【新刊12/1発売】悪党一家の愛娘、転生先も乙女ゲームの極道令嬢でした。～最上級ランクの悪役さま、その溺愛は不要です！～

〜第4部 知勇兼備の生徒会長〜

245 イルミネーション

「ゲームの君とエリゼオによる聖夜の儀式は、『黒幕』である俺と繋がっていた司教に妨害される。そして聖樹は、危機に陥る」

「……だけど、前に話した通り。その司教さんは、儀式の進行役とは別の人だったよ」

　ゲームでは、顔も名前も描かれなかった。

　一方で、この控え室を訪ねてきた人物の声は、間違いなく儀式の進行役となる司教のものだ。

「もちろんこの世界とゲームでは、大枠は同じでも、細かい部分が変わることも多いけど……ひとまず、いま廊下にいる司教さんのことは一度信用して、お部屋に入ってもらおう？」

「……」

　するとレオナルドは息を吐き出し、ようやくフランチェスカを離してくれた。

「……残念。邪魔者を追い返そうと思ったのに、失敗だったな」

「そんなこと言わないの。どうぞ、司教さま！」

　急いで返事をすると扉が開き、向こう側から男性が現れる。

　腰まで伸ばした長い髪は、光の角度によって違う色に見える。所々が桜色のように見える瞬間もあれば、淡い紫にも青にも見える、そんな髪色だ。

　一冊の教本を手にした男性の顔立ちは、彫刻の女神のようだった。

　男性はフランチェスカたちに微笑み、穏やかな声で尋ねてくる。

「お二方。準備はいかがですか？」

　聖夜の儀式において、この司教ラディエルは、儀式の進行者だ。

「少々予定よりも早いですが、段取りが変わりそうでして。リハーサルを前倒しで始めようと思うのですが」

「……フランチェスカ」

「パパ！」

　ラディエルの後ろから現れた父は、先ほどよりも更に険しい顔付きだった。

「行って来なさい。大丈夫だ、お前なら立派に務められるだろう」

「パパ、大丈夫？　やっぱりとんでもなく顔色が……」

「早く行くんだ、フランチェスカ……！」

　父は苦しそうに俯くと、握り締めた拳を額に押し当てる。

「この先はついていてやれない。私がアルディーニの息の根を止めてしまう前に、私のことは振り切って、先へ進め」

「パパ……」

「お前の幸せを願っている。……心から」

（結婚式じゃなくて聖夜の儀式、それもまだリハーサルの段階なのに、パパの気合いがすごいことに……！）

　狼狽えてしまうフランチェスカを他所に、レオナルドが微笑んだ。

「行こう、フランチェスカ」

「う、うん。行ってくるね、パパ！」

「く……っ！！」

　レオナルドが差し出してくれた手を取り、フランチェスカは歩き始める。

　けれどもそのとき、微かな違和感を覚えた。

「――――……」

（……あれ？　いま）

　ほんの短い時間だけ、父がレオナルドのことを見据えたような気がしたのだ。

（パパとレオナルド、アイコンタクトした？）

　そんな疑問を抱いた直後、後ろから父の声がする。

「アルディーニよ……。貴様、覚えておくのだぞ」

「ははっ！　フランチェスカのことは必ず幸せにしますので、ご心配なく」

（あ、なんだ。いつものパパの牽制だった！）

　変わらないやりとりに安堵していると、教会の小間使らしき少年が、フランチェスカたちを呼びに来る。

「ラディエルさま。アルディーニさま、花嫁さま。お時間が……」

（花嫁さま！）

「ああ。すまないね」

　ラディエルは少年に頷くと、フランチェスカたちを視線で促し、自分は先に廊下へと出た。

「じゃあ、いってきます。パパ！」

「……ああ」

　そしてフランチェスカはレオナルドと共に、司教ラディエルと、その傍らに従う少年の後ろを歩く。

　控え室のある棟は、大聖堂と回廊で繋がっているそうだ。柱や天井と同じく真っ白な絨毯は、足音をみんな吸い込んでしまう。

　腰まである司教の髪を見て、フランチェスカはほうっと息をついた。

（司教さまの髪の色、シャボン玉みたい）

　だが、その神秘的な色合いに見惚れるよりも、どうしても気掛かりな点がある。

