古城の記憶とムーンエッジ

料理

「――ノア？」

　振り向いたときにはもう遅く、音も立てずにドアが閉まった後であった――

　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　――苦しい。

　何故だろう、こんなにも苦しく、泣きそうになる。

　何もかもを冗談ととらえているだろう？

　てめェに、俺の想いは永遠にわからないだろう――？

　禁忌を犯してまでてめェのそばにいたいのに。

　自分の血を飲みつくされようとも、てめェなら許せるのに。

　衝動のすべてを永遠に俺だけにぶつけて――

　そして――永遠に俺のものでいて――

　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　その日、キッチンの机の上にはおかしなものが並んでいた。カラフルでいかにも毒のありそうなキノコ類に野菜、根菜、そしてどこから調達してきたのかと思われる怪しげな調味料多種。

　それを丁寧に切り、マッチ箱が取り出された。

　――パァンっ！

「ぅおっ！？あっちぃ……！」

　不意に文の手元から火花が散り、地面へと散った。

　ひょいと、ヴァニッシュが顔を出した。

「……何やってんの」

「うぁっ、いたのか！？」

　異様に驚いたりアクションで、文は突然現れたヴァニッシュにそう言った。

　特に驚きもなく、ヴァニッシュは文の手元を見た。

　無残に散っていったマッチの山が、黒く焦げついて積まれていた。

「……マッチの無駄遣い？何やってたわけ」

「んー……なんか、火が点かねぇんだよ。おかしくねェ？」

「……あー……そっか。マッチ使ったことないのか……」

　憐れむように文を見て、ヴァニッシュは残ったマッチを擦って簡単に火をつけた。

　眼を丸くして、文は歓喜した。

「おおおおお！！すげぇ！！！」

「……そう？」

「手品みたいだよ！お前すげぇ……！」

　褒められたことに少し驚き、ヴァニッシュは文から眼を背けた。

　フライパンを温め、文は手際よく肉類を入れて炒め始めた。

「……あんたってこんなの食べるの？」

「んぁ？……まぁ、ちょっとな」

「へぇ……そうなんだ」

　あぁ、できれば見ないでほしいのだが。マッチ一つ擦れなかった自分に腹が立つが、このままここから去って欲しい。

　――お前のために作っていた、なんて。言えるとでも思っているのか。もともとサプライズの予定だったのに。

　内心は冷や汗ダラダラで、文は野菜を投入した。

「……順番は？」

「へ！？何が！？」

「根菜が先だろ？火が通りにくいのを先に入れないと」

「あ、あぁ、そうだな！忘れてた――」

　ガシっ。伸ばした手をヴァニッシュがつかんだ。

「――隠してることある？」

「っ、はぁ！？んなわけないだろ」

「――俺は【狼】だよ。誤魔化せるとでも思ってんの」

　無駄に鋭い。獣系はこういうところが苦しくなる。

　はぁ、と諦めたように文はため息を吐いた。

「あんまり見透かすなよな。俺はお前みたいに見透かせない」

「見透かすって……わかりやすいから」

　音を立ててフライパンから水分と油分がとんでいく。手にも散ってひどく熱いのに、何故か何も感じない。

　言われたとおりに材料を入れ、文は最後だけ手際よく皿に盛った。

「うん、こんなもんだろ。味付けは適当だけど」

「……ノアに食べさせるの？」

「え？ん、食べてくれんのかな……ノアに食べさせたいんだけどさ、あいつって外の食べ物口にしないんだよ。俺が渡したら少しは食べてくれるけど」

「……ふぅん」

　――気付かなかった。

　ヴァニッシュの表情は暗く、唇は固く噛み締められていた。

　フードの影に隠れたその表情を見て、文は少し慌てた。

「どっ、どうした？おなか痛いのか？」

「……あんたにはわかんないよ」

「狼の腹痛とかはちょっとな……ごめんな」

「っ……謝んないでよっ……」

　昔から「空気読め」だの「そんなこと言う空気じゃないだろ」とか言われた。十分に読んだ上で破壊するのが自分の悪い癖なんだが。

　よしよしとヴァニッシュの頭を撫で、文は明るく笑った。

「耳垂れてんぞー？元気出せって、な？」

「……子供じゃないから、やめて」

「俺のがちょっと高いけどなー……けど、お前って撫でてたら気持ちよくって」

「――馬鹿にすんなよ、吸血鬼のくせにっ……！！」

　キレたらしく、突然ヴァニッシュは文の手をつかんだ。

　眼を丸くして、文はヴァニッシュをまじまじと見つめた。

「な、何？」

「……同情ならやめてくれよな」

「は……？同情？」

「俺を嫌いならっ……こっから追い出してよ……」

　突然何を言い出すかと思えばそんなこと。何の戯言かは知らないが、そんなことをする必要がどこにある？

　シンクに文の身体を押し付け、ヴァニッシュはうつむいた。

「……二人の方が良いに決まってる。ノアと一緒にいるあんたはすごく楽しそうで……」

「……そんなこと、気にしてたのか」

「あんたが俺に優しくするのがおかしいんだよ！【狼】と【吸血鬼】は仲良くなっちゃいけないのにっ……あんたが優しくするから――逃げられなくなる――」

　――気を遣わせていたのか――

　気がつくのが遅かった。ヴァニッシュを住まわせるのに、ためらいはなかった。なのに、それがプレッシャーになっていたなんて。

　それが悔しいのに何故かおかしくなり、文は手をシンクから離した――

　じゅっ。

「！？あっつぅ……！」

　フライパンに当たったらしい。水につけるのを忘れていた。料理初心者もいいところだ。

　火傷した右手の小指を舐め、文は照れたように笑った。

「料理なんて、素人がするもんじゃないよな。火傷しちまった」

「っ、大丈夫か……？」

「平気平気。舐めときゃ治るだろ」

　大したことなんてない。これ以上心配をかけさせてたまるか。自分のなけなしのプライドとメンツにかかわる。

　赤く腫れはじめた指を見つめていたヴァニッシュだったが、すっとその手をとった。

「――この間のおかえしだから――」