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コミカライズ４巻発売記念短編・聖女の鐘を鳴らすのは（上）

鏡ナオ先生（構成：吉田屋敷先生）によるコミカライズ四巻、発売中です。

こちらはその、特別記念短編となっています。

少し長いので上下に分けまして、こちらはその（上）となっております。

「ハンドベル？」

　放課後。

　献身部の部室でくつろいでいると、部長が小箱を抱えてやってきた。

「うん」

　そう言いながら、部長は持っている箱をテーブルの上に置く。

　箱の中身を覗くと、そこには六人分のハンドベルが。

　かなり年季が入っていそうだが、見た目は決して悪くない。

「今はもう使っていない献身部の古い倉庫にあってね。珍しいから、持ってきたんだ」

　部長は続けて、そう口にする。

「へえ、ハンドベルか。昔、孤児院に寄付したことがあるよ。福祉活動の一環でね」

「わたくしは子ども頃、音楽の先生に言われて、演奏したことがありますわ。懐かしいですわね〜」

　フェリクスとオレリアも近付いてきて、二人とも思い思いにハンドベルを手に取っていた。

「あら、あの倉庫にまだこんなものが残っていたのね。片付けが終わっていて、もうなにも残っていないと思っていたわ」

　淡々とそう言うのはモニカさんだ。

　表情が一切変わっていないが、怒っているわけではない。彼女はいつもこの調子なのだ。

「クラリスは、ハンドベルを触ったことってある？」

「私は……ないわね」

　フェリクスの質問に、私はそう答える。

　死に戻り前の人生を通しても、ハンドベルに触れたことはない。

　そもそも、元々の私はこういう地味なものではなく、バイオリンやピアノといった花形の楽器を好んでいた。

　オレリアと同じく音楽の先生もつけられたけど、『なんで私が、こんな貧相な楽器を使わないといけないのよ！』と反抗したこともあったわね……。

　今となっては懐かしさよりも、その先生に対する申し訳なさの方が大きい。

「クラリスくんはちょっと違うみたいだけど、みんなは少なからずハンドベルに思い出があるみたいだね。せっかく出てきたんだし、これでなにか出来ればいいんだけど……」

　部長は顎に手を当て、一頻り考える。

　そして、やがて「そうだ」と手を打ち。

「よかったら、これを使って献身部のみんなでミニ演奏会をしてみないかい？」

「演奏会……ですか？」

　部長の突拍子もない提案に、戸惑う私。

「うん。ハンドベルは一人一人の負担も少なく、練習時間も必要ないはずだ。丁度、部員も六(・)人(・)いるんだし、みんなで練習して、どこかで披露しようよ」

「具体的にどこで披露するつもりですか？」

「そうだね。街の噴水公園なんか、どうだろ？　あそこだったら人も集まるだろうし、僕の家のコネを使えば、演奏会の許可も取れる。もちろん、演奏会でお金を取るつもりはないし、これも奉仕活動の一環になるかな……って」

