第３話 大都会の喧騒３（通常版）
「へぇ・・・結構ありますね。」
「私達の装備も一新しましょうか。」
大都会の広さに翻弄されつつも、何とか防具屋に辿り着いた。この大都市での一番の規模を誇る店舗だ。その品揃えは、他に類を見ないほどのものである。
「お嬢さん達は自身の装備を整えてくれ。俺はメカドッグ嬢達の筐体を見繕ってくる。」
「お嬢さん・・・ですか。」
俺の言動に不服そうに見つめてくる。先のミツキＴの言動もそうだが、その畏まった様相に違和感を感じているのだろう。
「向こうでの言動はこれが当たり前だったよ。今までは形作っていたが、お嬢さん方の強さがモノホンだと分かったんでね、当然の流れさ。」
「ですね。それに私達は嘘は付けないクチなので。元来から敬語の連発でしたし。」
「正に“敬語者”そのものだわな。」
簡単なボケを言い笑い合う俺とミツキＴ。それに呆気に取られる妹達。だが、何処か安心した表情を浮かべだしつつ、それぞれの行動をしだした。
さて、問題は山積みだ。先ずはメカドッグ嬢達の筐体となるものを見つけねばならない。彼女達の超絶的な行動力をすれば、ミツキＴの様な全身鎧では隠密に適さない。かと言って防御力を減らすのは得策でもない。
ここは可能な限りの静音性を維持しつつ、ウィークポイントとなる胸・腰・両腕・両脚を守る防具を選ぶべきだろう。全身鎧はスーツ的なものがいい。俺が着込んでいる万能スーツと同じ感じが無難か。
「宿屋に１０人ほど待機させているんだが、それだけの防具は揃うか？」
「倉庫も掻き集めれば、１００人規模もご用意できます。臨時のご注文が入った際に、直ぐに対応できるようにしておりますので。」
「助かるわ。」
流石は大都会一の防具屋、その規模自体もケタ外れだった。これなら、１０人分の防具が揃える事ができる。
何故最初に全身鎧を選んだのか。それは身体の脹らみを再現させるためだ。ミツキＴの場合だとそれが叶ったが、今度のメカドッグ嬢達は事情が異なる。隠密行動をさせるのを主題とするからだ。
ミツキＴとメカドッグ嬢達の精神体は、実体がないため幽霊的な存在となる。何らかの筐体に付着できるなら、それを動かす事は可能だ。問題は、生物らしさを表現できるかどうか。
そこで選んだのが、狩人が装備する全身服。金属性の装備は胸と脛しかないが、その布地は何層にも折り重なれているため、かなりの硬さを誇っている。つまり、下手に潰れる心配がない事だ。
試しに１着ほど見繕い、ミツキＴ・アクリス・ジェイニーにご足労して貰った。試着室に入り、ヒドゥン状態のメカドッグ嬢１人を表に出し、その彼女に見繕ったものを着て貰う。結果だが、布状の衣服でも生物らしさを表現する事は可能だった。
当然、外部から表情を窺わせる訳にはいかない。目元は可能な限り黒い状態を維持し、頭は頭巾で覆い被さるようにする。精神体故に実体がないのだが、付着する事で“元となる存在”は具現化できる事が判明もした。これなら、ミツキＴも軽装備に換える事ができるだろう。
防具の方は何とかなったので、次は武器の方になる。こちらはメカドッグ嬢達の機動力を考えて、ダガーに弓矢で良いだろうか。俺達地球組は魔法が使えないため、物理的な遠距離攻撃を行うしかない。
幸いにも、メカドッグ嬢達の戦闘ロジックは、地球でデュヴィジェ達が色々と組んでくれていた。万般に渡って行動ができるようになったとの事なので、ダガーと弓矢で十分だろう。彼女達のウリは、機動力による高速戦闘になるしな。
妹達は既に選び終えている。シュリーベルで装備を整えた武具を、よりアップグレードした感じだ。それでも、自身が強くならなくては意味がない。そこは把握しているようである。
