別れの絆 ～プレステージNOA～

５ 告白 イツミ

「アメリカ！？」

　アタシは、飲んでいたラムネを思わず気管に入れてしまい、ゲホゲホッと、胸を叩いた。

　颯間さんの研究室へ行く途中、アエカちゃんに誘われて、真夏の日差しを避けるため、大きな木下の影でお話しながら涼をとっていた。

「うん、そう、イツミ一緒にアメリカに行かない？」

　嬉しそうに隣でラムネを飲むアエカちゃんが言った。

「博士がイツミのデーターを見て、面白そうだって言ってたよ？　アメリカで訓練すればきっと上手に跳べるようになる」

　夏休みのほとんどを、ここで過ごすようになって数日が経つ。来るたびに変わったテストやゲームみたいなことをやった。チョーノーリョクのセンザイノウリョクを見るためだ、って言っていた。

　確かに、颯間さんにも訓練すれば能力をコントロール出来るようになるって言われた。

　でも…―――

「……」

「イツミは、あんまり興味ない？」

　寂しそうに、アエカちゃんが、アタシの顔を覗き込む。

「そう言うわけじゃないよ？」

　ただ、あまりにも突然に、自分がこう言う力を持っていることがわかって、今までと違う世界が広がって、まだ、キモチがついて行かない。って言うか、混乱しているんだと思う。

　さらに、アメリカだなんて……。

「ふ～ん、そっかぁ……」

「えっ！？」

　アエカちゃんは呟くと、アタシの手をそっと握った。

「イツミはまだ、生まれたばかりなんだね？」

　あっ……。頭の中が、グラッとした。

　何？　コレ。

　周りの景色が白く歪んでいた。ゆらゆらと歪んだ景色は、なぜか時間が止まっているように認識出来た。

「こっちだよ？」　

　頭の中でアエカちゃんの声がする。つながれているはずの手に、少女の手は見えず。でも、つながれた感覚だけは確認できた。その感覚に引かれるように、アタシは、ゆらゆらと歪む世界を泳ぐように進んだ。

