別れの絆 ～プレステージNOA～

４ 運命と宿命と ユタカ

　何度も、何度も、見続けてしまう夢…―――

　まだ夜明け前の、朝もやのかかった高速を愛車で走っている。

　はやく、もっと速く！　間に合わない、飛行機が行ってしまう。

　あせる俺は、最大限のスピードを出すためにアクセルをギュッっと踏みつけた。前方に走る車はなく、いくら飛ばしても進んでいる気がしない。右斜線をずっと、ずっと走り続けた。

　はやく、早く！

「―――…っ！？」

　どこで迷い込んだのか、一匹の子犬が路上に立っていた。すでに轢かれた後か、真っ赤に染まる胴体の毛から、落ちる鮮血。震えながらなんとか立っていて、ブレーキを踏もうとしてもこのスピート。

　ダメだ間に合わない！

　あわててハンドルを切ろうとしたが、ちょうど走って来た左斜線の車に激突してしまった。

『イツミッ！！』

　ハッ、と目を覚ますと、いつもの天井。積み上げられた本に囲まれた研究室のソファの上。嫌な汗が、額をびっしょりと濡らし、心臓が、まだバクバクと言っている。

「……久しぶりに見たな」

　彼女と出会ってからは、初めて見る夢。

「……」

　まるで、もう少しだよ？　と、言われているみたいだ。

　俺は、近くにあったタオルで額の汗を拭い、嫌な感情を吹っ切るため、何度か頭を横に振った。目を閉じると、浮かぶイツミの華奢なワンピース姿と、無邪気に笑う顔。

「……」

　勘違いするな、彼女は悪くない……。

　ピンポーン、とドアフォンからチャイムが鳴った。時計を確認すると、午前10時を少し回った所だった。

「もうそんな時間か……」

　俺は、ボサボサの頭をワックスをつけた手で撫でつけて、白衣のボタンをしめながら、入り口までお客を迎えに急いだ。この時間に来るとしたら、イツミくらいだろう。

　アイスクリームくらい、冷凍庫に買い置いておけば良かっただろうか？

「はい、どうぞ？」

　解除キィボタンを押し、ドアを開けると……。

「あれ？」

　目の前には、誰も立っていない。

「……」

　そんなイタズラをするのは、今のメンバーでアイツしかいない。

「出て来い、いるのはわかってるんだからな！」

「ふふふ……♪　イツミじゃなくてザンネン？」

　真後ろから、可愛い少女のような子供の声。

「……お前なぁ」

　心の声を読むなよ？

　無言で睨むと。

「しょうがないよ、ユタカでっかく考えすぎ～」

　やっぱり、読んでいる反応だった。

「ハイはい、分かりやすくて、でっかい思考のユタカさんですヨ？」

「そう、ユタカが悪い！」

　目の前にいる子供は、キャハハ、と笑うと琥珀色の長い髪を揺らし、白いフリフリのワンピース姿とは不釣合いの不適な笑顔で俺を見上げていた。

「……で？　お前が自分からここに来るなんて、めずらしいな」

「うん、気に入っちゃったんだ」

「何を？」

「イツミのこと」

「……」

　確かに、めずらしく、楽しそうに笑っている。

「会ったのか？」

「うん！　ねぇ、イツミって、ユタカの運命の人？」

「……」

「ずっと、待ってた人？」

「！？」

　オイオイ……。

「……お前、俺の夢まで見れちゃうのか？　マジで暗室監禁、脳波解析すっゾ！？」

　首根っこ捕まえようとしたら、キャーッ！　と笑って積み上げた本の真上にテレポートされた。これだから超能力者ってやつは……。

「アハハ……♪　仕方ないよ、頭の中に流れてきちゃったんだもん、でっかく夢見てるユタカが悪い！」

「ハイはいっ！　でっかく夢見てる俺が悪いのね？　って言うか、どうやったら小さく夢見れるんだよ？」

「知らなぁ～い♪」

　まったく、この研究室でプライベートなんてありゃしねぇ。

「仕方ないよ、僕たちにとってユタカ達が唯一の外界なんだからさ」

「……」

　大人びたように笑う顔に、なぜか俺は罪悪感を覚えた。能力の高い超能力者は、コントロール出来ない限り外界から隔離されてしまう。

「……イズル」

「この格好してる時は、アエカって呼ぶんだよ？　パパに叱られちゃう」

