79 請われる命令
【二章】
「暗殺対象、君の番犬の父親なんだろう？」
「……」
レオナルドが放った一言に、フランチェスカは瞬きをした。
王立学院は今日をもって、約一ヶ月間の夏休みに入る。終業式に出なかったレオナルドは、中庭の木陰で寛ぎながら、フランチェスカが探しにくるのを待っていたらしい。
校舎の廊下を歩いていたフランチェスカが、彼の気配を見付けて窓から顔を出すと、嬉しそうに笑ったあとで、先ほどの一言を述べたのだった。
窓枠に手を掛けたフランチェスカは、校舎の壁を背凭れに座っているレオナルドを見下ろして尋ねた。
「そのこと、ルカさまに聞いたの？」
「いいや？ あの場の君たちの反応を見ていれば、大体の事情は察せられる」
ひょっとしたら、フランチェスカの態度が分かりやすかったのかもしれない。こちらを仰ぐレオナルドは、目を眇めて言った。
「第一君の番犬は、暗殺対象のサヴィーニによく似ているからな。同じ髪色に瞳の色、それから顔立ちも。よく知らない人間が遠目に見れば、同一人物と間違えるほどだ」
「……そっか。じゃあやっぱり、一目で親子って分かっちゃうんだね……」
だからこそ幼い頃のグラツィアーノは、サヴィーニ侯爵を父だと判断出来たのだろう。同じ理由で侯爵も、その少年が自分の息子であると察せられたに違いない。
「見た目が似ていることもそうだが、我らが国王ルカさまも食わせ者だからな。もっともどうやら君の番犬は、父親のことなんか眼中に無いようだが」
「んんん……」
フランチェスカが同意しかねるのは、ゲームにおけるグラツィアーノのエピソードを知っているからだ。
（ゲームのグラツィアーノは、表面上は平気そうに見えても、お父さんの件で傷付いたままだった。なら、この世界のグラツィアーノは……？）
「……」
歯切れの悪いフランチェスカに、レオナルドが立ち上がる。窓越しにフランチェスカと向かい合うと、にこっと笑った。
「フランチェスカは、俺をどう動かしたい？」
「え？」
思わぬ問いに、きょとんとする。
「どう、って……」
「ルカさまも仰っていた通り。今回の調査において、鍵を握るのはきっと君だ」
月の色をしたレオナルドの瞳は、底知れない光を宿している。妖艶にも感じられる暗さを帯びていて、まるで魔性だった。
「薬物騒動において、君はお父君やリカルドに頼み事をした。……それらはすべて、セラノーヴァ前当主を犯人として追い詰めるために必要なことだったな」
レオナルドは目を細め、フランチェスカの頬に触れる。その指は、とてもやさしい。
「どうやら君は、俺たちが知り得ない情報を持っていた」
「レオナルド。そ、それはね」
「おっと。言っただろう？ 君自身を守るためにも、君の秘密を明かす必要は無いって」
フランチェスカのくちびるの前に、レオナルドの人差し指が翳される。
「あの番犬も、君の言う通りに動くはずだ。……だから俺も、フランチェスカに使われてみたい」
冗談に見せ掛けたその声音には、はっきりとした本音が込められていた。
「俺には何を命じてくれる？ フランチェスカ」
その微笑みは人懐っこく、確かな慈愛に満ちていた。
それなのに試すような口振りで、フランチェスカを揺さぶろうとする。
「俺をどんな風に動かそうと、すべてが君の思うままだ」
「――――……っ」
五大ファミリーにおいて、最も高い武力を持つアルディーニ家の当主が、ただの少女に過ぎないフランチェスカへとそう告げた。
（レオナルドと親友になれて、過去にあったことや想いを知って。……レオナルドのことを少しは理解出来たんじゃないかって、思ってたけど……）
目の前に立っている美しい青年が、いまは知らない人にも見える。
（やっぱりまだまだレオナルドには、私の知らない顔がある――……）
頭ではなく本能の部分が、レオナルドへの警戒信号を発している。
けれどもフランチェスカは怯まずに、レオナルドの顔に手を伸ばした。
「……自分を大切にしない、悪い癖！」
「！」
レオナルドが逃げられないように固定して、間近にその顔を覗き込む。完全に不意を付くことが出来たらしく、レオナルドが目を見開いた。
「レオナルドが駒になるみたいな、そんな言い方は良くないよ。ルカさまも仰ってたでしょ、『協力』だって！」
「……フランチェスカ……」
「私たち友達なんだよね？ ……ううっ、友達。ともだち……！」
「フランチェスカ？ おーい」
憧れの響きをじいんと噛み締めたあと、気を取り直してレオナルドに告げた。
「だから命令なんてしないよ。するとしたらお互いに力を合わせるか、お願いをするか。そうでしょ？」
「……」
レオナルドはやはり驚いたようで、子供みたいに無垢なまなざしを向けてくる。
その上でフランチェスカは、くすっと笑って彼に提案した。
「その上で、レオナルドに相談があるの」
「……言ってくれ。俺は何をしたってそれを叶える」
「そんなに大袈裟なことじゃないってば！ あのね、暗殺事件を防ぐための調査で、これからやりたいことなんだけど……」
フランチェスカは大真面目な顔をして、レオナルドに告げる。
「――しよう。夏休みに、森でバーベキューを！！」
「………………ん？」
レオナルドが笑顔を浮かべたまま、瞬きをして首を傾げた。
「フランチェスカ？ 暗殺事件を防ぐための調査で……」
「お肉を焼いて、みんなで食べよう！！」
「……あー……」
＊＊＊
