新たな刀を その③
黒龍の背中に乗って
滝を登る我の背には
銀翼の鱗が生え揃い
眼科の鯉共に餌付けをす
3
それから三週間、架陰、クロナ、アクアは、鉄火斎の家で過ごした。
その三週間の間、鉄火斎は隣の工房に籠りきりで、ひたすらに溶けだした鋼を叩き、そこに魔影石を練り込むという作業を繰り返していた。
一度、架陰が工房を覗こうとしたのだが、「てめぇ！ 入ってくんなっ！！」と包丁を投げつけられたという。
山の中には、カーン、カーンと、金属を打つ音が響き続けたのだった。
そして、三週間が経った頃。
「ああー」
居間に寝転がったクロナが、腹の底から退屈そうなため息をついた。
「一体どれだけ時間がかかってんのよぉ・・・」
最初の頃は、「自然でも楽しむか」といった感じで、山の中での暮らしを堪能していたクロナだが、五右衛門風呂をいちいち沸かさなければならなかったり、食材を採取しに行ったりと、自給自足の生活に飽き飽きしていた。
架陰は架陰で、この生活に順応した。
その日も、山菜をたらふく採って帰ってきた。
「クロナさん、今日はこんなに山菜が採れましたよ」
「肉が食べたい」
「イノシシでも狩りに行きますか？」
「無理」
べシャリと顔を床に押し付けるクロナ。
うつ伏せになってバタバタと暴れた。
「アーンもう、早く帰りたい！」
「埃が立つのでやめてください」
架陰は山菜を入れた籠を床に下ろすと、せっせと食べれる部分と食べられない部分に分けていく。
「って、アクアさんはどこに？」
「アクアさんは五右衛門風呂沸かしに行ってる。あの人凄いよ。【水】の能力で、簡単に綺麗な水を出せるんだから・・・」
その瞬間、玄関の引き戸が勢いよく開いた。
ズカズカと、顔を泥まみれにした鉄火斎が入ってくる。
熱が発せられるところに長時間居たために、彼の身体中は真っ赤になっていた。
喉がかわいているのか、声が枯れている。
絞り出すように言った。
「出来たぞ・・・ 」
「出来た？」
「ああ。刀が、出来たぞ・・・」
「えっ！！」
架陰は山菜をぽとりと落とすと、目を輝かせて立ち上がった。
「本当ですか！！」
※
架陰とクロナは外に出た。
工房から、鉄火斎が刀を携えて戻ってくる。
「おらよ。これがお前の新しい刀だ」
そう言って渡されたものを、架陰は両手で受け取った。
全長は、名刀・赫夜よりも、若干長くなっている。
そして、赫夜には無かった装飾が施されていた。
架陰の沸き立つ魔影をイメージした、流線型の鍔に、深みのある紫色の柄紐。鞘はシンプルに黒塗り。そして、漆で艶やかに塗装がされている。
「ぬ、抜きますよ」
「おう、抜けや」
鉄火斎は目をギラつかせて頷いた。
そっと刀を抜く架陰。
鍔と鞘の隙間から、紫電の光が洩れだした。
「これは・・・！！」
一気に引き抜く。
その瞬間、辺りの空気がピンッと張り詰めた。
「凄い・・・！！」
深淵からやってきたような、深みのある紫色をした刃。見ているだけで、何かが表面から溢れ出し、その身を切り裂くようだった。
「命名、【叢雲】だ」
「叢雲か・・・」
「使い方を説明するぞ。よく聞いとけ」
「はい」
「まず、そいつは【能力武器】であり、【領域系】の分類に入る」
「領域系？」
初めて聞く言葉だ。
鉄火斎は一から十まで説明した。
「ああ。見たことないか？ 地面に刃を突き刺して戦うUMAハンターを」
「あ！」
覚えがあった。
ハンターフェスの時に、百合班の三席であった【篠原葉月】の姿が頭を過ぎる。
彼女は、【名刀・葉桜】を地面に突き立てて、地中の木の根を操っていたのだ。
「能力武器には、二種類がある。一つは、武器本体から能力を発動する【出力系】の武器」
クロナが「私の黒鴉は出力系ね」と言った。
「そして、地面に刃を突き刺して、地の利を利用した戦いをする武器を【領域系】と言うんだ」
「それが、僕の叢雲なんですか？」
「ああ。試しに、叢雲の刃を地面に突き立ててみろ」
「はい」
促されるまま、架陰は地面に紫の刃を突き立てた。
その瞬間、刃から地面へ影のようなものが広がり、架陰の周囲を覆った。
「これは・・・、魔影？」
「そうだ。今、叢雲はお前の【魔影】の能力を吸収して、地面に広げたんだ」
「なんで？」
「まあ聞け」
結論を早まる架陰に、鉄火斎は舌打ち。
「叢雲の能力は、【魔影拡大】だ。魔影の欠点である、何かに纏っていないと真価を発揮しない。を克服した刀だな」
試しに、架陰は地面に染み込んだ魔影に命令を与えてみた。
ズブズブと、地面から魔影が湧き上がり、空中で固まる。形状を変形させて、【一匹の黒龍】に変化した。
「これは！！」
「センスあるな。そうだよ。今まで、魔影は腕や刀に纏わせないと威力が出なかっただろ？ だけど、叢雲の能力を発動させている間は、何にも纏わせなくても威力を出すことができるんだ」
そういうと、二代目鉄火斎は、パチンと指を鳴らした。
そして、架陰に向かって手招きをする。
「どうだ？ 試し斬りに、オレと手合わせしないか？」
第102話に続く
第102話に続く
