古城の記憶とムーンエッジ

訪問者は侵入者

　体が熱を持ってひどく苦しい。熱で瞳が潤み、ノアの姿がぼやける。

　長い髪は乱れても美しく、妖しく、宵闇に映えてむしろ昼間よりも美人だった。人の心を惑わして、狂わせてしまうほどに。

　夢中でノアをただ真っ直ぐに見つめ、文はゆっくりと半身を起した。

「ノアぁ……大丈夫……？」

「は……？何がだ」

「俺よりも体力あるようには見えないから……」

「……そう、だな……体力は無い」

「じゃあ……なんで……？」

「……知らん。てめェは、案外攻めると脆いな」

　窓ガラスに体を押し付けられて、妖艶な笑みにやられる。どんなに強がってみたところで、束縛から逃れることはできない。

　単なる『遊び』だったのに――どうしてこうなってしまった――？

　鍵をはずして窓を開け、文は外を軽く見やった。

　爽やかに、風が部屋に吹きこんだ。

「――ずっと」

「ん……？どうした」

「……いろんな初めてがさ、全部ノアだよなって……」

「あぁ……そうだな。てめェがこの世界にいる前から俺は生きているから……」

　俺の小さいころからノアは髪が長かった。そのせいでかわいい女の子だと思っていた時期があった。いつも木陰で本を読んでいて、膝の上に乗ると絵本を読んでくれた。

　初めての友達であり、家族よりも貴いヒト。

　どんなに苦しくても傍にいてくれたヒト。

　何よりも全てを教えてくれて――そして、俺が初めて吸血したヒト――

「……どれくらい飲めた……？」

「は……？さァ……数えてない」

「そっか……ノアは」

「ん？……どうした？」

「――楽しい？俺と遊んでて」

　俺は楽しくても、ノアはどうなのか。昔のような遊びをまだ楽しいと思ってくれているのか――

　ほんの少しやはりわからないくらいに表情を曇らせ、ノアは文の唇に指を滑らせた。

「――楽しいよ。てめェは、俺に従順だから」

「従順……？そうか？」

「でなきゃ、キスなんてしないだろう。てめェにとっては遊びなんだろうけどな……」

「ん、まぁ……そうだよな。――だから、その……」

「……だから、何なんだ？」

　傍にいてくれるヒト――ずっといてくれたから、離れられるのが怖い。

　だから、確かめるように聞いてしまう。

　ノアは、優しいから――

「―――――好き、なんだよ。ノア」

「……ガキっぽいな。まぁ、ガキだが……」

「見た目はおんなじくらいだろ。ガキって言うな」

「ガキだよ、俺にとっては。だから――キスだってしてやれるんだ」

「……釣りあってないのか？」

「っ……そんな憐れそうな眼をするな。イジめてるみたいじゃないか……」

　二桁ほど歳の差がある。【吸血鬼】はある程度歳をとるとそれ以上外見が変わらなくなるのだが、ノアは自分よりも少しだけ年を取ったような外見をしていた。それでも、ガキといわれるほど自分も生きていないわけではない。

　ぐしゃぐしゃと雑にぎこちなく、ノアは文の頭を撫でた。

「……今日はもうやめようか。あまり遊びすぎるのも体に悪い」

「俺が……ガキだから……？」

「っ、違う……っ！」

「……うん、悪い。困らしてるよな……」

「――――はぁ……てめェは、本当に変わらないな」

　そう言ってため息を吐き、ノアは何度も文の頭を撫でていた。慈しむように、それでも慣れていないようでぎこちなさは変わらずに。

　それでも気持ちよさそうに目を細め、文はノアをずっと見つめていた。

　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　自分はノアに依存しすぎている――

　そんなこと、昔からわかっていた。ずっとずっと、ノアがいてくれたからここまで逃げてこられたのだ。

　いつだって、一人じゃいられない臆病者――禁忌を犯し、一族から逃げる羽目になったそんな自分でも、ノアだけはずっとそばにいてくれたから――

「……んー……」

　眠い……吸血鬼の夜行性もかなり自分は抑えられているのだが、それでも時折異常に眠くなる。

　椅子に持たれてぐったりとうなだれ、文は氷を一つ口に含んだ。

　――嫌な予感がする。それも、とてつもなく。

「……おーい」

「っ！？ぅわっ、びっくりした……！」

「へぇ……そう？」

　ひょっこりと、ヴァニッシュが突然文の顔を覗き込んだ。

　驚いて椅子をひっくり返しそうになり、文は何とか机にしがみついた。

「お、おはよ……」

「……うん、おはよう。大丈夫？」

「な、なんとか……びっくりさせんなよ……」

「眠そうだったから。……あ、コレ。ポストに入ってたけど……ノア宛だって」

　ヴァニッシュの手に乗っている、薄っぺらい封筒。真っ黒で、それを留めるのは紅い蝶のピン。

　見覚えのあるその姿――嫌な予感とはこれのことだろう。

　ノアを起こそうと階段に向かうものの、文はぴたりと止まった。

「……起こせない。怖すぎる……！」

「はぁ？なんで」

「寝起きは怖いんだよ……あー、やべぇな……」

「……まぁ、低血圧っぽいけど……で、それは誰から？」

「――マリア伯母さ」

　カッシャーンっ！！

　よろしくない音は窓の方から。絶対に何かが壊されている。

　ヴァニッシュにフードを深くかぶらせ、文は舌打った。

「あぁー……ちっきしょう、地獄耳め……」

「へ……？」

「いいから。もう来たのかよ……」

　実際のところ、手紙はいらなかったんじゃないかと思う。必要なのは、常識と物を破壊する概念を取り払うことと――ドアから入るということを覚えるということ。

　やはり窓ガラスが割られており、床の上には黒い人影が。黒服だから、余計にそう見える。

　冷や汗タラタラで、文はヴァニッシュを少しばかり下がらせた。

「っ……久しぶりっすね……伯母様……」

「――伯母様ですって？聞き捨てならないわね、少年A君」

「……いい加減名前覚えてください」

　ボンテージ風に作られた、シックな魔女の服。黒と紫を混ぜ合わせたようなその色は、見るだけで悪寒がする。

　「年寄りはそんな服着るな」と言ってやりたいが、一度言ってボコボコにされたのでもう言わない。それよか問題は。

「――どうして来たんです？」

「さァ――風が私を呼びましてよ」

　相変わらずだ。もう嫌だ。

　バサリとマントを翻し、その女性はにまりと笑んだ。

「久しぶり。A君、さっさとご飯を用意して頂戴？」