古城の記憶とムーンエッジ

紅血

　クチュッ――

「っ！んなっ！？」

「じっとしてて」

　何故か怒られた。それにしても、驚いた。

　ぬるりと舌が指を舐める。火傷にピリリと滲みて、痛くもむずがゆい。

　だが、そんな甘い夢も終わりを告げた。

　――がぷっ。

「！？い、いだだだだだだだだ！！」

「ぅあ……」

　強く、指にかみつかれた。流石【狼】、かなり痛い。火傷以上に痛い。

　慌てて手を離し、ヴァニッシュは口元を拭った。

「ぁ……そのっ、ごめん……！」

「へ、平気平気。痛くないから」

「痛いって言ったろ……ソース付いてたから……ごめん」

　つまりは、おいしそうだったと。噛まれたことは確かに痛かったが、それ以上にびっくりした。眼も覚めた。

　ぐりぐりとヴァニッシュの頭を優しく撫で、文は何ともないとでも言うように笑った。

「大丈夫だから。――これ、食べてくれたら許すよ」

「え……けど、これってノアの――」

「いいから。あったかいうちに、食べて」

　ノアは食べてくれないだろう。なら、ヴァニッシュに食べてもらいたい。もとよりそのつもりだった。

　噛まれた手を隠すようにして、文は笑顔で素早く部屋を出て行った。

　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　その日、文はまだベッドに寝転がっていた。

　――――「いつか、周りには誰もいなくなる。」そんなことを考えて。

　昔から自分は特殊だった。自惚れだと嘲笑するやつがいても否定はしない。

　苦しい――特殊ゆえに、誰にも近づけない。好きなものにも、ヒトにも。

「……どうすっかなー……」

「――文、入るぞ」

　きしんでドアが開く。

　眩しすぎる逆光の朝日の中に、着流し姿のノアがいた。

　にひゃっと笑み、文は寝転がったままノアの方へ視線をずらした。

「んぁー、何？良いことでもあった？」

「いや、よくはない。むしろ悪い」

「そうなの？へぇ……言ってみ？聞いてあげるから」

　なんだか久々に会った気がする。実際はそんなことはないのに。

　ぺらんと、ノアは懐から封筒を取り出した。

「……まだ、野良犬が出るらしい。あいつが正体だと思ったのだが」

「マジで？えー……で、その封筒はなに？」

「俺たちに捕まえろと――まぁ、無茶難題を押し付けてきたというわけだ」

　薄墨色の着流しが、朝日と違い目に優しくノアに映えていた。

　封筒を受け取り、文はぐしぐしと目をこすった。

「ホントに無茶だな。で、返事は」

「していない。どうする、捕まえるのか」

「――殺した方が早い。けど、殺したら怒るだろ」

「俺はどうでもいい。獣など全て死ねばいい」

「またそんなこと言うし……」

　獣嫌いも甚だしい。理由を挙げればキリがないらしいので今はスルー。

　ベッドのふちに腰掛け、ノアは部屋の本棚から厚い本を一冊取り出してきた。

　ノアの膝に顎をのせ、文は首をかしげた。

「そんな難しそうな本、読んで楽しいのか？」

「てめェはもっと本を読め」

「えー、無理。読んでよ」

「……読んでもつまらんぞ。自分で読め」

「つまんねーもんを読んでんのか？ノアになら、何言われても面白いって」

「うるさいぞ、女たらし」

　冷めた眼で本を読み、人を全く相手にしないこの態度。これもすべて、ノアだから許せることなのだ。他人がこんなことしたらただの興醒めだ。

　つまらなさそうに頬を膨らませて、文はノアの首に腕をからめた。

「――飲ませてよ。読んでる間だけでいいから」

「……読書に集中できない」

「集中する気なら、俺の部屋には来ないだろ。だから、いいじゃん？」

「……はぁ。好きにしろ、来たのは俺だ。返すのがめんどくさいからここで読むんだぞ」

「わかってるって。んじゃ、もらう――」

　――本当は、てめェといたいんだ――なんて、口が裂かれようとも言えない。

　ノアの膝の上に座り、文は舌で首筋を舐めた。

「……っ……」

　ぴりっとした、淡い痛み。刺さった痛みとはまた違う。

　白い牙がゆっくりと突き刺さる。痛みを伴うのに、文がこれで傍にいてくれる――

「ん――ぁあっ――っ……はぁ……っ……」

「っ、てめェ……もう少し静かに飲めないのか」

「う……だって、着物だから熱入っちゃって……ノアの着物姿ってエロいし、そんじょそこらのお嬢さんよりも美人だし……」

「……………………美人？」

「そう、美人。だから、じっとしてて」

　首に空いた二つの穴。そこから流れ出す紅い液体に心がうずき、本能のままにノアに噛みつく。

　はだけ乱れる肌は白く、肩には古い傷。美しさに全く合わない古傷と綺麗な白い肌に紅い色がよく映える。

「……痛い？」

「いや……前よりはマシだ。気にするな」

「……ノアは俺の血飲まないわけ」

「は……？」

　一度だってされたことはない。いつもする方なのは俺だ。

　珍しく目をまん丸にして、ノアは視線を本から外した。

「……てめェの血を飲むのか？」

「いいだろ。噛まれるのがどんな気持ちか知らないから」

　噛まれたい。噛まれた時の気持ちがどんなものか知りたいというのもある。

　それに――ノアに嫌われていたら生きていけない。