　それはいい考えかもしれない。

　なにせ、私は死に戻り前に『悪役令嬢』と呼ばれ、みんなから憎まれていた身だ。

　何故、そうなったかというと、死に戻り前の私の高飛車な性格にある。

　献身部の『献身的な活動を通して、奉仕の精神を学ぶ』という理念からは、最もかけ離れていた。

　だから、ハンドベルで演奏会……うん。

　まさに理想的な活動じゃないか。

　伯爵令嬢である私がそんなことをすれば、みんなの見る目も変わるかもしれない。

「素晴らしい考えだと思います！」

　大袈裟に手を叩き、そう答える。

「ぜひ、ご協力させてください。フェリクスとオレリアも賛成よね？」

「もちろんだよ」

「わたくしもです！　クラリス様のハンドベル捌き、今から楽しみですわ！」

　よかった。

　問題は、私がハンドベル初心者なことだが……これでも、幼い頃からそれなりに楽器を嗜んできた身だ。

　初めてとはいえ、バイオリンやピアノに比べたらハンドベルは簡単……なはず。

「モニカくんもいいよね？」

「……正直、あんまり気が乗らないけど、あなたがそう言うなら手伝ってあげるわ。あなたたちだけなら、心配だしね」

　部長が問いかけると、モニカさんが渋々といった感じで頷く。

　口ではそう言っているものの、モニカさんも部長と演奏できるのが楽しみに違いない。

　その証拠に、彼女の声はいつもより弾んでいた。

「さて……これで参加表明は五(・)人(・)ね。あとは……」

　と、私は窓際に目を向ける。

　窓際では、一人の男が椅子に座ったまま、開いた本で顔を隠して眠っていた。

「ヘルムート」

　大股でその男に近寄り、彼の顔に載っている本を勢いよくどける。

「あなたもやるわよね？　あなた一人だけサボるだなんて、許さないんだから」

「はあ？　いきなり、なんだ？」

　彼──ヘルムートは起きたばかりで話を呑め込めないのか、怪訝そうに目を細める。

　ヘルムートはこの国の第三王子。

　死に戻り前は私に嫌悪の視線を向ける男の一人ではあったが、今では何故か私たちと同じ献身部に入っている。

　だが、彼は献身部の活動に消極的で、いつも部室に来ては話も聞かずに、今のように眠りこけているのが普通だ。

　ほんと……寝てばかりなのに、なんで献身部に入ったのかしら？

　未だに彼の行動は、理解できない。

「ハンドベルの演奏会を開こうと思っているんだ。実は……」

　かくかくしかじか。

　私の代わりに、フェリクスがヘルムートに説明する。

「演奏会……か。また、くだらないことを考えるな」

「くだらないことってなによ。立派な奉仕活動じゃない」

「知るか。俺は辞退する。そんな小さい子どもみたいなことなど、恥ずかしくてやってられるか。お前ら五人で好きにやってろ」

　しっしと、私たちを手で払うヘルムート。

　もーっ、なによ！

　再び本を手に取り眠ろうとしているヘルムートに、食ってかかろうとすると、

「いいのかい？　一応言っておくけど、クラリスもハンドベル演奏会に参加するんだよ。もちろん、練習もみんなと一緒だ」

　ピクッ。

　フェリクスが挑発的なことを言うと、ヘルムートの肩が一瞬震えた。

「みんなで一つのことを目標に練習すれば、仲も深まっていくだろうね。クラリスがみんなとさらに仲良くなっているのに、ヘルムートは置いてけぼりだ。そうすれば、ますますクラリスとの距離が空いてしまう」

「ほお……フェリクスよ。俺を挑発するつもりか」

　バチバチッ！

　今度はフェリクスとヘルムートの間で、視線の火花が飛び散る。

　え、えーっと……。

　なにごと？

「いいだろう。お前の安い挑発を受けてやる。言っておくが、俺はどんな楽器も使いこなせる。ハンドベルの演奏は初めての経験にはなるが、例外ではない」

　今まで、全然乗り気じゃなかったのに。

　ヘルムートは突如、獰猛な獣のような笑みを浮かべて、そう言ってのけた。

　早速椅子から立ち上がり、テーブルの上に置かれているハンドベルで練習をし始めるほどだ。

「……まあ、参加してくれるなら、よかったのかしらね？　どうして、急に乗り気になったのかは分からないけど」

「どうしてだろうね」

　ヘルムートの闘志に火を付けた張本人、フェリクスに視線を移してみるが、彼は肩をすくめるのみだ。

　……フェリクス、ヘルムートの扱いが妙に上手いのよね。

　まあ、どちらも地位が高い王子と公爵子息ということで、色々と通じ合うところはあるんでしょうけど。

　なにはともあれ──。

　こうして私たち献身部は、ハンドベル演奏会に挑戦することになったのである。