古城の記憶とムーンエッジ

クモリソラにて

　おぼろげな姿、何もかもが蕩けて消えていく。消えてほしくはないから、必死で手を伸ばすのに。

　音もなく、唇が軽く触れた。

「――俺の、傍にいてくれるって言ったよね……」

「……それが何だ」

「―――――死ぬ時は、俺に殺させて」

　生きているから言えること。死んでしまえば、その権利はなくなってしまう。

　少しも驚くこともなく、ノアは文の頭を撫でた。

「その時にならねばわからない。少なくとも――今はいよう」

「――今は当然。遊び相手が欲しいだろ」

「不死とは暇ということだからな。今はいるだろう」

　だからと言って、こんな危なっかしい『遊び』はしたことがない。こんなこと、誰とだってしたいとは思わなかった。ノアだからこそ――なのだ。

　けれど、言葉にはできない。してはいけないと、そんな気がする。

　これは『遊び』なのだから。

　ふっと体を起こし、ノアは文を起こした。

「――もう、飽きた。今日はいい」

「何それ……嫌いになったとか？」

「はっ、戯言だな。わかって言ってるだろう」

「当たり前だろ。けど……本当はなんで？」

「――――耳を貸せ」

　顔にハテナマークを浮かべつつ、文はノアの口元に耳を寄せた。

　はだけた服のボタンを留めながら、ノアは半分笑いながら言った。

「外に――傷だらけの狼がいる」

「！？は……何それ……」

「外だ。傷口が開くから、今すぐに止めて来い」

　何やってんだ。俺よりも重傷負ってんのに、どうして外なんかに――

　ひょいと窓の外を指し、ノアはくすりと笑んだ。

「今すぐだ。てめェも動けはしないだろうが、止めるだけなら問題ない」

「嘘だろ……ちょっと行ってくる！」

「あぁ――逝ってこい」

　不穏発言。だが、気にしない。

　窓に手と足をかけ、文ははるか下へと向いてその中へと一気に飛び込んだ。

　はだけた服がはためく。風に包まれたまま、どこまでも真っ逆さまに――

　――グシャリ――嫌な音がした。

「っ……！いっ……！！」

　ひどい痛みが、文の身体を突き抜けた。はるか数十メートルより落ち、しかも岩に強く頭を打ち付けたのだから。

　包帯の上からも血をダラダラと流し、文はどうにか起き上がった。

　ゴゥ……と、強く風が吹いた。

　それは何もかもを包み込み、流して、通り過ぎ。

　まるで死んでいるかのような世界さえも、静かに破壊していくようだった。

「っ……ヴァニッシュ……？」

　空を仰ぐ、黒い影。全身に包帯を巻いてあるその姿は、見覚えのある姿であった。

　前にはなかった尾が、柔らかく揺れていた。風に凪いではいるが自分で無意識に揺らしているようだった。

　体についた土を払い、文はヴァニッシュに駆けよった。

「おい、何やってんだよ。傷が開くだろ」

「――死にたいんだ」

「はぁ……！？何言ってんだよ！」

　死にたい？この狼、気でも触れたのか？

　空を仰いで動かず、ヴァニッシュはひくひくと耳を動かしていた。

「……死なせてよ。あんたなら、殺せるだろ？」

「馬鹿言うな。殺さない」

「……へぇ。落ちついてるじゃん。もっと感情的かと思ってた」

　感情を無理に抑え、文はヴァニッシュの肩をつかんだ。

　パンッと、あっという間にその手は払われた。

「触んないで。血の臭いがする」

「そんなの、お前の方がひどい。ほら、部屋に戻ろう」

　ヴァニッシュの体に巻かれた包帯からは血が滲み続けていた。止まらずに、ずっと。

　フードを深くかぶったまま、ヴァニッシュは文に尋ねた。声を震わせて。

「……同情って言うんだろ、そういうの」

「同情？生憎、そんなものは持ってない」

「じゃあ、何。嗤いに来た？」

「……訳わかんねぇ。いいから、戻れ。体痛いだろ？」

「平気。こんなの慣れてる」

「慣れていい筈ないだろ。痛いなら、はっきりそう言え」

　自分を助けてくれたヒトが、痛みに慣れていい筈がない。いくら【狼】が怪我や病気に強いと言っても、痛みは感覚として同じなのに。

　何とも頑固な【狼】――それにしびれを切らし、文はフードを引っぺがした。

「っ、こんなのかぶってるから暗くなるんだろ？笑っててよ」

「……馬鹿じゃねーの」

　風が、ひときわ強く吹いた。

　ボロボロと、みっともなく。頬を伝って、涙がヴァニッシュを濡らしていた。

　再び曇った空を見上げ、ヴァニッシュは袖で顔を拭った。

「――――嗤っていーよ。馬鹿だろ」

「……なんで泣いてんの」

「わかってくれたら嬉しいんだけど。あんた、俺よりも馬鹿だから」

「……ま、そうだよな」

　このまま、笑っていてくれないか――そんな、無茶な願いもしてみるのだが。

　自虐めいてそう言い、ヴァニッシュは不意に文の方を向いた。

　無表情にも近い、まっすぐな表情。唇はきりっと真横に結ばれており、瞳は文を射抜くように真っ直ぐであった。

「……怒ってるのかそうじゃないのか、俺には分からないんだけど」

「―――――――――――――死ねばいいのに」

　低く呟かれた言葉。尾が、やんわりと揺れる。

　手を伸ばし、笑うことはなく。ただただ、ヴァニッシュは文を――文だけを見ていた。

　ドンッと、文の胴にヴァニッシュがぶつかった。

「……血なまぐさい」

「お相子だろ？お前も血の匂いしかしない」

「――それが好きな癖に」

　ああ、そうだよ――大好きだから、困るんだ。

　ふらついているヴァニッシュを文は両腕で抱きしめた。離さないように、けれど少し緩めに。

　ベっとりと――赤黒い血液が、文の四肢に絡みついた。