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ふぁいふぇいひゅ（文芸部）

結局、梨音が帰るのは8時すぎになってしまった。

責任を感じつつ、梨音を家まで送る。

すると彼女はゆっくり振り向き、玄関ドアの前で

いつもと同じ様に儚(はかな)げな微笑を浮かべた。

「また行ってもいいかしら？」

「もちろん、こっちからお願いしたいくらいだ」

……というわけで、妙なほどに親切な幼馴染の訪問は、

この後も続く事になった。

　＊

「つまり、学園一の美人お嬢様である梨音っちとナツキンは密会して、

　人に言えない様な事をやっていたという事だね！」

「やってねえ、誤解だ！」

所変わって、ここは昼下がりの学校。

お昼ご飯を食べ終わった俺の机に、食い気味で

身を乗り出しているこのエキサイティングな女は、

赤羽真里(あかばまり)、という俺の同級生である。

「ひどい！夏樹く～ん！わたしと結婚するって約束したのに！」

「した覚えねえよ！真里、アホも休み休み言え！」

身長、体重が小学生と同じくらい。

顔も童顔であり、なおかつ生粋のアホの子である事から

皆からは親しみを込めて真里ちゃんと呼ばれている、らしい。（本人談）

そんな真里ちゃん（自称）は頬をぷく～っと膨らませると、

机に突っ伏しておいおい泣くそぶりを見せた。

「うえ～ん、ナツキンがひどいよ～！」

「俺の机で泣くな！なんか俺が泣かしたみたいになるから！」

「え～、じゃあ泣かないから社会のノート写させて！お願い！」

「な、お前、ずるっ！」

俺があまりのせこさに笑ってしまうのを了承と取ったのか、

真里は「ありがとう！」とぱあっと顔を輝かせ、俺のバッグを漁り始める。

……いや、誰も了承してねえし！

「勝手に漁ろうとす……」

「あった～！社会のノート！」

「……そうか。よかったな」

もういいか。もういいや。うん。

俺は半ばあきらめの境地で、飛び上がって喜ぶ真里に釘を刺した。

「ノートは貸してやるけど、梨音のありもしない噂は流すなよ。絶対」

真里は購買のパンをはむはむと食べながら、素直にうなずく。

「ふぃおんふぁんのふふぁふぁはふぁがふぁないふぁら、

　ふぁんふぃんふぃて」

「何て？」

「ふぁふぁんふぁい？」

「だから何て？」

俺が聞き返しても、真里はパンを食べながら、

日本語ではなく独自の言語で返してくる。

うーん、まあいいか。真里語の解読は諦めよう。

こいつは悪意を持って嘘をつくようなタイプでもないし、大丈夫だろう。

そう判断した俺は、昨日梨音が作った肉じゃが（冷めてもおいしかったぞ）が

入っていた弁当箱をバッグにしまい、席を立った。

「じゃ、俺図書室で本読んでくるわ」

「ふぃっふぇふぁふぁい」

「はい」

よっこらしょ、とバッグを背負い、ごったがえす人の群れをうまく避けて歩く。

廊下に出ると、様々な生徒たちがガヤガヤと、賑やかに会話を楽しんでいた。

（こういうの見ると、ちょっといいなあ、とも思うな）

この学校での俺の立ち位置は、なんというか、モブだ。

知り合いくらいの関係の奴はいるのだが、別に部活にも入っていないので

友達としていつも喋るのは、誰にでも話しかける変人の真里と、

幼馴染の梨音くらいのものである。

まあ、それを苦に感じたことは無いが。

と、そんな事を考えてながら階段を上っていたら、

3階の図書室に着いてしまった。

この学校の図書館は広いうえにマンガやラノベが充実していて、

その上私語OKのゆるい場所なので、休み時間になるとかなりの生徒たちが

友達と話をしたり、本を借りるためにやってくる。

俺もまた、その一人だった。

もっとも、今日は呼び出されて来たのだが。

「梨音」

俺を呼びだした張本人――梨音の隣の席に腰掛け、俺は

深窓の令嬢のような風格ある佇まいで本を読んでいる

幼馴染に話しかけた。

「あ」

すると、俺に気が付いた梨音はいきなり頬を赤く染めて、

俺の耳元で囁いてきた。

「あ、あんた……」

「ん？」

「学校なんだから名字で呼びなさい。あと顔も近いわよ」

「あ、そうか。す、すまん霧崎。つい」

どきどきして、慌てて梨音から顔を離す。

すると、周囲の視線が俺たちに向いていることに気が付いた。

何やら生徒たちがひそひそ声で話しているのも聞こえる。

（あれが噂の霧崎さんの彼氏……？）

（美人の梨音様の彼氏にしては、思ってたよりモブ顔だし、

　身長もそんなに無いな）

うっ。

……うるせ～！！俺は彼氏じゃねえ！幼馴染だよ！

低身長モブ顔で悪かったな！

きついところを指摘されてそう叫ぶのをぐっとこらえ、

これ以上の誤解を招かないように、俺は自然な感じを装って

梨音に再び話しかける。

「霧崎さん、今日は俺、いや僕に何の御用ですか？」

「急にイケメンみたいな喋り方になったわね、イケメンじゃないのに」

「うっせえ」

俺が周りに見られて緊張しているのを見て笑いやがって、こいつめ。

人を煽るセンスも一流かよ。可愛いから許すけどよ。

俺は大きく息を吐くと、今度こそ自然に問いかけた。

「で、まじで何の用だ？」

机に頬杖をついた梨音はそれに、不敵な笑みを浮かべる。

こいつがこういう顔してる時は、たいてい厄介事のたぐいだ。

「あんたと喋りたかったっていう個人的な理由もあるんだけど、一番は……」

梨音は髪をいじる手をとめ、ゆっくりと顔を上げて俺の目を見つめると、

子供がゲームを初めてやる時のように、目をきらめかせて言った。

「あんたと、文芸部を作りたいと思ってるの」