古城の記憶とムーンエッジ

景観を見に

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「……んー……あー……」

　いつの間にか――いや、わかっていたのだが――眠っていた。

　何故か朝陽。一晩眠って、朝になってしまったらしい。

　隣にも、どこにも。もう人はいなかった。

「……ヴァニッシュぅー」

「んぁ？……何ー？」

　ひょっこりと、タイミングよくドアの陰からヴァニッシュが顔を出した。

　にぱっと笑んで、文はヴァニッシュの肩に両腕をかけ、飛び乗った。

「ぅわ、重いっ……降りてよ」

「え、嫌。ヴァニッシュだーい好きぃ……」

「っ……だから何！？重いから降りて！」

「……何怒ってんの。笑ってないと、ヴァニッシュらしくないー」

「うるさいな……っ」

　いやに不機嫌。こんなの、ヴァニッシュじゃない。何があったかは知らないが、とにかくなだめた方がいい気がする。

　無言で文をおろし、ヴァニッシュはふいとそっぽを向いてしまった。

　ぐにっと、文がヴァニッシュの両頬をつまんで引いた。

「いっ……いだだだだだだだ！？」

「なぁ、機嫌直せって。かわいいのに台無しだぞ」

「っ、うるさいって言ってんだろ！？あんた本当にうざいよ。だからノアにも嫌われるんだろ！？」

「……んー……嫌われてはいないから。少なくとも、まだ遊んでくれるし」

「……あんた、本当に馬鹿だよ」

　蔑むような、そんな目だった。口調も冷たく、表情も硬かった。当初出会った時よりも、ずっと。

　流石に堪え、文もそのまま黙ってしまった。

「……その態度、本気でやってたら嫌になるよ」

「――もういい」

「は？何言って――」

「ヴァニッシュ――大っ嫌い」

　子供っぽい――そんな言い分だ。でも、そんなことを本気でのたまっていた。

　一瞬ぽかんとし、やがて、ヴァニッシュは文の腕を強く掴んだ。

「――バッカじゃないの。あんた、何にもわかってない癖に」

「何がだよ！説明も何にもなしにっ……！」

「説明しなきゃいけないなんて、それでも【吸血鬼】かよ！ほんっとにお前は……っ！」

「――――いい加減にしないかっ！」

　ゴンッ、ゴンッ。

　二人の脳天に同時に拳が落ちた。それもかなりのダメージを与えて。

　一瞬くらくらとし、文は壁にもたれかかった。

「な、何するんだよ、ノア……」

「人が怪我で眠っているんだ。少しは気を使え」

「ごめん……」

　お怒りなのは見て取れた。包帯も少しほどけており、どうやら巻いている途中だったらしい。

　ぷくっと頬を膨らませ、文はノアにじゃれついた。

「ノーアー。血ぃ飲ませてー」

「甘えるな、バカ。――それと」

　ギロリと、ノアはヴァニッシュを睨んだ。

　顔を伏せ、ヴァニッシュはノアを見ようとはしなかった。

「……何を焦っている」

「さぁね……あんたは賢いよ」

「こいつが馬鹿なんだ。てめェ、自分ひとりでしょいこんだりはするなよ。俺にはお見通し――とまでは行かないが、大体はわかるつもりだ」

「わかって……わかってるなら……何も言わないでよ」

　それだけ言うと、ヴァニッシュはただ黙ってその場から消えた。まるで、逃げるかのように。

　ノアの首に腕をからませて、文はさっきと打って変わって真面目な風に言った。

「――何か、あるんだろうな。話さないけど」

「わかってるのなら、何か言ってやれ。馬鹿じゃなく」

「馬鹿だよ、俺は。――血を飲めば、ヴァニッシュの考えがわかるけど……あんまりしたくない」

「てめェだけの特殊能力だろう。何が嫌なんだ」

「……ノアの心も当ててやろうか」

　答えはいらない。やると言ったらやる。

　唇を寄せ、言葉が聞こえる前に文はノアの首筋に噛みついた。嬉しそうに笑みながら。

　痛みに耐えつつ、ノアは文をどうにか引き離した。

「離れろっ！バカか！？」