「……ここ、は？」

　気が付くと、颯間さんの研究室の中だった。

　積み重なった本に埋もれるように、彼はデスクに座り、何台も置かれたモニターを確認しながら何かを打ち込んでいる所だった。

　イヤ、そんな体勢のまま、時間が止まっているみたいに動いていなかった。

「……」

　その真剣な横顔に、アタシは見とれてしまう。

「……颯間、さん？」

　ぱちんっ！　と、空気が弾けるように、アタシの顔に空気の膜のようなものが当たって、身体中をすり抜ける感覚がした。

　うわっ！？

　突然視界が鮮やかに色づいて、時間が流れ出す。

「い、五美！？」

「えっ？」

　目の前にいた颯間さんが、椅子ごとひっくり返りそうになりながら、驚いて、アタシを見上げていた。

「えっ？　……あれ？」

　アタシ、さっきまで、木の下でラムネ飲んでたはず？

「どうだった？　イツミ」

「……」

　手に残るアエカちゃんの手の感触。つないだままの手の先に、にっこりと笑うアエカちゃんがいた。

「……何？　今の」

「今、一緒にここまで跳んできたんだよ？」

「……」

　コレが、跳ぶ？

　前に見た、白い道みたいな歪んだ白い空間。知らない感覚じゃ、なかった。

「イズル、お前なぁ……、無理矢理覚醒させるようなことするんじゃないぞ！？」

「だって、イツミとアメリカ行きたいんだもん！」

　颯間さんが、心配そうにアタシの肩に手を置いて、顔を覗き込んできた。

「大丈夫か？　具合悪い所はない？」

　その顔がとても、真剣で……。胸が、ドキドキする。

「……イツミちゃん？」

「あっ、はい！　大丈夫です」

　お父さんとも、クラスメイトとも違う、大人の男の人。

　最初、自分の気持ちを確かめるために、ここに通っていたけれど、もう、確かめる必要もないくらい、そばにいたいって思っている自分がここにいた。

　颯間さんを見てると切ない。

　この気持ちをどうすればいいのかなんて、全然わからなくて、今日まで超能力のテストや実験に協力していた。颯間さんがいなきゃ意味がない。

　超能力の為に、アメリカに行くだなんて、ヒトゴトみたいな誘いだった。特に力を延ばしたいとか、自由に跳びたいワケじゃないし。

　颯間さんと会えなきゃ意味がない。

　例え、颯間さんが、アタシのことを一人の能力者としか見ていないとしても……。

「大丈夫、イツミの願い、きっと叶うよ！」

　可愛いアエカちゃんの声が、すぐ下でして

「えっ？　あれ？」

　アタシ、声に出してなかったはず、だよね？

　アエカちゃんを見ると、ナイショね！　って、人差し指立ててウインクしてきた。

「……」

　もしかして、心の中を聞かれちゃった？

　頬が、急に熱くなった。

「アエカちゃ～ん！」

　恥ずかしいよう！

　しゃがんでアエカちゃん見たら、小さな手でアタシの髪を撫でてくれた。

「イツミなら大丈夫、ボクがホショウするよ」

　その笑顔が、とても可憐で、思わず見とれてしまうほどだった。

　その日は、跳んだ疲れが出てしまって、能力テストのゲームに集中出来ず、早めに切り上げて帰ることになった。

　雨が降っていた…―――

　勢い良くザァーザァーと雨粒がシャワーみたいに見えている。今日は、朝からずっとこんな感じ、これじゃあ足元はびしょ濡れだ。

「困ったな」

　今日は、何を着ていこう？

　窓辺で空を見上げてアタシは考える。きっとあの人は、本に埋もれた薄暗い研究室で、黙々と研究データを検証しているだろう。

　颯間さんの目にアタシは、どう映っているのかな？

「……」

　ただの実験サンプルにしか見えていないよね？

　きっと……。

　それでもアタシは、選ぶ、彼に会うために一番可愛く見える服を。

「……あれ？」

　いつもとなんだか違う気がする。雨が降っているからだろうか？

　それは、プロジオ研究所の門に来てから感じたこと。

「こんにちは～？」

　そして、いつもはすぐに開く颯間さんの研究室のドアが、何度チャイムを鳴らしても開いてくれない。

「……どうしたんだろう？」

　念のためにもらっていたカードキーを取り出して、アタシは、彼の研究室へ入る。

「こんにちは～、颯間さん？」

　中は天気のせいか、いつもより薄暗くて、ちょっと怖い気がした。そっと中に入り彼のデスクに向かうと、スタンドに明かりがついたままで、いるはずの彼の姿がまったく見えない。

「……シャワーかな？」

　取り合えず、ソファで待たせてもらうことにした。シンと静まり返る室内、こんな日に限ってアエカちゃんにも会わなし……。

「あっ……」

　ソファのあるひらけた空間に、白衣を着たまま眠る彼を見つけた。

「颯間、さん？」

　近づいて呼びかけてみたけれど、顔色一つ変えず、ぐっすりと眠っていた。

「……困ったな、どうしよう」

　外から差す光は薄暗く、颯間さんの頬を青白く照らしていた。

　白く照らされた精悍な頬、思ったより長いまつ毛、整った眉。オトナの男の人を感じさせる首筋のライン。白衣の下に隠れた、広い胸……。

　あの時の感触を思い出す。

　あの暑かった午後…―――

　初めて出会った男の人。飛び込んだ彼の胸の中。広くて、大きくて、心臓が跳ね上がった。

　この気持ちを確かめたくて通った研究室。

　そして今、アタシはここにいる。

「……」

　触れそうで触れない距離で彼を見つめた。青白く照らしされた彼の頬。閉じられた瞼を覆う長い睫。静かな寝息を立てる唇が、少しだけ開いて 、いつもよりちょっとだけ幼く見えて可愛い。

　ずっと、このままでいたいな。

　まるで、時間が止まったみたいな静かな時間。あの、白い空間にいるみたいな感覚がした。

　今だけは、アタシの王子さま、颯間さんを独り占め出来る。

「……」

　アタシは……。

「―――…颯間さんが、好きです」

「……えっ！？」

　開いた瞳が、驚いたようにアタシを見つめる。

　えっ？

　えぇぇ～っ！？

「あっ、あの、……その……」

　ウソ、起きてたの？　ヤダ、ヤダ！　こんな形で言いたくなかったのに。

「……っ」

　次の言葉が、出て来ないよ。

　赤くなって固まるアタシをよそに、颯間さんが、ゆっくりとソファから身を起こす。

　恥ずかしい、颯間さん、何か言って？

「―――…まの、……する」

　目をつぶるアタシの近くで颯間さんが呟いた言葉。

　えっ！？

　顔を上げたら、真っ直ぐにアタシを見下す颯間さんの瞳。

「――…えっ？」

　聞こえなくて、もう一度たずねた。

「―――…今のは、……聴かなかったことにするよ？」

　優しい大人の男の人の顔で言われた。

「……」

　困ったように目を細めて笑う颯間さんの……。

　胸の奥がギュッ、と痛んだ。どんどん気持ちが落ちて行く。

「……はい」

　声が震える。

　何も、言わせない彼の笑顔が、とても遠く感じて悲しかった。

　そっか、……アタシ、フラレたんだ。やっぱり中学生だから？

　アタシが、まだ子供だから？

　なかったことにされた言葉が、宙ぶらりんになってアタシの心をズン、と重くした。

「……アタシ、今日は帰ります」

　言うなりアタシは、颯間さんの顔も見ず、本の間をすり抜けて研究室のドアへ向かう。気付かないうちに走っていた。不意に、左手を強くつかまれた。颯間さんの腕だった。

「えっ！？」

　ナンデ？　

　振り向いて見上げた彼の顔は、予想外に必死な表情で胸が苦しくなる。

「……気を付けて」

　つかむ手が、痛い……。

「……はい」

　放さない腕の熱から広がる、心臓の鼓動が外の雨音と同じ速度で、アタシの頭の中を満たしていった。