全ての装具が揃ったので、宿屋へと向かう俺達。冒険者ギルドが手配してくれた、大都会で一番大きな宿屋である。そこで、改めて１０人のメカドッグ嬢達を具現化させる。予め、主軸となる防具をソファーに置き、そこにメカドッグ嬢の精神体を付着させていく。
ただ置かれているだけの狩人服が、一気に膨らみだしていく。女性特有の身体のラインを醸し出していく様を見て、妹達は驚愕の表情を浮かべていた。かく言う俺も驚愕している。他の９人も同じ作業を行い、精神体から実体化させていった。
そして、残りの防具全てを装備させ、晴れて異世界版メカドッグ嬢達が完成した。地球での機械兵士の筐体を使っていたのとは別の姿である。これなら、この異世界でも縦横無尽に活躍ができるだろう。
宿屋の方には追加１０人分の代金を支払った。後から駆け付けると言っていたので、それを実行した感じである。あのまま黙っていたら、無賃宿泊状態だったしな。
ちなみに、メカドッグ嬢達１０人とミツキＴは、食事などの外部の補給が一切いらない。元から無限大の行動力を得た精神体なため、無尽蔵に動き回れる。疲れ知らずの完全無欠と言えた。
「何と言うか・・・マスターの常識は、私達の非常識と言うべきか・・・。」
「まあそう言いなさんな。これで不測の事態の対策は申し分ない。お嬢さん達に１人ずつメカドッグ嬢を護衛に着ける。これなら単独行動も可能だろう。」
「勇者一行の横槍対策ですね。」
「悪党は、陰でコソコソと暗躍するのが通例だからな。何時何処で襲撃されても大丈夫なようにしないと。」
隠密メカドッグ嬢達の具現化は、今後の戦力には欠かせない存在になる。異世界への対策は万全にしておかないといけないしな。
「ただ、最低でも２人一組で動いた方がいい。メカドッグ嬢達が２人着くから、４人での行動となる。これなら連中にも引けを取らないだろう。」
「他の１０人の方はよろしいのですか？」
「残り１０人のメカドッグ嬢達は、ミツキＴが指導で情報収集に動いて貰う。ヒドゥン状態・・・つまり姿隠し状態なら無限大に動ける。」
「１０人が姿現し、１０人が姿隠し、見事な布陣ですよ。」
最初は付いて来れなかった彼女達も、今では俺達の世界観が定着しつつある。そもそも、護衛などを長期間行うと、それが警護者の礎になるのは言うまでもない。つまり、彼女達も警護者の訓練を受けていると言っていい。
「ミスターＴさんは単独で行動されるので？」
「俺は誰かと組んで動こう。中心で据わる人物が必要だろうし。」
「連絡なら、メカドッグ嬢同士での意思の疎通ができますから、問題はありません。」
「便利っすよね、それ。」
メカドッグ嬢達の連携に感心する一同。まあこれは、意思の疎通たる念話があってこそのものである。各ペンダント効果を持つ俺が、ミツキＴとメカドッグ嬢達とリンクする事で発揮できる業物だ。今の妹達にはできないものである。だからこそ、専属の護衛を着けたのだ。
「よし、明日からはここで修行を繰り返すか。掲示板にあった依頼も、相当な難易度のものばかりだったしな。」
「ゆっくり進んで行きましょう。」
「やったりますぜ！」
カネッドの言葉に雄叫びを挙げる妹達。出逢った頃の初々しさは全くなく、今では歴戦の傭兵軍団のようである。
さて・・・今後どう出るか・・・、変な興味が湧いてくるわ・・・。
翌日からは、団体での行動を開始した。妹達１０人にメカドッグ嬢達１０人、合計２０人の冒険者軍団となる。更に護衛としてミツキＴがおり、裏では１０人のヒドゥン・メカドッグ嬢達が待機中だ。
俺の方は単騎でも問題なく動けるため、オブザーバー的に動く事にした。今は彼女達の方が心配事の種でもある。まあ、ミツキＴ達がいるので、全く以て問題はないが。
（ぬぅーん！ 座標の特定ができたわぅー！）