「……もっとくっつかせてよ。消毒薬の匂い好きー」

「知るか。で？喉でも渇いたのか？」

「――――ノア」

　小首をかしげて、文はノアを見ていた。

　じっと固まったまま、ノアはふいと文から目を背けた。

「……俺のこと、好きなの？」

「……嫌いだとして。何故、今一緒にいる？」

「あ……え、好きなの！？」

「嫌いでも、好きでもない。というか、そんなバカなこと言ってないであいつを追え」

「っ、わかってるって！」

　追うに決まってる。一人じゃ、何をしだすかわからない。

　駆けだし、一瞬ノアを見やって――文はすぐにその場から離れた。

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　――ヴァニッシュ――大っ嫌い。

　あんな子供みたいなセリフに。そんなのに、反応するのはおかしい。

　なのに――心が壊れるかと思った――

　あんなの、いつものことじゃないか。文にあんなこと言われるのも、冗談なのかとわかってるのに。

　昨日の――あの目が怖い。

　俺は、何なのだろう。

　頭の中で霞み、ぼやけ、残っている残像。夢なのか現なのかさえ分からない。

　“記憶”だと――そう、なんだろう。わかっているはずなのに。

「っ――――ヴァニッシュ！」

　城から出ようとしていたヴァニッシュの手首を、追ってきた文が強く掴んだ。

　驚いて、ヴァニッシュはぽかんと文を見つめていた。

　荒く呼吸をしつつ、文は汗を手の甲で拭った。

「ヴァニッシュっ……！ごめんっ！」

「……何で謝んの」

「へ……？え、と……その、えーとだな……」

　理由？確か、そんなもんはない気がする。

　そっと手を離し、文はヴァニッシュのフードの中に手を伸ばした。

「っ！」

「……理由、ないんだよ。なんか、俺が悪いから……許してよ」

　ふにふにふにふに。謝罪はしている。が、態度が悪かった。

　ヴァニッシュの耳をふにふにと触りながら、文はニッと笑った。

「ごめんなぁ……嫌いとか言って……」

「……訳わかんねぇ」

「いっつも、俺はこんなのだよ。……嫌じゃないの？耳触られるの」

　嫌だったはずなのだが。何も反応しない。

　八重歯を見せ、ヴァニッシュは言った。

「――――あんただから、許されるんだよ。本っ当に馬鹿だよな、あんた」

「……ぅわ、恥ずいからやめて。そんなこと言うな」

「今更何言ってんの。呆れるほど大馬鹿。死ねばいい」

　罵詈雑言を並べてイラつくヴァニッシュに、文はやんわりと笑んでいた。

　ゔっと、ほんの少しヴァニッシュが引いた。

「ひどいな……んじゃ、どうしたら許してくれる？」

「もういいから。付きまとうな」

「それはダメ。ヴァニッシュ、一人でどうにかするタイプだろ？リリスが心配するし、俺が怒られる」

「はぁ……？そんなの知らない」

「――ほんっと、素直じゃないよねー……」

　はぁと息を吐き、文はヴァニッシュの頬に手を滑らせた。

　殺気に近い何か――それを感じ、ヴァニッシュは瞬時にその手を払った。

「っ、何するつもり……っ！」

「――こうするつもり」

　ひょいと、軽々しく。

　まるでぬいぐるみでも抱くかのように、文はヴァニッシュを両腕で抱きあげた。

　一気に赤面し、ヴァニッシュはじたばたとその場で暴れた。

「なっ、何すっ……！？」

「いいからいいから。じっとしてなよ」

「じっとって……っ、降ろせ！」

　その姿はさながら赤頭巾のようであった。紅いフードは白い肌によく映え、瞳は潤んで星屑をちらしたようであった。

　数メートルヴァニッシュの抵抗に抵抗して歩き、文は街を見下ろせる場所まで歩きついた。

「んー……晴れてんなぁ……」

「晴れてるって……」

「――綺麗なんだよ」

　そう言って、文はじっと遠くの世界を見つめていた。飽きもせず、じっと――

　――そこから見える世界はどこまでも美しく――どこまでも醜悪であった――