【アニメ化＆5部完結】悪党一家の愛娘、転生先も乙女ゲームの極道令嬢でした。～最上級ランクの悪役さま、その溺愛は不要です！～

〜第5部 ファレンツィオーネの剣〜

308 早く会いたい

「……くだらないね」

　ルキノは視線を手元に落とし、少し不機嫌そうにパンを千切る。

「放っておいても、どうせ壊れる」

　一体どういう意味なのか、それを尋ねても答えないのだろう。ルキノは皮肉的な笑みを浮かべながら、すぐさま指をナプキンで拭った。

「だったら出来るだけ残酷に、醜く滑稽に壊れるべきだ。僕はそれを鑑賞しながら、あのお方のために尽くすだけだよ」

「…………」

「君こそ」

　美しい所作で食事を続けるルキノは、こんなことを指摘してくる。

「家の信条。『忠誠』なんだっけ？」

「そうだよ、よく知ってるね！　なんだか嬉しいな」

　まさかルキノが、フランチェスカの家のことを把握しているとは思わなかった。にこにこしながらフィッシュナイフとフォークと手に取ったフランチェスカを見て、ルキノは鼻で笑う。

「大層なものを掲げている割に、君には忠誠心なんて見えないけれど？」

「る……ルカさまのことは、大好きなんだよ！？」

　この気持ちは『忠誠』というよりも、祖父を慕うのと同じような感情だ。

（私以外の他のみんなは、五大ファミリーそれぞれの信条を継いでいる。だけどうちの場合は、グラツィアーノの方がしっかりした『忠誠』の心を持ってるよね……）

　とはいえ家の名誉のためにも、きちんと弁明はしておきたい。

「私が変なだけなの。うちのパパはルカさまに忠誠を誓っているから、私がルカさまにひどいことをされない限りは、その忠誠心を貫くよ！」

「君が変なのは否定しないよ。そもそも貴族らしくない」

「う！！」

　フランチェスカにもその自覚はある。何しろ日本の女子高校生だった頃と、ほとんど感覚が変わっていないのだ。

「それも全部、私が特殊な所為で……。パパも使用人のみんなも、色々と貴族については教えてくれてる……！」

「……」

　ルキノがナイフの手を止めて、こう言った。

「母親は、いつから居ないの？」

「！」

　フランチェスカが肩を跳ねさせると、ルキノはふっと目を細める。

「その顔。君の所為で死んだんだ？」

「……うん。私を産むときに」

「へえ」

　フォークを口元に運ぶルキノを前に、フランチェスカは食事の皿へと視線を落とす。

（パパは昔、私は悪くないって言ってくれた。だけど）

　それでも勿論、理解していた。

（私を産まなければ、ママは今でも幸せに生きていたんだ。……パパの隣で、一緒に笑って）

　その事実を消すことは、絶対に出来ないのだ。

（それに、前世でも……）

　フランチェスカは、ぎゅっとナイフを握り込む。

『一体誰が、お前にそんなことを伝えた！！』

『駄目、お祖父ちゃん……！』

　両親の仏壇を前にして、あんなに怒った祖父の顔を見たことはない。

『そいつを教えろ、俺が許さねえ！』

『怒らないで、私は平気！　本当のことを知れてよかったよ、全部、私の所為で……！！』

『いいか、ひかり！！』

『……っ』

　あのとき祖父は、フランチェスカの肩を掴んで言った。

『あいつらが心から願ったのは、お前の幸せだ』

『……お祖父ちゃん』

『……どうか、そのことだけは……』

　がちゃん！　とナイフが音を立てる。

「あ……」

　自分が鳴らした音だと気が付いて、フランチェスカは目を丸くした。こうしたマナーは徹底的に覚えたはずなのに、どうやらぼんやりしすぎたようだ。

「ごめん。失敗しちゃった」

「……もういらないなら、下げさせたら」

「ううん！　食べる食べる、すっごく美味しい！」

　クレスターニの雇った料理人は、洗脳されていても一流の腕を持っているようだ。絶対に残さないという意気込みを胸に、フランチェスカは食事を再開する。

　それでも胸の内側に、普段は押し殺している感情が滲んできた。

（……死なせたのは、私の所為）

　そんな思いを、深呼吸で押し殺す。

（落ち着け、落ち着け……。うちのママが亡くなった理由なんて聞いてきたのは、絶対に何か思惑がある）

　あの聞き方を鑑みるに、フランチェスカの母が亡くなっていることを、ルキノも最初から知っていたはずだ。

（私についての情報が、ルキノにも渡っていたんだよね？　やっぱり少なくとも、レオナルドを妨害するために私を洗脳した訳じゃない……ような気がする）

　フランチェスカにはもうひとつ、気になっている点があった。

（夏休みにラニエーリ家の森で、私が危ない目に遭い掛けたとき、助けてくれたのはクレスターニ……）

　クレスターニにはあの時点で、レオナルドに追われている自覚はあったはずだ。

　それなのにわざわざ接触してきたのは、フランチェスカの身の安全が、クレスターニにとっても重要だったからだろう。

（考えられる一番の理由は、私がルカさまの『切り札』だから。……クレスターニがそれを知っているのは、あの人も賢者の書架に入れるからだ）

　フランチェスカが想像した通り、レオナルドからも隠されているフランチェスカの『秘密』はきっと、賢者の書架に眠っている。

（『賢者の書架』に入る資格。それを持つ人を探していけば、クレスターニに辿り着くかもしれないって、レオナルドも気付いてくれていそうだけど……）

　ひとつ、大きな問題が存在していた。

（記憶操作。クレスターニが気付かせたくない情報を、私たちの頭から消されている可能性がある）

　そして、忘れていることすら思い出せないのだ。

（こんなに厄介なクレスターニを、レオナルドはたったひとりで、十歳の頃から追っていたんだ。……セレーナ家を支配して、アルディーニ家を裏切らせて、レオナルドのお父さんとお兄さんを死なせた人）

　それから七年もの間、どんな想いで居たのだろうか。

　フランチェスカが尋ねても、レオナルドはきっと微笑むはずだ。

（……早く、レオナルドをいっぱい撫でてあげたい……）

　そのためにも、じっと迎えを待ってはいられない。

（クレスターニの狙いは私だけじゃない。そもそもセレーナ家を使って命じたことが、どうしてアルディーニ家を裏切ることだったの？　レオナルドが危ないかもしれないなら、絶対に助けなきゃ……）

　フランチェスカが決意を新たにした、そのときだった。

「……ルキノ？」

　いつのまにか、ルキノの様子が変わっている。

　背凭れに寄り掛かり、目を閉じて、食事を前に寝息を立てているのだ。フランチェスカは瞬きをして、現在の状況を声に出す。

「……寝てる……」

　まるで、眠りの魔法にでも掛けられたかのようだ。

　一見すれば、脈絡もなく意識を失ったように見える。けれどもフランチェスカは、その理由に察しがついていた。

（多分、『あれ』が原因だ……）

　立ち上がり、傍まで行ってルキノの顔を覗き込んだ。顔色も悪くなく、穏やかに呼吸をしているが、念のため給仕係に声を掛ける。

「ごめんなさい。ルキノが寝ちゃったみたいで、お部屋まで運んであげられますか？」

「かしこまりました。フランチェスカさま」

「ありがとうございます」

　知らない人に恭しく呼ばれる居心地の悪さを感じつつ、フランチェスカはルキノから離れる。

「ご馳走さまでした。先に上に行って、ルキノの部屋の扉を開けておきますね」

　そう告げて、廊下へと静かに出て行った。

（――今ならきっと、あの方法を試せるはず）

＊＊＊