古城の記憶とムーンエッジ

あなたに愛を

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　―――タ……ス……ケ……テ……――

　手が――手が、真っ赤に染まってしまった。

　何なんだろう、この『アカ』は。

　綺麗で、綺麗で。どんなに拭っても取れてくれない。

　三日月がてらてらと。なんて、この空は綺麗なんだろう。

　心が壊れる。もう、バラバラになってしまった。

　手の中にある、鈍色の刃。紅に濡れ、月光に輝いていた。

　自分が、してしまった――？

　どうして？俺が、何故？

　足元に散らばる肉片に骨。武器も転がり、殺伐とした戦場であった。

　ただ、空だけが――美しく、月を煌めかせていた。

　――誰かが、自分に嗤いかける。辛辣に、楽しそうに。

　――お前ハ……永遠ニ一人だヨ！

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「っ……！！」

　ひどい汗の量。陽の暑さではなく、夢のせいなんだと即座に理解した。

　苦しい――胸が締め付けられるような――

　――隣で眠る、そのヒトは。安らかに寝息を立てて眠ったままだった。

「……文」

　そっと名前を呼んで、髪を一房軽く引いてみた。

　すぴーというやわらかな音が、ヴァニッシュの耳を軽くくすぐった。

「……うわぁ、のんき」

「……んぁ……？ヴァニッシュ……何ぃ……？」

「っ、あ……ごめん」

　少し強く引きすぎてしまったらしい。抜けてはいないが、気付いたのだろう。

　ヴァニッシュを見つめて、文はにぃっと微笑んだ。

「おはよぉ……んー、眠い……」

「ごめん、起こした……」

「いや、いいよ。んー……あのさ、ノアは？」

「まだ寝てると思うけど……どうしたの？」

「いやぁ……今日はいい天気だなぁって……」

　のんきにもほどがある。いい天気だが、はっきり言ってそれがどうしたという感じだ。

　わしゃわしゃとヴァニッシュの頭を撫で、文は嬉しそうに言った。

「今日は出かけない？どこか、ピクニックに――」

「……へ？」

「ノア、呼びに行こっ？んでー、お弁当持ってピクニック」

「はぁ……？」

　――のんきの極み。どうしてこんなに楽しそうなんだ。

　ニコニコと子供のように微笑み、文はベッドから飛び降りた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　この『古城』――もう、かなりの年月を経ているらしい。

