189 真実の力
ダヴィードだって本当は、抗いたいに決まっている。
心からフランチェスカを拒むのであれば、男の子による力で振り解いて、突き放せるはずなのだ。
「諦めないよ、絶対に！ 友達になってくれなくても、私はもうダヴィードのことが、放って置けないの！」
「何が出来るって言うんだよ！ あの化け物どもも、消えた輝石も、俺には元に戻す方法すら無え……！」
「ううん、それは違う！」
美術館の廊下を真っ直ぐに走る。けれども押し寄せた異形たちが、後ろから追ってくる足音が聞こえた。
（ほとんどはレオナルドが止めてくれてる。入ってきたのはごく一部のはず、だけど……）
焦燥感に苛まれながらも、目的のショーケースにようやく届く。フランチェスカは心の中で侘びながら、銃口を向けた。
そして、引き金を引く。
（んん……っ）
本格的に手が痺れてきて、思わず顔を顰めてしまった。けれどフランチェスカは躊躇なく、ガラスの割れた場所へ手を伸ばす。
手の甲に痛みが走り、ガラスで切った傷口から、真っ赤な色をした血が滴った。フランチェスカはそれでも構わず、中に展示されている『宝石』を掴んだ。
「っ、おい……！！」
「行こう、ここだとすぐにあの人たちに追い付かれちゃう！ もっと奥まった場所に逃げて、そこで私のスキルを使わなきゃ……！」
「スキル……？」
しかし、フランチェスカは躊躇した。
「だけど、下手をしたらこっちが追い詰められる……狭い美術館の中で、安全な時間を確保出来る場所なんて」
「ち……っ」
フランチェスカから流れる血を見て、ダヴィードが舌打ちをする。
かと思えば彼は、フランチェスカを導くかのように、怪我をしていない方の手を取った。
「来い。こっちだ！」
「……！ うん！」
先ほどまでとは反対に、ダヴィードがフランチェスカの手を引いて走る。けれども彼は自分でも、そうする理由が分からないようだった。
「なんなんだよ。本当に、調子が狂う……！」
「あのねダヴィード。あなたのスキルはきっと、子供の頃に受けた『強制覚醒』で歪んでいる！」
この世界と、フランチェスカの知るゲームとでは、ダヴィードのスキルはまったく違うのだ。
「十歳になる前に、カルロさんの所に連れて行かれたんでしょう？」
「なんでお前が、あの医者を知って……」
「その所為で、本来のスキルとは違った形で覚醒したの。だからね」
フランチェスカが握り締めたのは、この美術館に展示されている『スキル強化素材』のひとつ、シュリカの宝玉だった。
（この宝玉は、ゲームで使う素材。これを手にして、私の三つ目のスキルを使えば……）
フランチェスカから流れた血が、赤く輝く宝玉を汚した。
（『フランチェスカ』の持つ、キャラクター育成スキル。他者のスキルの威力を上げる『強化』と、出来ることを増やす『進化』……それから、残りのひとつは）
そのままふたりで駆け込んだ場所、ダヴィードが連れて来てくれた『安全な部屋』に、フランチェスカは納得した。
「ミストレアルの輝石……」
ステンドグラスを背にしたショーケースには、王冠に嵌められた大きな石が輝いている。
「偽物だ。俺の作り出した、なんの価値もない……」
「ダヴィード」
息を切らした彼に向けて、フランチェスカは手を伸ばした。
「――私があなたの『本物』を取り戻す。もう、怖がらなくて良いよ」
「…………！」
右手で宝玉を握り締め、左手をダヴィードの頬に添える。少し離れた向こうから、異形たちの足音が迫ってくるのが聞こえた。
（三つ目のスキル。一定の条件下に置かれたキャラクターのスキルを、強化素材を消費して『変化』させる力）
キャラクターによっては、メインストーリーのクリア状況によって、スキルに変化が生じる場合がある。
ゲーム上のダヴィードは対象外だが、この世界では異なるはずだ。そのことを強く信じながら、フランチェスカは祈るように目を閉じた。
（ほんの些細な変化でも、誰かの人生を巻き込んでしまうのが『主人公』の力なら……悪い方だけじゃなく、良い方にだって作用するはず）
意識を集中させてゆくと、真っ黒な視界の中に赤い紋様が浮かび上がる。家紋の赤薔薇が描き出されて、強い光を放った。
（……お願い……！）
「――――！！」
握り締めた宝玉が、強い熱を帯びる。
流星のように瞬いて、その熱がダヴィードに移ったのをはっきりと感じた。
「まずはひとつめを変化させたよ！ ダヴィード、あなたが本来目覚めるはずだったスキルは、『他人の外見を本性の通りに変えるもの』じゃない……！」
「……っ」
顔面が大きな口だけになった異形が、展示室の入り口を覗き込む。そうしてにたりと笑いながら、ダヴィードとフランチェスカに手を伸ばした。
「怖がらないで、それを使って。あなたの本物のスキルのひとつは――……」
フランチェスカが説明しなくとも、ダヴィードは予感しているのかもしれない。異形に向けて手を翳す姿には、戸惑いはあっても迷いは無かった。
「……真実の姿を、見抜く力……！」
「……くそ……！」
そうして発動されたのは、フランチェスカには最初から分かっていた、ダヴィードのスキルだ。
けれどもダヴィード本人にとっては、きっと長らく望んでいた、ラニエーリ当主に『相応しい』力だった。
