第１３話 - １ トールの初陣 ～初見殺し
ヘラグとトールの元にも、笛の音と喧騒が伝わって来た。笛の音は、騎士団のものではない。何の合図かの示し合わせはないが、普通に考えれば、敵襲かそれに近い何かであろう。「どうしますか？」と、トールはヘラグの顔を伺う。
「俺がいく！ お前はここに残れ！」
トールは、瞬時にヘラグの思惑を察した。人を集めなければならない緊急事態であるのは確かだが、陽動の線もありえる。もしそうなら、一か所に人を集中させるのは愚の骨頂である。
「はい！」
「……だが、もしもここで何かが起こって手に余ると思ったら、その時は無理せずに引け！ 良いな？」
黙って、トールは頷いた。ヘラグは助走をつけ、壁を駆け上がる。頂点に手をかけると、腕の力で一気に乗り越えていった。ヘラグは特別にしても、「この壁、意味あるのかな？」と、トールは不安になった。
一人、残されたトール。明らかに、鼓動が早くなるのを感じる。何が起こったのか判らない。今、自分がすべき事の明確な正解が判らない。というのは落ち着かず、焦りばかりが募っていく。虫の音ばかりが、妙に耳につく。
数分ほどは、経過しただろうか。背後で小さくガリガリと音がすると、上方に気配。ヘラグかと思われたそれは、顔も含めて全身を黒く覆いつくした男だった。
「おや？ こんな所に人が……」
黒ずくめの男は、４・５メートル離れた地面に着地する。即座に、トールは抜刀した。状況とビジュアル的に、間違いなく敵だ。
一瞬、スペードは考えた。このまま逃げても良いが、間近で背格好を見られているというのは、やや具合が悪い。とりあえず、殺しておいた方が無難だろう。しかし、まだ少年じゃないか。……これから希望に溢れる未来が待ち受けているというのに、運が悪い。
スペードは、両腰から短刀を取り出した。斜に立ち、右を前に左を後ろに構える。応じて少年が、すっと刀身を頭上にする。キレイな構えだ。きっと道場では、さぞ優等生なのだろう。
だが自分を相手に上段とは、実戦を知らない。そんなものは、一度、振らせてしまえば終わりだ。懐に入られた短刀に、二撃目は間に合わない。
「あの……！」
少年が、口を開いた。
「どうした？ 命乞い以外なら、少しは話を聞いてやっても良いぞ」
「この状況でお尋ねするのも変かとは思いますが、中はどうなっていますか？」
「ウィンザーは、夫婦であの世に旅立ったよ。ジャミルの方は知らねーが、おそらくは同じだと思うぜ」
これから命を無くす身とは言え、まあ気になる所だな……。
一瞬、トールの目に動揺が走った。無理矢理、平常心に押し戻す。
「ありがとうございます。貴方を倒して、すぐに向かいます」
ほう、自信満々なようだ。夜盗風情とでも思って、見くびられているのか？ ちょいとだけ、イラっと来るね。……まあ良い、早く片付けよう。スペードが、じわじわと腰を落としていく。左の踵に重心がかかった反動で、足を前に蹴った！
間合いに入る手前で、スペードは右手の横薙ぎで牽制を入れた。そこで無防備になった頭を振らせ……、―――。
頭部を中心から両断され、スペードの意識は途絶えた。
スペードの思惑は、こうだった。無防備になった頭部で誘って、わざと振らせる。解っていれば、受けるのも躱すのも容易い。反転して躱しながら、左の短刀で脇腹を突き刺す。脇腹なら、咄嗟に反応しても防ぎ切れない。
だが不幸にも、スペードはトールを知らなかった。
トール・ハンマー！ 初見殺し。
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