241 警告と慣れ
国王ルカに対する言葉に、息を呑む。
「……それは、どうして？」
「さあね」
それっきり一切の関心を失くしたかのような素振りで、ルキノが屋敷へと歩き出した。
「警告はしたよ。ばいばい」
「…………」
さくさくと雪を踏む音が響く中、フランチェスカはルキノの背中を見詰める。
そのときふと、屋敷の図書室から誰かが見ているような気がして、そちらに視線をやった。
（エリゼオ……？）
けれどもそこには、誰の姿もないままだ。
カーテンの開いた窓向こうには、オレンジ色の光が揺れているばかりで、人影のひとつも見えはしない。フランチェスカは体の冷えを自覚して、ふるりと身を震わせる。
（……帰ろう）
息を吐き、近くに停めてもらっていた馬車に向かう。
そして、明日に迫る聖夜の儀式のリハーサルについても考えながら、帰路へとつくのだった。
＊＊＊
雪が止んだ雲の合間から、柔らかな月光が差し込んできた。
大聖堂には、ひとりの男性が立っている。左手に教本を、右手に燭台を手にしたその男は、ゆっくりと蝋燭の火を吹き消した。
「……さて」
聖堂の中を照らすのは、月光のみとなる。
腰まである長い髪は、その淡い光を受けて虹の色に輝くのだ。
「あなたの『切り札』が、世界に何を齎すのか。――それを、見届けると致しましょうか」
＊＊＊
ロンバルディ家の屋敷を尋ねた、翌日のこと。
学院を休んだフランチェスカは、大聖堂とは別の棟にある控え室で、大きく息を吐いた。
「……聖夜の儀式のリハーサル、緊張する……！」
いよいよこの後は大聖堂へ移動し、先ほどまで受けていた説明の通りに、聖夜の儀式をなぞることになる。
（レオナルドも、向こうの部屋で最後の準備をしてる頃かな？ 私ももう一回、髪とドレスを確認しておこう）
本番で着るドレスはまだ調整中のため、今日纏っているのは、仮で選んだ夜会用のドレスだ。
フランチェスカの夜会着は、父がシーズンごとに仕立ててくれている。
カルヴィーノ家を象徴する赤薔薇と同じ色をしたドレスは、こうした特別な儀式のリハーサルにも申し分ない、美しい造りのドレスだった。
肩から胸元にかけてはレースに覆われ、網目が薔薇の模様を描く。腰の高い位置にリボンが結ばれ、そこから優雅なラインを描いて広がるスカートは、動くたび優雅にドレープを揺らした。
表面に七色の艶を帯びた生地は、ささやかな光にも反射して、神秘的な光を放っている。
（……このドレスにも似合っていてよかった。レオナルドのくれた……）
フランチェスカの耳に揺れるのは、黒薔薇と赤薔薇の耳飾りだ。
「…………」
鏡に映った自分を覗き込み、指先で薔薇の飾りに触れる。
すると、扉が開く音と共に、この耳飾りの贈り主を秘密にしている父の声がした。
「……フランチェスカよ」
「パパ！」
控え室に戻ってきた父は、煙草休憩に行っていたはずなのに、顔色が悪い。
何処となく目が据わっているような気もする父に、フランチェスカは駆け寄った。
「今日は、お仕事を休ませちゃってごめんね。だけど、パパがリハーサル直前まで一緒に居てくれるなんて、とっても心強い」
「可愛い娘の晴れ舞台だ。大聖堂に立ち入れない分、リハーサルや本番にはついていてやれないからな。……せめて支度を見守ってやりたいというのは、当然の親心というものだろう」
「パパ……」
その優しさに、フランチェスカの胸がじいんと温かくなる。
「嬉しいな。パパ、ありが……」
「……だが」
「…………パパ？」
俯いた父が額を押さえ、絞り出すような低い声でこう唸る。
「聖夜の儀式！！ 今日はあくまでリハーサル、最後まで完璧に遂行しないはずだと聞いていたが！？ 先ほどの説明はなんなのだ、責任者は何処だ！！」
「パパ！！ パパどうしたの、頭痛い！？ 大丈夫！？」
「大丈夫なはずもない……！！ 『あれ』ではほとんど本番同様、いいやそれどころかまるで本物の婚儀のようではないか！！ 儀式の内容は誰が決めた、神だとでもいうのか！？ だとすれば私はいますぐそれを斬りに……っ」
「わーっ！！ お、落ち着いてパパ！！」
「そうですよ。お父君」
「！！」
控え室に響いた軽い声音に、父がゆっくりと振り返った。
「……アルディーニ……」
「レオナルド！」
フランチェスカも振り返り、改めて息を呑む。
（わ…………）
現れたレオナルドが纏うのは、洗練された黒の正装だ。
黒のジャケットは燕尾服の類だろうが、何処か軍服調の重さを感じるデザインで、格式を感じられる最上級の作りだ。
何もかもを吸い込むような漆黒なのに、美しく目を引くのは、前面に黒糸での刺繍が施されているからだろう。
光の角度によってさり気なく模様が浮き出る上着の下に、レオナルドは赤いベストを着込んでいる。薔薇を思わせる赤色は、黒の中に咲く差し色として、瀟洒な華やかさを放っていた。
全体的なシルエットも、とても美しい。
レオナルドの細身な腰回りや、男の子らしさのある骨格と筋肉を、それぞれに際立たせるラインを描くものだ。
（……レオナルドは、本当に綺麗。まるで本物の黒薔薇みたい）
優しい声が、フランチェスカの父へと語り掛ける。
「フランチェスカの言う通りです。あなたにはリハーサルや聖夜の儀式を通して、慣れていただかなくては」
「慣れる、だと……？」
「ええ」
レオナルドはフランチェスカを見下ろして、ぱちんとひとつウインクをする。
「いずれ俺たちが、本当の結婚式を挙げるときのために」
「ぐ…………っ！！」
「パパーーーーっ！！」
左胸を押さえて蹲った父の背中を、フランチェスカは慌てて撫でた。
次に来るライトノベルを決める『つぎラノ』にて、雨川作品は4作品が受賞候補にノミネートされました！
ここからの本投票は、お1人様3作品までのご投票です！
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【5】悪党一家の愛娘、転生先も乙女ゲームの極道令嬢でした。 ～最上級ランクの悪役さま、その溺愛は不要です！～
【4】悪虐聖女ですが、愛する旦那さまのお役に立ちたいです。
【60】死に戻り花嫁は欲しい物のために、残虐王太子に溺愛されて悪役夫妻になります！ ～初めまして、裏切り者の旦那さま～
【137】雇われ悪女なのに、冷酷王子さまを魅了魔法で篭絡してしまいました。不本意そうな割には、溺愛がすごい。
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何卒、応援のほど、よろしくお願い致します！！
