12 断崖絶壁、絶体絶命・２
敵は光を厭い、闇に阿し無形の魔獣。
ゆえに〝端境〟で立ちどまることはわかっていた。
藪にまぎれ、息を殺し、弓をつがう。
「リリィ！ 嘘だろ、リリィーーーっ……！！！」
潜まり、静まり、全神経を指先に集中させて機を待つ。
ほんの半歩横を魔獣が駆けぬけていこうと微動だにせず、一瞥もくれず。
「畜生っ……！ 来るな、来るなよ！」
断崖をふきぬける空風に耳を貸さず、ソータの悲鳴には耳を塞ぎ。
〈饜蝕の大驪竜〉だけをひたと見据え。
「――ゴガアァッ！」
咆哮の瞬間、顎下の宝珠にむかって指を離した。
――――パキン…………
かすかな音とともに、露出したＳＥＭに亀裂が走り。
イチイの矢が砕け散る。
刹那。
凄まじい爆発が響きわたった。
それはＳＥＭを通して魔竜の体内がずたずたに引き裂かれた音であり、即死をまぬがれたがゆえの痛みにあえぎ吐き散らかす〈滅びの大咆哮〉でもあった。
失敗だ。
ＳＥＭの強度を見誤ったわけでも、〈饜蝕の大驪竜〉の強さを過小評価したわけでもない。
地面に叩きつけられた際に矢が歪み、脆くなっていたことさえ関係ない。
弓術において「矢を放つ行為」を「離れ」と呼ぶ。射手が指を「離す」のではなく、時が来ればおのずと指から矢が「離れる」――それこそが真髄だからだ。
ゆえに矢から指を離した時点で、リリィは勝負に負けた。速く敵をしとめ、彼の援護にまわらなければという自分の焦慮に敗北したのだ。
「……そーた、ごめんね」
うち、失敗してしもた。
そう言い終わる暇もなく、リリィの身体は暴れ狂った竜尾に弾き飛ばされる。
――断崖の、さらに向こう側へ。
「やったか……！？」
痛烈な悲鳴と舞いあがる土埃に、思わずガッツポーズした。
ひときわ大きな爆風が吹きすさぶ。
えぐられ、くずれおちる大地。まっぷたつに折れた大樹。砕ける大岩。そして。
小さな茶色いかたまり。
「――……ッ！」
くちより先に、足が動いた。
考えるよりも迅く、心臓が急かした。
断崖を蹴り、宙に飛びこみ、それを――血と襤褸にまみれたリリィを抱きしめる。
「あ、」
視線の先に、太陽がみえた。
断崖の縁から俺たちを見下ろし、ああもったいないと残念がる魔獣の群れがみえた。
やたらとすべてがスローモーション。魔獣どもが眉を寄せては溜息をつく様子すらつぶさに窺える。なのに、なんだこれ。俺は一体なにを〝視て〟るんだ？
いつもの出社。デスクに置かれた田中の退職届。出張キット。縺ウ縺」縺上ｊ縺吶ｋ縺ァ。バグる画面。真理子さん。遘√?縺ッ繧九°蠖シ譁ケ縺九ｉ繧?。床に脱ぎ捨てられた下着。真っ白なベッド。檎セス繧剃ケア縺励◆縺ョ。やわらかい肌。
ああ、そうか。そうだよな。人ってやつは驚くほどあっけなく死んじまう。
こういうと厨二病だが、俺は生まれる前から知っていた。憶えちゃいなかっただけで、ちゃんと知ってたんだ。
壊れるパソコン。割れる花瓶。医↓萓ソ繧翫ｒ謖√▲縺。ホラーゲームのゾンビ。じゃない。それぐらい凄い顔つきで絶叫する男。ョ雖梧が諢溘′髱吶∪繧九?繧。血。血飛沫。蜚セ譽?☆縺ケ縺阪％縺ィ繧定ェャ。暗転。
だから足掻く。もがくんだ。
たとえ死のうが助けよう、殺されようが生きてやろうって。
なあ、〝 〟
俺、まだお前の名前も知らない。
Don’t be dismayed, woman, by my fierce form.
（女よ、我が獰悪のなりに驚くなかれ）
I come from far away, in headlong flight;
（我は遙か彼方から お前めがけてやってきた）
Whirlwinds may have ruffled my feathers.
（ゆえに旋風が羽翼をみだしたのだ）
不意になにかがきらめいた。
太陽？ 大岩の破片？ 違う、これは光。――俺だけの光だ。
I come to bring you news, but wait until my heaving chest,
（我はたよりを持ちきたれり だが待てよかし、息切れや、）
The loathing of the void and dark, subside.
（奈落のうつろの嫌悪が鎮まるのを）」
どうせ背後は、無窮の闇。
墜落死だけが確実で。
He will have the gift of words, the fascinator’s eyes,
（策謀の舌と誘惑者の瞳をそなえ）
Will preach abomination and be believed by all.
（唾棄すべき悪を説くが みなが信じるだろう）
Jubilant and wild, singing and bleeding,
（人々は狂奔し 歌い 血を撒き散らかしながら）
They’ll follow him in bands, kissing his footprints.
（狂信に耽り 足跡にさえ口付けるだろう）
なら俺は、この現実に異議をとなえ。
ふざけるな、だからどうしたと言い切ってやる。
And die unsated by slaughter, leaving behind sown hate.
（虐殺に飽くことなく死に 憎悪の種を遺すだろう）
「――――〈常識改変〉！」
12話更新しました！ 昨日誰か評価してくれた方がいます！ 本当にありがとうございますーーーー！ 超嬉しい！！！！
