82/167

第２２話 - １　戦場に立つ　～ミラン中将の決断

「やめろー！」

　オーシア兵のどこからか、悲痛な叫びが響いた。城門を塞ぐ巨石は、既にエディンバラ兵の制圧下にあった。杭を使ってテコの原理で浮かせ、縄を張り、複数人で引いて行く。巨石は大きく揺らぎ、少しずつではあるが確実に動かされていく。

「へっ！　止める訳ねーだろ！」

「ここに来るまで、俺たちが何人、犠牲になったと思ってるんだ？」

　勝利を目前に控えたエディンバラ兵から、嫌らしい笑みがこぼれる。

　城門前は、既にエディンバラ兵に防衛線を張られ、そう易々とは突破できない。また前線に張るロメロ少将の存在が、オーシア兵を恐怖させていた。階段の中ほど、城門前、二度の単騎特攻でやられている。周囲の兵は無力化され、無抵抗にエディンバラ兵に刈り取られた。盤面は、もう完全に詰みに近い状況にあった。

　複数個所で展開される城壁の攻防も、激しさを増していた。これではとても、城壁前に戦力を送る余力がない。オーシアは攻城塔《こうじょうとう》の数機を着火させて無力化に成功したが、この戦果にもはや戦術上の意味は薄い。

　モスリナ常備軍最高指揮官：ミラン中将は、決断を迫られていた。

「市民の避難は、おおむね完了しています。ここはモスリナを放棄して、次戦に雪辱を期すべきかと」

　副官の進言は、常識的には正しい。城門を破られ、敵の大軍に侵入を許しては勝ち目が薄い。ここはモスリナを明け渡し、兵力の温存を図るべきであろう。しかしミランは、決断を躊躇《ちゅうちょ》した。城門前を奪取し時間を稼げば、増援部隊も到着する。不利な情勢ではあっても、まだ絶望ではない。

「俺が出る。もしも俺が敗《やぶ》れるようなら、お前が撤退の指揮を取れ。良いな？」

　ここでミランは、最後の賭けに出た。副官は何かを言いかけ、承諾した。

♪　この作品を読んで、「面白い！」、「続きが気になる！」、と感じてくださった方は、下の「☆☆☆☆☆」から、応援をお願いします。

　ブックマーク、ご感想なども、とても嬉しいです。