古城の記憶とムーンエッジ

シエスタ

　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　眩しい――

　存在が、眩しすぎる――――

　俺を溶かしてしまうほどに、どこまでも暑く眩しく――

「……ん……」

　何とまぁ……眩しい筈だ。陽が、思いっきり自分に射している。

　自室のベッドで寝かされていたノアは、ゆっくりと体を起こした。

　ふわりと――ベッドの脚の方で、何かがうごめいた。

「っ……なんだ、てめェらか……」

　それ以外にいるはずはないのだが。なんだか、安心してしまった。ここまで堕ちた自分は、もうおかしいのかもしれない。

　ヴァニッシュに文。二人が、子供のように寄り添って眠っていた。

　くすりと微笑んで、ノアは二人を起こした。

「おい。いつまで寝てるつもりだ？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　声――愛しい愛しい、あのヒトの声――

　はっと覚醒し、文はがばりと起き上がった。

「の、ノアっ……！」

「もう、昼になるぞ。大丈夫か？」

「体っ……えと、傷だらけで、手当てして、ヴァニッシュが包帯巻いて……！」

　慌てて伝えていたのだが、どうにも慌てすぎて伝わっていなかった。それどころか、余計に困惑していた。

　はぁと溜息を吐き、ノアは文に言った。

「わかった、わかったから。てめェが伝えようとしてるのはわかってるから」

「っ……生きてる……よな……？」

「死人に見えるのか、バカ」

　死人になんて見えない。死んでたら、もうこうして話せない。

　死なせて、たまるか。

　包帯だらけのノアに抱きつき、文は声を殺すように言葉を吐いた。

「大好きっ……大好き、大好き……っ！」

「はいはい……わかった。痛むから離れろ」

「――嫌」

「我が侭言うな。俺が死んでもかまわんのか」

「そうじゃない……昨日、何があったんだよ。何で、ノアが傷だらけなんだよ……」

「――――それは――」

　言っていいものか……もし、悪い方に転んだらどうする――？

　じっと文の眼を見つめ、ノアは舌打った。

「……おい、狼。てめェも聞いてろ。つーか、起きやがれ」

「んぐっ……！？な、何っ……？」

「話だよ。ちゃんと聞いてろ」

　にまりと意地悪く、ノアは笑んでいた。

　寝起きでよくわかっていないヴァニッシュをよそに、ノアは窓の外を見ながら話し始めた。

　――――。

「は……っ……化けモンどもめっ……！」

「お互いさまでしょう。さて――そろそろかたを付けます。じっとしていたら、楽に逝かせてあげますよ。邪魔なので、さっさと消えてもらいたいのです」

　出血量が半端じゃない。このままだと、確実に死ぬ――！

　さっと、男がクァトロに腕を払って命じた。

　負傷のせいで動けないノアに、クァトロが猛スピードで迫った。銀の毛を揺らし、目をライトのように輝かせて。

　と――強い光が刹那に閃いた。

「――ずいぶん手こずってるじゃない、Ｂ君？」

「仕方がないから、手伝いに来てあげたわよ。感謝なさい」

　孤高の魔女――その一人と、見知らぬ少女がノアの前に現れた。

　呆然としているノアの前で、クァトロはあっけなく二人の杖によってはじかれた。

「……リリスちゃん、もう魔法使ったの？」

「そっちこそ、卑怯よ。まだスタートって言ってないのに」

「合図なんて待たないわ。人生って、過ぎていくのが速いの。待ってたらおばあさんになっちゃう」

「もうなってるじゃない」

「何か言ったかしら？おばあさんになんてまだなってないわよ」

　口喧嘩しつつも、かなり恐ろしい要素の残る二人であった。わかることとしては、ノアを助けに来たということだけであった。

　キャンッと声をあげて地面に転がったクァトロは、すぐに体勢を立て直して唸った。

「あらあら、あれじゃあ犬ね。狼の誇りなんてものは、どこへ行ったのかしら」

