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175 前世


 きっと、妙なことを話していると思われるだろう。

 そのはずなのに、レオナルドが真摯なまなざしを注いでくれるので、フランチェスカは安堵して言葉を続けた。


「ここじゃない別の世界、日本っていう島国で、別の人間として生きてたの。そこでも裏社会の家に生まれて、おじいちゃんを庇って死んじゃった」

「……君は、どの世界に生まれても変わらないんだな」


 軽口めいた言葉でも、レオナルドは眉根を寄せている。彼がこんな風に表情に出すのは、とても珍しいことだ。


「もっと信じてもらえなさそうなことを言うね。……いま生きているこの世界は、前世で私が遊んだ『ゲーム』と同じなんだ」

「……ゲーム……」


 とはいえ、ここがすべて物語の通りに動いている訳ではないことは、フランチェスカが誰よりも知っている。

 そのことをレオナルドに誤解をされないよう、慎重に告げた。


「そのゲームは、春にレオナルドと出会った日から始まる物語。『フランチェスカ』がレオナルドと敵対しながら、王都を守るために奮闘するの」

「……」


 するとレオナルドは懐かしそうに、ほんの少しだけ笑ってみせる。


「俺たちも、始まりはそうだった」

「……ふへ」


 フランチェスカの話すことを信じてくれているのだと、はっきり告げられなくともよく分かった。


「レオナルドは敵として登場するのに、前世でもすごく人気でね? 駅の通路の一面に、レオナルドの姿が飾られてたんだ」


 ゆっくりと目を閉じて、あの日のことを思い出した。


「それを見てレオナルドのことを、すごく綺麗だと思ったの」

「――――……」


 駅通路の長大な壁面は、電子広告板になっていた。鮮やかな液晶のディスプレイになっていて、前世のフランチェスカはそこを歩いていたのだ。


 すると重厚で美しい音楽が流れ始め、鮮やかな街の景色が映し出されて、黒い薔薇の花びらが舞い上がった。


『わあ……』


 花の中から現れた人物こそが、『宿敵』という文字と共に描き出されたゲームの悪役、レオナルド・ヴァレンティーノ・アルディーニだったのだ。


 あのときフランチェスカが目にした光景を、レオナルドは想像できないかもしれない。

 フランチェスカだって、高校の制服姿で見上げたあの景色を、上手に説明出来る気はしなかった。


「レオナルド。嫌な気持ちに、なってない?」

「なっていないよ。何故?」

「だって。……この世界を物語だなんて言ったり、意思を持って生きてるみんなを『登場人物』みたいに話したり……」


 レオナルドはくすっと笑い、フランチェスカに囁いた。


「そんなことよりも、君の話が聞きたい」

「……ありがとう。レオナルド」


 微笑みを返して頷き、前世の話を続ける。


「前世の私も友達が出来なくて、お喋りの輪に入れる手段を探してた。だからこれがクラスのみんなが話していた『ゲーム』のことだって、すぐに分かったの。これを遊べば、友達ができるかもしれないって思った」

「……俺たちが出てくる物語なら、裏社会を舞台にしているんだろう? そんな題材のものを選ばなくとも、友達作りのきっかけになりそうなものは他にあっただろうに」

「さすが、レオナルド鋭い……。もちろん他にもたくさんあったよ? だけど、私の生き方が特殊な所為なのか、他のはどれもよく分からなくて」


 流行っていた漫画も映画も、ドラマだって前世には存在した。

 けれど、フランチェスカが手を伸ばしたのは、このゲームが初めてだったのである。


「私が別世界に生まれ変わるなら、この世界なのは必然だったのかも」

「……フランチェスカ」


 家に帰るまで待つことをせず、迎えに来てくれた車の中でアプリをインストールした。

 どんなゲームで、『レオナルド』はどんな人なのだろうと想像しながらアプリを開始して、序盤で誘拐されるシナリオを目にしたのだ。


「何しろ、物語は私にとっての日常から始まるし」

「はは。俺と君の出会いから開始するなら、そうなるな」

「音楽も素敵で、景色も素敵。……私にとってこの世界は、とても綺麗なもので、だからあのとき選んだんだよ」


 レオナルドにとって、汚く見えていたとしても。

 フランチェスカは確かに前世で、この世界を描いた光景に目を奪われた。


「レオナルドが、居たから」

「……本当に?」

「ふふ。どうしてそんな風に、迷子になった小さい子みたいな顔をするの?」


 手を伸ばし、レオナルドの頭を撫でる。


「本当だよ。これからレオナルドには全部、本当のことを話すから」


 そう言って、心からレオナルドに微笑んだ。


「この世界で。……他の誰と友達になったって、レオナルドに持っている気持ちと同じにはならない」


 少しの恥ずかしさにはにかみつつも、フランチェスカは真っ直ぐに告げる。


「私は前世からずっと、レオナルドに会いたかったんだ」

「――――……っ」


 月の色をしたレオナルドの瞳が、湖面に映したかのように揺れた。



挿絵(By みてみん)


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