（へぇ・・・早かったな。）
突然の念話に驚く。それは地球のミツキからであり、どうやら異世界たる惑星の特定が完了したようだ。
（ですが、まだ飛ばせるまでには至っていません。これ、結構な距離がありまして。）
（下手をしたら、亜空間に飛び出す恐れがあるそうですよ。）
（ワープ航法ですら難しい感じか、難儀だな。）
ワープ航法は、先の黒いモヤ事変で実際に使った戦術だ。天の川銀河の端まで赴くのには、従来の航行速度では数百年や数千年掛かる恐れが出てくる。ワープ航法や転送装置での移動しか不可能となる。
（まあでも、絶対的に不可能ではありませんからね。何とか解決させてみせますよ。）
（アレだ、お前さん達も来たくてウズウズしているんだろうな。）
（オフコースわぅ！）
気迫で物語ってくる。念話を通してでも、異世界への興味が沸々と伝わってくる。しかし、一歩間違えば大変な事になりかねない。
（そこは一切合切お任せを。警護者の端くれ、無様な醜態は曝しませんから。）
（ですね。ただ、魔王と大魔王でしたか、相手が理不尽・不条理な展開を示すのなら、当方もそれなりの力を示しますけど。）
（何となく読める、言わんでいいよ。）
俺の言葉にニヤリと微笑むヘシュナとナセリス。念話を通して、その様相が伝わってきた。特にヘシュナは“場の力の出し加減の触り”を心得ているため、最大限の力を発揮する事ができる。帝王の如く振る舞うのが想像できた。
（ところで、ルビナや三姉妹はどうした？ 何時もなら食い付きそうな感じだが。）
（あー、何でも“来るべき時”に備えて獲物の作成中との事で。）
（・・・なるほど、分かった。）
間違いない、こちらに来た時に対応できる獲物の作成だろう・・・。地球でも四天王と共に数多くの獲物を作ってきた。今回は異世界用の特殊兵装を開発していると取れる。
（しかしアレだ、魔法の概念はよく分からん。）
（推測するに、生命力から繰り出されるのが魔力、と取れると思います。ミツキＴ様が一番ご理解されていると思いますよ。）
（なるほど、この何とも言えない感覚はそれだったのですか。）
（当の本人がアッケラカンとしてるのがな。）
ヘシュナが言うそれは、ミツキＴが精神体の生命体だからという事だろうな。しかし、当の本人はそれに疎いようである。確かに生前の彼女の雰囲気を踏まえると、魔法使いよりは戦士などが向いているとも取れる。
（推測ですが、ドラゴンハート一族とカルダオス一族でしか、魔法適正能力はないと思います。ギガンテス一族・ガードラント一族・デュネセア一族は、戦士系の家系とも取れますし。）
（戦士系と言うより、超能力系とも取れますね。魔法の概念は超能力とは異なる感じだと推測できますし。）
（お前さん達でも、魔法の概念には理解に苦しむ感じか。）
地球人の俺やミツキＴからして、デュヴィジェやヘシュナ達５大宇宙種族の概念は、とても理解できるものではない。その彼女達ですら、異世界の魔法の概念は理解し難いようだ。
確実に分かるのは、魔法の概念は生命力に帰結している事だ。魔力自体も生命力から発するとも取れる。よく挙げられるのが禁呪法だろう。己の生命力を消費して、多大な魔力を引き出すというアレだ。
（人体練成は禁じられている筈わぅ！）
（何その某錬金術師の謳い文句。）
（錬金術は魔法に近い感じだからねぇ。極め付けが賢者の石だし。）
（野郎の石はないわぅか？！）
（それ、実に嫌な石よね。）
この美丈夫は・・・。何処からどうボケが出るのか分からない。しかし、その一撃は周りを爆笑させるには申し分ない威力のようだ。何ともまあ・・・。
久方振りの念話だが、ホームベースとなる地球の感覚を補給できた感じだ・・・。
第３話・４へ続く。