「狼キラーイ。だって、獣臭いんだもの」

「仕方ないでしょう、犬なんだから」

「……どうして、ここにいるんですか」

「――怪我人は黙ってなさい。でないと、そのまま息の根止めるわよ」

　ノアの表情も見ずにそう言って、マリアはニッと笑んだ。

　ぶぉん……と、リリスの両手の手中に火の玉が浮かんだ。

「さぁてぇ……焼き払っちゃうから」

「あ、待ちなさい。私だって」

　リリスに負けじと、例の[笑う月]召喚。何を思ったか、悲しんでいる方の面を向けて。

　ちっと、男が舌打った。

「……最凶の魔女に、最狂の魔女ですか。勝ち目、ありませんね」

「――蒼髪の狼さん。逃げるなら、今のうちよ。そこの化け物みたいな銀狼も連れて行ってね」

「……では、そうさせてもらいましょう。あなた方にはかなわない」

「ふふっ……賢明ね。そんな暗い格好してるから、奇妙さが増すのよ」

　フードを翻し、男はクァトロを呼び戻して闇の中へと風に紛れて消えた。クァトロに乗っていったのだと、微かに目に映った。

　倒れたままのノアを見下ろし、二人は口々に言った。

「――Ａ君は元気なの？」

「ヴァニッシュ苛めてないでしょうね――」

　ほぼ同時。かぶっていた。

　むっとしつつも、二人はノアに尋ね続けた。

「苛めてたら承知しないから。あなたを八つ裂きにして、さっきの狼にくれてやる」

「Ａ君の体調って、結構崩れやすいの。管理してあげてね？」

「ヴァニッシュは野菜も好きだから適度に食べさせてあげてね」

「Ａ君って外に出歩くでしょう？いい加減に陽を浴びるのはやめてほしいんだけど……」

　――もう駄目だ。

　意識が――ぶっつりと切れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「――まぁ、こういうわけなんだが」

　説明は長く、少々時間がたっていた。それこそ、数時間はゆうに。

　ふとノアが振り返った。

「……やはりな」

「んー……っ、うん、聞いてたからっ！」

　完全に文は眠っていた。ヴァニッシュに至っては起きてもいなかった。

　慌てて眼をこすってノアを見て、文は笑った。

「……伯母様とリリスが来たんだろ？うん、聞いてた」

「……情けないな、俺は」

「んなことないって！だって……二対一とか……」

「……言い訳はしないが。てめェに心配されると、体がかゆくなる」

「え？……何で！？」

「知るか。……あぁ、そうだ」

　笑いながら話し、ノアはふと文の髪を撫でた。

　ぽかんとしつつ、文は段々と笑顔になった。

「……何？珍しい」

「――俺を癒してくれないか？【吸血鬼】――」

「っ……何言って――」

「じっとしていろ。俺が撫でているんだから」　

　何はなくとも、とにかくなでなで。ノアは至極嬉しそうだった。

　傾いた陽の射す、うららかな午後。睡魔が襲いかかってきていて、もう耐えられない。

　ふらりと倒れたノアは、文の手を強く握った。

「――眠い……」

「へ！？……大丈夫か？」

「……てめェも、寝ないか？そこの【狼】だって眠っている」

「っ……何それ。どういう意味で言ってんの」

「俺は眠いんだ。――あまり焦らすな。気が狂う」

　怖い。確か、前々から低血圧がどうのこうのと……。

　しびれをあっという間に切らし、ノアは手を引いて文をベッドの上に押し倒した。

「っ、ノア！？」

「……おやすみ、文……」

　ちゅ、と。軽く、文の頬にノアの唇がふれた。

　かなり慌てたものの、文はすぐに静かになった。

　そして、もう寝てしまった隣人の髪をそっと撫でた。

「――――大好き」

　近い――くっついて寝るの何て、小さいころ以来意識しなかった。と言ってもノアはずっと俺よりも大きいままだ。身長だって、もう少し届かない。

　静かに笑んで、文はノアの胸に顔を埋めた。

　空気が抜けるように、やがて文も眠りに堕ちた。