第２６話 - ３ 南のパンナロッサ ～増援
オーシア軍がトリッツ城を陥落させるには、まずヒアリ平原を抜けなければならない。ここで課題になるのが、中途にある傾斜である。約７０メートルの傾斜はオーシア側からは上り坂となり、不利は避けられない。互角の戦力で当たれば、まず押し負ける。
今、オーシア軍本陣では、作戦会議が開かれていた。とは言うものの、十人隊長以上が集うこの会議は、基本的には何かを決めるものではない。千人隊長以上の会議で決定された事項を、細部にまで行き渡らせるのが目的である。
ただ今回については、作戦らしい作戦はない。傾斜の不利を覆す戦力差をもって、平原を制圧する。これといった工夫もなく、極めてシンプルだ。予定される１万の増援が到着次第、作戦は実行される。
「……以上が作戦の全てであるが、一つ、付け加えておく事がある。今回の作戦には、若干名ではあるが王立騎士団のメンバーも参加する」
会場内が、わずかにザワめく。王立騎士団と言えば、選りすぐりのエリート集団である。主に王族の護衛を任務とする、役柄としては近衛隊のようなものだ。
「何故、王立騎士団がここに？」
百人隊長の一人が、皆の疑問を口にする。
「私にも理由は……」
「俺が説明してやるよ！」
天幕の出入り口から、威勢の良い男の声。そこには、やや小柄な若者の姿があった。
「ヘラグさん！」
思わず、トールは立ち上がる。ジャミル＝ミューゼル護衛任務以来の再開だった。
「おう、トール！ めっちゃ久しぶりだな！」
「はい、ヘラグさんもお元気そうで」
「まあな！ もう一人、いるぜ？」
ヘラグの後から、青い髪の女性がひょっこりと顔を出した。青い髪の女性――シンシアは、皆に軽く会釈をし、トールに向いて僅かに笑んだ。
シンシアの容姿に、男性陣から「オー……」という空気が漏れる。
「シンシア……」
王立騎士団からと聞いて、もしかしたらとは思ったが、まさか本当にシンシアが来るとは……！ トールの心境は複雑だ。久しぶりの再開を喜ぶよりも、シンシアが戦場に在る不安の方が大きい。
「俺は王立騎士団のヘラグ、こちらの可愛らしいお嬢さんは同じく王立騎士団のシンシアだ。重大な作戦に増援があるのは聞いているが、俺達は別口だ。騎士団なんてやってると、実戦に乏しくてな。そこで実戦訓練代わりと、俺たち二人が派遣されたって訳だ。だがまあ、遊びで来ているつもりも、足手まといになるつもりもないから、そこは安心してくれ！」
反応に困り、静まりかえる兵士たち。
「あの、皆さん、よろしくお願いします！」
空気を察し、慌ててシンシアは深々と頭を下げた。横のヘラグの足を軽く蹴飛ばし、頭を下げさせる。二人の間には、先輩も後輩も関係ない力関係があるようだ。
一先ず、兵士たちは歓迎の姿勢となった。何はともあれ、心強い味方であるには変わらない。
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