古城の記憶とムーンエッジ

祭典の始まり

　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　――自分は、何をしている――？

　グゥンっ……体がねじれ、はるか後方まで吹き飛んだ。

　目だけは、絶対に離すまいと相手を睨みつけていた。離せば頭と体がバラバラになってしまう。

　口端を歪めて、嗤う――その顔が憎らしくて、憎らしくて。

　体を起して無理にでも駆ける。口に溜まった血は飲み込んだら体が壊れていくようだった。

　――へぇ、弱いな。

　嗤うな、嗤うなっ……！！

　無理に走っても、すぐに心が折れそうになる。

　遠い――この手も、何もかもが届かない。

　――お前には、無理だよ。諦めろ。

　馬鹿にするな！嗤うな！！

　だから――殺してやる――

　紅を流させる――絶対に許さない。

　尖った爪、牙が月光をそり返す。反射した光は、全てただに目くらましにしかならなかった。

　一閃――そして、鮮血が散った――――

　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

「っ……！」

　その朝、布団をはねのけてヴァニッシュは起き上がった。全身に汗をひどくかいて。

　動悸がひどく、吐き気がしていた。胸がムカつき、口の中がカラカラに乾いていた。

　目をこすって、ヴァニッシュは隣で眠る文を見た。

　スヤスヤと――まるで子供だ。涎まで垂らしているのに――これが、【吸血鬼】――

「……文っ……」

「……んー……何ぃ……？呼んだ……？」

「――大好きだよ」

　何とはなく出た言葉。無理をして、笑顔も作って。

　寝ぼけた目をこすって、文はにぱっと笑んだ。

「俺も――好きー……」

「ありがとー……だーい好き……」

　今のうちなのだ――きっと、今言っておかないともう言えなくなる。

　文の頭を撫でながら、ヴァニッシュはその額に軽くキスをした。

「……何？ヴァニッシュ、怖い夢でも見た？」

「――別に。今日は特別な日だから……早起きしただけだよ」

「そっか……お祭りだもんなー……」

　特別というほどではないけれど。とにかく、不安にさせたくない。

　怖い夢――何を視たのかは覚えていない。だから、余計なことは言わなくてもいい。

　朝日の昇った眩しい世界で、ヴァニッシュは文に軽く口づけた。

　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　今日から、年に一回の『お祭り』が始まるらしい。祭り自体は何度かあるが、それぞれによって名前が違うらしい。

　昼過ぎに、ようやくノアが目を覚まして降りてきた。

「……ん……うちの馬鹿、今度は何を騒いでいるんだ……？」

「ぁ、おはよう、ノア。……怒ってる？」

「馬鹿はどこだ？てめェには怒ってないよ」

「そっか……って、俺にはってどういうこと……？」

「意味くらい理解しろ。低脳だと、嗤われるぞ」

　不機嫌、低血圧。それらが重なっていて、ノアはいつにも増していらいらしていた。

　祭りに浮かれて、当の本人はいつもよりもさらに浮かれていた。

　はぁ、と。ヴァニッシュとノアの口から同時にため息が吐き出された。

「……本当に【吸血鬼】なんだよな？」

「あぁ、一応は。最近、俺も疑い始めたところだ」

「信じてやれよ、お前は。仲間だろ」

「――それ以上だから」

　そう言って言葉を止め、ノアは外で浮かれてはしゃぐ文の下へと駆けて行った。

　まばゆいばかりの昼の日差し。溶けたり灰になったりはしないが、【吸血鬼】にとっては結構なダメージであった。

　ガシッと、文の首根っこが掴まれる。

「くぉらぁっ！うるっさいんだよっ、てめェは！」

「ぐぇっ！？の、ノアぁー？」

「部屋に戻れ！てめェ、自分が何やってんのかわかってんのか！？」

　ぐらぐらと、首が取れるかと思うほどにノアは文を前後に揺らした。

　陸に上げられた魚のようにぴちぴちと跳ね、文はノアに弁解を図った。

「わ、わかってるから！怒んないで！」

「……どうせ、その調子じゃ止めても祭りに行くんだろう」

「お、わかってるじゃん。けど、祭りは楽しいけど……一人じゃ切ないって」

「知るか」

　仲睦まじい、いつもの光景であった。ただの、他愛もない戯れ――

　地面に落され、文は強く尻もちをついた。

「……何でそんなに怒ってんの」

「――てめェは、自分が何を言ってるのかわかってないから」

「えー？お祭り行こうって」

「そうじゃない。そろそろ――あの【狼】を見限れ」

「っ……は……？」

　突然、ノアは文にそう言った。何を思うのか、小声でささやくように。

　目に剣呑な光を宿し、文はノアの胸ぐらをつかんだ。

「―――お前、何言ってんの」

「そのままの意味だ。理解できたみたいだな？」

「からかうな！真面目な話してんのにっ……！」

「ちょっ、ちょっと二人とも！やめろって！」

　口喧嘩の元凶であるヴァニッシュが、二人を止めに入った。やはり、ただならぬ空気を察したのだろう。

　にぃっと笑み、ノアは言った。

「――俺は、てめェの言葉を忘れない。何かがあれば守ってやる。だから――考えろよ」

「うるさい！ノアっ……おかしいよ……っ！」

「――――禁忌を犯しておいて、今更そんなことを言うな」

　冷たい――いつもよりも、ずっとずっと。

　部屋に戻ろうとし、ノアは懐から小さな薄い冊子を取り出した。

「これでも読んでおけ。そして――忘れるな」

「はぁ……！？何それっ……！」

　それだけ言い、ノアは一人で部屋に戻っていった。おかしくて仕方がないかのように静かに笑いながら。

　むっとし、文は渡された冊子を開いた。

　丁寧で達筆な字がつらつらと。ノアの字だと、すぐに分かった。

　『能力について』――その字が、文の目を引いた。

「何これ……ヴァニッシュ、読む？」

「え……それじゃ、ちょっと……」

　【吸血鬼】の能力――何を知ってどうしろというのか。

　パラパラと頁をめくっていると――はたと、ヴァニッシュの目に一つの項目が映りこんだ。

　――『他人の夢への無意識での介入』

　何かを思いノアを追おうとするも、ヴァニッシュはその場でとどまった。

　言うのが怖いから――？

　きっと――あの人は見透かしているから――？

　何を？どうして？

　――知らないよ、お前のことなんて、誰も。

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中睦まじい＝仲睦まじいに改編しました