変異の吸血鬼が来るのを待っていた。【和製吸血鬼】とは、そもそも東国の【吸血鬼】との混血だ。あってはいけないその組み合わせが、この化け物を生み出した」

「化け物、ね。間違っちゃいないけど――むしろ、俺のいる『世界』に来てほしいくらい。アヤがいればきっと、あっちも明るくなる」

　――『世界』――『化け物』――何のことなのか、もうさっぱりわからない。思考が働かないのだから、仕方ないということにしてほしい。

　猫もかまわず、不意にムーンエッジは文の手を強く引き、彼を抱きしめた。

「っ！？」

「あー、何……ノアって恐ろしいのに恨まれるよ」

「知るか。ノアは恐ろしいが、文は可愛いから。それに、あいつでは役不足だ」

「役不足……？」

「そう――君だからこそ、叶うことがあるんだよ」

　甘く囁く言葉――まるで毒のように、自分の全てを蝕んだ。

　文の耳元に口を寄せ、含めるようにムーンエッジは言った。

「私の――能力を殺して――」

　殺して――そればかりが、ただただ頭の中で反響した。

　髪を撫でる手が、妙に優しくさらに思考を鈍らせた。

　ただ静かに――ムーンエッジは笑っていた。

猫の髪の色を桃色から緑色にしました。

ミスしてたの気付かなくてすみません。