（ゲームの四章で敵になるのは、儀式に関係する司教さんのひとりだった）

　それが一体誰だったのか、ゲームでははっきり名指されていない。

　第一にこれまでの章であれば、ゲームの犯人役とは違った人物が、この世界でのクレスターニの配下だったのだ。

（レオナルドはきっと、この人のことも警戒してる。私は……）

「――既にスキルが使えない領域内だというのに、ふたりとも落ち着いていらっしゃいますね？」

「！」

　こちらを振り返らない司教の問い掛けに、フランチェスカはレオナルドを見上げ、顔を見合わせる。

「レオナルド、さっきまでと変わった感じはある？」

「いいや。特に何も」

　レオナルドはくすっと笑い、悪戯めいた言い方で首を傾げる。

「試しに、この場でスキルを使ってみようか？」

「もう。使っちゃ駄目だから禁止されてるのに、怒られちゃうよ！」

　レオナルドは、自身のスキルがどんなものかを悟らせないためなのか、人前で気軽にスキルを使おうとすることがある。

　その所為で、あまり冗談に聞こえないのだ。

「アルディーニのご当主は、案外やんちゃでいらっしゃる。ここが大聖堂でなければ、伸び伸びとスキルを使わせてあげたいところですが……」

「司教さま」

「元気に遊ぶのは、しばしのあいだ我慢していてください。聖樹をちょっとでも傷付けてしまうと、あなたたちを叱らなくてはなりませんからね」

　司教ラディエルは、そこでようやくフランチェスカたちを振り返る。

「――少しだけ、良い子に」

　そう言ってぱちりとウインクをしたラディエルに、フランチェスカは少しだけ驚いた。

（見た目の印象で、物静かそうな司教さまだと思っちゃったけど……ひょっとして、意外とお茶目な人なのかな？　もちろん、クレスターニの手先でないならっていう前提だけど……レオナルドはどう思ってるんだろう）

　レオナルドをちらりと見上げると、レオナルドはフランチェスカを見下ろした。

　その上で、同じようにぱちんとウインクをしてくれる。どちらが上手にウインク出来るかを比べた訳ではないのだが、レオナルドもとても上手だった。

「さあ。参りましょうか」

　司教は再びこちらに背を向けると、朗らかに述べた。側仕えの少年が歩み出て、大きな扉に手を掛ける。

「いよいよこの扉の向こう側は、大聖堂の本堂です」

（わ……）

　細い廊下を塞いでいた扉が、ゆっくりと押し開かれた。

「すごい……」

　この国で最も大きな教会の聖堂は、荘厳な雰囲気に満ちていた。

　遥か頭上に広がる天井には、純白の輝きを放つ聖樹を中心にした神々の饗宴が描かれている。

　色鮮やかなステンドグラスは、天井画とはまた趣きの異なる美しさを放ち、聖堂内に透き通った陽光を落としていた。

　白い大理石の床は、氷のように磨き上げられている。据えられた会衆席の長椅子は、ひとつひとつに繊細な彫刻が施されており、それ自体が芸術品のようだ。

　そして、本来なら祭壇が据えられているであろうその場所には、大きな巨木が聳え立っているのだ。

（これが、この国の聖樹？）

　その大木は、ほんのりと青白く発光している。

　満月の光だけを集めて作ったかのような、清らかな光を帯びながら、聖堂内へ佇んでいた。

「……すごい」

　司教の傍についていた少年も、聖樹を見上げて独り言を漏らしている。どうやら彼にとっても、これが初めての聖樹となるようだ。

（不思議。こんなに大きな木が、建物の中に生えてるなんて）

　大聖堂の中心に立ち尽くしたフランチェスカは、じっとその木を見上げる。

（だけど、どうしてかな。木というよりも）

「…………」

　隣に立ったレオナルドも、静かに聖樹を見据えていた。

（……まるで、綺麗なイルミネーションを見ているみたい……）

　そんな思いを抱いてしまった、ちょうどそのときだ。

「――やあ。フランチェスカちゃん」

「！」

　振り返った先に立つ人物の姿に、フランチェスカは目を丸くする。

「エリゼオ……？」