　止まらない負の連鎖。その全ての元凶は、この城の秘密をめぐってかららしい。

　はるか昔の、止まらない連鎖。

　それは、ここであった抗争のことらしい。

　【ムーンエッジ】――能力を持った、とある【吸血鬼】の呼び名――それが、この城に住んでいた――

　月の刃。それは、あのマリアでさえかなわなかったとされる化け物の中の化け物。

　この目で確かめたわけではないが、本当にいたとすればかなりの厄介者だ。

「ノーアーっ？起きてるー？」

　不意に、のんきな声が下の階から聞こえてきた。声であの馬鹿だとすぐに分かった。

　本を閉じ、ノアは黙って部屋から出た。

「……何の用だ？」

「おはよー！あのさ、ピクニック行こう！」

「……あの犬と行ってこい。俺は調べものがある」

「何それ……行ってくれないなら、ノアの部屋で遊ぶからいいよ。ヴァニッシュも連れて行くし」

「はぁ！？来るなっ！来るとしても二人で来るな！埃が舞うだろう！？」

　潔癖症。だが、そんなことお見通しだ。

　勢いよく階段を上り、文はぱっとノアの手をつかんだ。

「――ねぇ、行こう？ヴァニッシュも待ってるんだよ？」

「っ……行かない！行くかっ、外なんて……」

「――――ノア」

　チュッ――――――

　ノアの頬に唇を寄せ、文はニッと笑んだ。

「……ダメ？」

「……行かない」

「えー、ケチ。行こうよ、楽しいって！俺、もうお弁当作ったんだぜー？」

「知るか。大体、【吸血鬼】なのだから血液さえ飲んでいればいいものを……」

「いいじゃん、別に。――――じゃ、特別」

　ノアの首に腕をからめ、文はそのまま後ろに体重をかけた。

　白い壁が、妙に綺麗に見えた――

　ぐらりと体勢が傾き、二人はまっさかさまに階段を落ちて行った。

「っ！？」

「ぅおっと……ちょっと、落ちすぎた？」

　ガンガラガッシャーンと激しく。一番下まで落ちてしまった。

　痛みもなくぽかんとしているノアとは正反対に、文はけらけらと笑っていた。

「うん、楽しかった！」

「……はあ？」

「頑丈でよかったなー。骨一本折れてない」

「……ちょっと歯ぁくいしばれ」

　痛みは感じないものの、かなりノアはイラついていた。文にもわかっているように。

　流石にヤバいと感じ、文は固く目を閉じた。

　振り上げられた拳が、まっすぐに落ちた。

　どバキッ―――！！

「っ～～～～～！！」

「バーカ。人を落とすからこうなるんだ」

「いったいよ……！階段落ちたよりも痛い……」

「だからなんだ。いい加減、学習しろ」

　ぷくっと頬を膨らませるものの、文は笑っていた。

　呆れたように、くすりとノアも笑んだ。

「……本っ当、馬鹿だな」

「言わないでよ。ノア――」

「――惚気ないでくれる？そこのお二人さん」

　イラつく声がもう一つ。それが、文の首を背後から絞めた。

「ぐぇっ！？」

「見ててイラつく。イチャつくな」

「誰がイチャついて……っ」

「ノアも、反論できないでしょ。イチャイチャイチャイチャ、それでも【吸血鬼】か！？」

「何怒ってんの……こんなの、いつもやってるじゃん」

　ベタベタと、まぁ暑苦しく。わかっているのだが、やめようなんて思わない。

　さらにイライラし、ヴァニッシュは文の頬を強くつねった。

「――ピクニック、行くんだろ！？さっさと用意しろ！」

「い、いだだだだだだ！？」

「ノアも！……俺だって、手伝ったんだから。食べてよ」

「……はぁ。行かなければならない空気を作るな……」

　落ちた。完璧に落とした。

　にっと笑んで、ヴァニッシュは二人に抱きついた。

「っ！？」

「ヴァニッシュ！？」

「……傍にいてよ？ずっと――」

　どこかさみしげな声だった。さっきまでの喜びようとは一転して。

　ぴくぴくと動くヴァニッシュの耳を撫でて、文は微笑んだ。

「……行くわけないだろー」

「俺たちの居場所は、ここにしかない。てめェさえどこにも行かないのなら、どこにも行くところなんてない」

「――そう」

「あれ……？まだ、不満？」

「――――大好きだよ」

　にぱっと、明るくにっこり。いつもの笑顔であった。

　――ヴァニッシュにはこれが一番似合うのに――どうしてもっと笑ってくれないのか――

　お返しにと、文もニッと笑み返した。

「俺も、大好きだよ」

「……当然。嫌いなんて言いやがったら、その口引き裂いてやる」

「引き裂く……うん、いいよ。心臓抉ってくれてもいい」

「あ、そんなこと言う？それじゃ、嫌いって言ったら本当にそれやるから。覚悟して」

「するする。心でもなんでも、抉っていいよ」

　グロテスクだろうがなんだろうが、ヴァニッシュが笑ってくれるのなら。何でもしようと思ってしまう。

　――チッと、二人の耳にノアの舌打ちの音が反響した。

「……見てられないな。俺以外と、笑ってくれるな」

「へ……？ノア、何言って――」

「文は――文の全ては、俺のモノだ。てめェには渡さない」

「へぇ？じゃ、どうするわけ」

「図々しくなったな、てめェも。別にかまわんが――」

　軽々と、ノアの両腕が文を抱きかかえた。俗に言う『お姫様だっこ』で。

　慌ててノアにしがみつき、文は頬を一気に赤く染めた。

「……の、ノア？」

「……言わせるなよ。言葉は苦手なんだ。態度で全て示してやるよ」

「い、いや……びっくりして……」

「獣にくれてやるくらいなら、俺がもらってやる。愛しているからな？」

「……イチャつくなって、聞こえなかった？」

　板挟み？修羅場？四面楚歌？なんか、全部違う気がするがそんな感じのような気がする。

　静かに微笑み、ノアは片腕に文を乗せた。そうして、もう片方の腕でヴァニッシュを乗せた。

「！？」

「おー、力持ち」

「……これで文句はないな。これ以上言うなら、今すぐに文を俺のモノに――」

「ないないっ！ないからっ！」

「そうか。ならいいが」

　力持ちにも程がある。というか、このインドア何なんだ。こんな力あったのか。

　楽しそうに微笑んで、二人はノアに強くしがみついた。