伝説 再び その②
氷に眠るのは英雄の像
抱きしめれば凍り
砕けば忘れる
目次禄の名のもとに
２
場面は移り変わる。
「はあ…、はあ…、はあ…」
百合班三席『三島梨花』がアクアを、百合班四席の『葉月』がココロを抱えて、舗装道路沿いに走っていた。
首だけで振り返ってみるが、スフィンクス・グリドールからの刺客である嬉々島や、豪島が追ってくる気配は無い。
「…このまま…、逃げられるか…？」
三島梨花がそう呟いた時、背中に負ったアクアが言った。
「…まずい状況ね…」
「え…？」
「スフィンクス・グリドールが来た」
数秒遅れて、ねっとりとした気配が辺りに充満し、四人の頬を撫でた。
背筋に冷たいものが走るのを感じた三島梨花と葉月は、思わず立ち止まる。
そして、気配が漂ってくる、崖下の森に目を向けた。
「…なにこれ！」
「こんな殺気…、初めてだよ！」
「そう言うことよ」
アクアがぐったりとした状態で言った。
「あんたたち…、逃げるなら、覚悟決めた方がいいわよ…。スフィンクス・グリドールは、架陰を襲った後、確実に私たちも捕まえに来るわ…」
「そんな…」
葉月が泣きそうな声で、三島梨花に訴えた。
「ど、どどどどど、どうしましょう！ 梨花さん！ 私たち、このままじゃ…」
「こら！ 葉月！ 女が半べそかくんじゃない！」
「だってえ…」
そういう三島梨花も、頬に玉の冷や汗を浮かべていた。
奥歯を噛み締め、舌打ち交じりに、殺気が漂ってくる方向を見つめる。
スフィンクス・グリドールは、おそらく架陰と逃げた香久山を追っている。
我らが班長、香久山桜は、「私のことは気にしないで逃げてね」と、この任務の前に二人に言っていた。
二人はその言葉を信じて、一心に逃げ続けるだけだ。
だが…。
「………」
もし、班長の香久山が捕まったらどうなる？ すぐにでも追ってくるのか？
その時、我々には勝ち目があるのか？
四天王の一人であるスフィンクス・グリドールから、逃げることができるのか？
どうすればいいかわからず立ちすくんでいた。
すると、アクアがふっと笑った。
「…アクアさん？ 何がおかしいんだ？」
唐突に笑うアクアを見て、三島梨花も、葉月も不気味さを感じずにはいられなかった。
アクアは抱えられたまま、また、ふふっと笑った。
「あんたたち…、何とかなりそうよ」
「え…？」
その瞬間、崖の下に広がっている森のある部分から、バキンッ！ という音が響いたと思うと、木々を突き破り、土を舞い上がらせながら、青色の氷の塊が突き出した。
「は？」
葉月が間抜けな声をあげ、遠くの森を眺めた。
地面から突き出した氷は、バキバキ、バキバキ…と音を立てながら巨大化していき、やがて空に届かんばかりの氷山と変化した。
冷気がこちらまで漂ってきて、走って火照った二人の頬を冷やす。
「…、おい、アクアさん、なんだよ、あれ」
「見ていたらわかる」
アクアは勝ち誇ったように言った。
※
「…なるほどね」
スフィンクス・グリドールが、ため息混じりにに言った。
「こりゃあ大変だ」
その時、彼は突如、地面から突き出してきた氷に呑まれ、その名の通り、「氷漬け」にされていた。
辺りには、冷凍庫に放り込まれたような冷気が充満している。
架陰、香久山は無事だった。
氷に、呑まれていなかった。
「…、な、なんだよ」
すっかり腰が抜けてしまった架陰は、その場で、氷漬けになったスフィンクス・グリドールとその氷を見た。
スフィンクス・グリドールが「あーあ」と声をあげる。
氷の塊から顔だけを出した状態で、森の奥に向かって言った。
「おい、そこにいるんだろう？ 冷たいんだ。早く出てきておくれよ」
その声に呼応して、ざっ、ざっと、靴が地面を擦る音が近づいてきた。
架陰は思わず身構える。
だが、すぐに彼の精神に取り憑いている悪魔が、「気ニスルナ、敵ジャナイ」と言った。
「…敵じゃない？」
その言葉に、はっとして、足音の方を見た。
現れたのは、高身長の男だった。
年齢は二十代くらい。髪は純白。いたずらっぽい目をしていて、その口元は笑っていた。
すらっとした体格の上に、小麦色のマントを羽織っていた。それが、地面から湧き上がる冷気によってたなびいている。
その姿を見た瞬間、架陰の後頭部に電撃のようなものが走った。
「なん…、だ？」
初めて見る姿。
だが、初めてじゃない。
彼の頭の中で、悪魔が「久シブリダナ…」と呟く。さらには、ジョセフまでもが「ああ、彼か」と、納得したような声をあげた。
悪魔とジョセフ、二人の記憶の中に、その男はいたのだ。
「よお、久しぶり」
男がへらっと笑って手をあげる。
スフィンクス・グリドールが悔しそうに言った。
「現れたな…、十年前…、アクアと共に目次禄の再臨を止めた英雄が…！」
「英雄じゃないさ。『宝来風鬼』と呼んでくれ」
その③に続く
宝来風鬼は、前作『ＵМＡハンターＨＩＫＡＲＵ』に登場するキャラクターです。
光、アクア、味斗、平泉と共に、十年前の目次禄の再臨を収めた英雄です。
本当は、この話を書く前に前作の話を進めておきたかったのですが、私の気力がありませんでした。
とにかく、「めっちゃ強い人」です。
