第１６話 - ３ シンシアとメアリー、友達になる ～シンシアとメアリー、互いの思い
「あ、あの……」
ベルゼムを目の前に、メアリーは固まった。何故、この結構強くて顔の怖い人まで、増えているんだろう？
「たった今、偶然、会ったんだよ。ベルゼム、戦ったから覚えてるよね？」
今日のトールは、何だかとても面倒見が良い。自分が一緒の時には見せない顔に、シンシアは少しだけモヤッとする。
「あ、はい……。その節は、お手合わせ、お世話になりました」
キョドっているメアリーの言葉が、微妙におかしい。
「こちらこそ。シュヴァルツにも貴方のような素晴らしい剣士がいるとは、驚きました。また何れ、どこかで剣を交えましょう！」
「はい、機会があれば……」
正直、メアリーにはそのような武人的な精神はない。ただ強さ故に環境に流され、この立ち位置にいる。だからこういう、凄くやる気の人に対して、どう接して良いかが判らない。
言うだけ言って満足気なベルゼムは、買い出しがあると立ち去った。これからどうする？ という話になり、すぐに深刻な事態に直面する。剣術だと思い込んでいたクラーゼンご一行、特にトールとカリムは、圧倒的にお金が足りない。これでは、満足にランチもできない。
一度、帰るタイムロスも、馬鹿にならないし……と考えていたところ、カリムが一計を案じた。
「よし、この場で稼ごう！ 俺は賭け腕相撲、トールは……叩かれ屋でもやれよ」
「何だそれは？ 叩かれるのは、普通に嫌だぞ！」
「お前は、避けて良いんだよ。お客さんに自由に攻撃してもらって、トールは避けるだけで攻撃しない。一回でも当てられたら、お客さんの勝ち。避けきったらトールの勝ち。面白いだろ？」
トールは考えた。うん、まあ悪い案ではなさそうだ。慢心する訳ではないが、一般人の攻撃を避け切るくらいは難しくないだろう。
「解った。やるよ！ ……シンシアはどうする？」
「私は持ち合わせがあるから、大丈夫よ。見世物になるのは気が引けるしね」
「はい、私も大丈夫です」
元よりメアリーは、デートの予定なのでお金はある。
「よし、じゃあ始めるか！」
こうしてショッピングモール内の広場に、突発的に腕相撲屋と叩かれ屋が営業された。ちょうど用意して来た木剣もあるし、準備は大きな紙で看板を作るだけで終わった。字はカリムが担当したのだが、意外にキレイでちゃんとした字を書く。
価格は二人とも１０００ОＫ。負ければそのまま没収、勝てば三倍になって返ってくるシンプルな設定だ。確認も許可も取っていないが、怒られたら怒られた時だ。
開始早々、興味をそそられた人たちが集まってくる。だがカリムの体格を見て、腕相撲は早々と断念する人が続出。これでは商売にならないと、急遽、「両手も可」を付け加えた。一方、トールの叩かれ屋は盛況になった。木剣で思いっきり人に斬りかかる機会など、人生にそうあるものでもない。全て避けられたところで、十分に楽しめる時間になる。
……。
トールに注がれるメアリーの目に、シンシアの確信は深まった。もう、ハートでも飛び出してきそうな勢いだ。
「貴方、トールの事、好きよね？」
ハッと、メアリーがシンシアを向く。まごまごと答えあぐねていると、
「まあ好きでもないのに、デートになんか誘わないか……」
「はい、あの、それでシンシアさんは？」
「私も好きよ」
「……そうなんですか」
メアリーは、目を伏せてしまった。大人びた顔が、子供に見える。
「でも、付き合ってはいないわ。……それが訊きたかったんでしょう？」
「はい、でも……どうして？」
メアリーは、目をぱちくりとさせる。
「トールって、恋愛に疎いのよ。貴方のデートの誘いを、稽古の誘いだと勘違いするくらいにね。それで私との関係も、煮え切らないってわけ」
「そう、なんですね……」
「貴方は、トールのどこを好きになったの？」
「カッコ良くて、カワイイところです！」
突然、元気になったメアリーに、シンシアはやや面食らった。
「カッコ良くてカワイイ……？ そうね、そう思う人の気持ちも、解らなくはないかな。……私はね、トールを尊敬しているの。貴方は強いトールしか知らないでしょうけど、入学当初は弱くてね。相手にもならなかった。それが地道に頑張り続けて、遂には獅子王杯で勝ち進むほどになって。でもそれを微塵にも鼻にかけなくて、ずっと穏やかで優しいトールのままでいてくれて。多分ずっと気になっていたと思うんだけど、気付いたら好きになってた」
シンシアの語るトールに触れ、メアリーの気持ちは更に高まった。何となく想像していた以上の人間性だった。それと同時に、自分の思いを軽薄にも感じた。同じ時間を過ごしてきて、内面にも多く触れて互いを知り合って、その上でシンシアは好きだと言っている。自分のそれは、同じ好きでも種類の違う何かに思えた。
「どうして私に、その話をしてくれたの？」
「トールをここまで真剣に好きな女の子には、ちゃんとトールの事を知っておいて欲しいからね」
「……ありがとう」
「これから先、もしかしたら感情的にいがみ合うようになるかもしれないけど、今のところは仲良くしましょ？ ね？」
笑いかけてくれたシンシアに、メアリーは圧倒された。こんな子が側にいたんじゃ、敵わないかなと思った。
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