第２４話 - ２ 剣士から兵士へ ～メアリーの嘘
ミランと入れ替わり、メアリーが入室する。トールが目覚めてから、まだまともに話していない。覚醒を、ミラン中将に知らせに出たからだ。
「メアリー、本当にありがとう！」 深々と、トールは頭を下げた。「メアリーが馬に乗せてくれなければ、僕は間に合わなかった。あの時に駆け付けてくれなければ、僕は死んでいたかもしれない」
「……私も、ただ夢中で」
夢中とは、メアリーが参戦した場面である。休ませた馬を駆り、遅れてモスリナに入る。まさかと思って戦場に出てみれば、トールがボロボロになっていた。その後のことは、実はほとんど記憶に残っていない。初めて人を殺めた実感にも、乏しかった。
「あと、人を斬らせてしまって、ごめん。……大丈夫？」
「正直、あまり覚えてないし、実感もない。――でも！ トールを守るために振った剣に、後悔なんてあるはずないよ！」
メアリーの言葉に、曖昧さはなかった。心の底から、本気でそう思っている。騎士や兵士を目指している訳ではない。それ以前に剣の道で生きていく決意もなく、ただ才能と成り行きでメアリーの今がある。人を殺めるなど、考えた経験もないだろう。トールはメアリーに、自分にはない種類の強さを感じた。
「メアリーには、何か恩返しをしないとね。到底、返し切れるとは思えないけど」
「恩返しなんて、いらないよ。今回だって、お母さんは無事なのに、モスリナのために命懸けで頑張ったでしょう？ きっとそれがトールの生き方なんだから、私への恩返しなんて小さな事を考えてちゃダメ！」
「……小さな事なんかじゃ」
「私はそういうトールが好きなんだから、ずっと変わらないトールでいてくれたら、それで十分だよ」
「分かった。でもメアリーが何か困った時は、絶対に助けさせて欲しい」
「うん！」
メアリーの「そういうトールが好きなんだから」には、恋愛の意味が込められていた。しかしトールに、それと気付いた様子はない。メアリーに、二の矢、三の矢を放つ精神力は残されていなかった。……本当に、シンシアの言う通り鈍いんだから。
「あの、それと……」
「何？」
「勝利のおまじないも、ありがとう……。勇気が出たよ」
トールは言い終わる前に、目を逸らした。
「う、うん……こうして勝って生き残れたんだから、効果があったのかな？」
メアリーの顔も、分かり易く赤らんだ。冷静さを装うも、やや棒読みのようになってしまった。バツも悪かった。そもそも故郷に、そのような伝承はなかった。
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