　何かの、ごっこか？

「……じゃあ、アエカ」

「なぁに？」

　この子に、なぐさめなんて言っても、なんの意味もないことは分かっていた。

　でも……。

「学校へ行けるようになれば、友達がたくさん出来るようになるさ」

「……うん、でもユタカも友達だよ？」

　ニッコリと笑う顔が、まるで少女のように可憐で、可愛かった。

　あぁ、と返事をする前に、またドアのチャイムが鳴った。

「イツミだ！」

　嬉しそうに、イズルは本の上から一瞬で降りてきた。

「はい？」

　ドキッ、とする心臓を抑えて、俺は、ドアを開ける。

「こんにちは」

　淡いブルーのワンピース姿のイツミが、そこに立っていた。無邪気に笑う顔がまぶしくて……。つい目を細めて見つめてしまう。

「……」

「イツミ～！」

　はしゃいでイツミに飛びつくイズルが、一瞬でも可愛い少女に見えてしまうのが、なんとも言えず腹立たしい。でも、こいつから他人に触れるなんて珍しいな……。

「あぁっ、あの時の……？」

「うん、アエカだよ？　また会えたね、イツミ」

「アエカちゃんって言うんだ？　ヨロシクね」

「やっぱり、イツミは跳べる人ナンだね！」

「あっ、……そう、なのかな？」

　イツミは、困ったように俺を見上げる。俺は、仕方なくイツミの頭に手を置いて、かばいながら、イズルの前に立った。

「イズ、……じゃない、……アエカ？　彼女はまだ、能力の自覚がないんだ」

「……ジカク？」

「呼吸をするのとかわらない、お前のようにはいかないんだよ？」

　研究所内の色々なサンプル体を知っているイズルなら、幼くてもきっと理解してくれる。そして、その中で自分が特殊で特別な存在であることも……。

「……、そっかぁ」

　イズルはガッカリしたような顔をして、床にしゃがみこんだ。

「……ごめんね、アエカちゃん」

　見かねたイツミが優しく声をかける。驚いたようにイズルは、イツミを見上げて、彼女の顔をじぃ、と見つめた。

「……」

　オイオイ、イツミの心を堂々と読んでるんじゃないぞ？　イズル。俺は、心の中でイズルに注意したが、その声も届かないくらい、夢中でイツミを見つめ続けていた。

　まさか、イズル…―――

「アエカ、ちゃん？」

　不思議に思ったイツミが、イズルの顔の前で手を振ってみせた。

「アエカちゃん？　……大丈夫？」

「……」

「ん？」

「……」

　覗き込む、優しい瞳…―――

「……ありがとうイツミ、目覚めたら一緒に跳ぼうね」

　我に返たイズルは、にっこりと可憐に笑うと、そのままスルッと消えてしまった。

「……行っちゃいましたね」

「あぁ……」

　もしかしてイズルは、未来を、見ていたのだろうか？　彼女の……。

「颯間さん、今日は？」

　照れくさそうにはにかんだイツミが、なにやら嬉しそうに俺を覗き込んで言う。

「あぁ、今日は透視の実験をする」

「透視！？」

　驚くイツミを応接まで通して、テーブルに何枚かのカードを置いた。

「このカードに記されているマークを当てる、簡単なゲームだ」

「……ゲーム？」

「そう、一つ当たれば、このキャンディがもらえる」

　上司のライル博士をマネて言ってみると、キョトンとしたイツミが、プッと吹き出し笑い出した。

「子供扱いしすぎですよ～？」

　確かに、ちいさな子供に教える口調だった。そのお陰で、ゲームと言う名の透視テストを、彼女にはリラックスしてやってもらえた。

「……」

　ここ数日、俺の研究室に通ったイツミの能力結果は、こうだった。

　テレポーテーション30

　テレパシー40

　念力30

　透視50

　結果…―――

　非常に優れた、潜在的能力の持ち主である。ただし、本人の強い意志によりのみ発動するタイプである。訓練すれば、かなりの能力者になるだろう。

　彼女が、望めばだけれど……。

　イツミの無邪気に笑う顔を思い浮かべる。いつまで、彼女と俺は、こうしていられるだろうか？

　よぎる不安が、イツミの笑顔でゆっくりと頭の奥底へ消えていった。