百合の逆襲 その②
瑞々しくも皺深く
皮の奥の骨は砕け
落雁のように散ったとしても
棺桶に求めるのは
百合の花
2
突如、頭よりも高い岩の上から飛んできたナイフ。
間髪で防いだクロナが、真子、桐谷と共に視線を上げると、そこには二人分の人影があった。
逆光でよく見えない。
しかし、メリハリのある身体や、風にたなびく長髪。そして、揺れる袖のシルエットから、その者の「班」を特定することは容易だった。
「外しました・・・」
「それでいいのよ。ありがとう」
襲撃者は、岩から飛び降り、クロナ達三人の前に立ち塞がった。
赤を基調として、絢爛な黄金の刺繍を施した着物を身に纏う、二人の花魁。
辺りの孤高な殺風景は、その輝きには不釣り合いで、より一層彼女達の美しさを際立たせた。
百合班・・・班長【香久山桜】
百合班・・・副班長【狂華】
この二人が、クロナ、真子、桐谷の道を阻んだのだ。
「くそっ！！ よりによって、百合に捕まっちまったよ！！」
桐谷が舌打ちをして、腰に差した【甲突剣】を抜いた。
状況を理解出来ていない真子は、弓を構えないでほうけている。
「あれが百合班っスか？ 綺麗っすね」
「馬鹿野郎。あいつら、オレたちを襲って、ポイントを奪うつもりだぜ！！」
「え、まじっすか？」
緊迫した状況でも、締りが無い。
クロナは、立ち塞がった二人の動きに警戒しながら、腰の刀に手をかけた。
(この二人・・・、やっぱり私たちを襲いに？)
殺気立つクロナを見て、背の高い方・・・、つまり、班長の香久山桜は「ごめんね」と言った。
「本当はこんなことしたくないよの。特に、可愛らしいあなたを傷つけるなんて・・・」
「え・・・」
クロナの頬が少し赤くなる。
女の人に、「可愛らしい」なんて言われたのは初めてだ。それに、雅な雰囲気を放つ、香久山桜から言われたら尚更。
嬉しくも、気恥しい。
香久山桜は、続けた。
「だけど・・・、UMAハンター達は、UMAよりもポイントが高い人間に味を締め始めている。そして、UMAハンター同士で戦いが起こっている。どの班も、かなりの高得点を稼いでいるのよ・・・」
「はい・・・」
実際クロナも、先程に藤班の人間を一名戦闘不能にしていた。
香久山桜は、心底申し訳なさそうに、クロナに頭を下げた。
「例え、これが私有地で行われる模擬戦だとしても・・・、私たち百合班は勝たなければならない。そのためには、たくさんのポイントを稼ぐことが必須・・・」
右手に握っていた、薄紅の刃を持つ薙刀を、クロナに向けた。
「お手合わせ・・・、お願いしたいのだけど・・・」
「っ！！」
クロナは、奥歯を噛み締めた。
やはり、この人もポイント狙い。
「もちろん、嫌なら引くわ。また別のUMAハンターを探す・・・」
そこまで言った時、香久山桜の表情がぴくりと動いた。
「ああ、あなた・・・、【桜班】の人ね・・・」
「はい」
「ごめんなさいね。あなたの副班長を倒したのは、私なのよ・・・」
「え・・・」
クロナの体の中の血液が、一瞬にして凍りついた。
動悸が速くなり、刀を握る手が震えた。
(この人が、カレンさんをっ！？)
次の瞬間、クロナの隣から桐谷が飛び出した。
「先手必勝っ！！」
クロナと香久山が話に夢中になっている一瞬の隙を突いて、百合班の陣に斬りこんでいく。
針のような剣、【甲突剣】を中段に構え、目にも止まらぬ速さで突いた。
ギンッ！！！
鋒が香久山の腹を貫く直前で、横の狂華が動き、攻撃をいなした。
二人は、一度地面を蹴って後退する。
「攻撃してきたってことは・・・、『了承』ってことでいいのよね？」
「おうよ！！」
クロナの代わりに桐谷が答えた。
「こっちだって優勝を狙ってんだ！！ 人間が10ポイントなら尚更！！」
左手を腰に回し、甲突剣の鋒を揺らしながら臨戦態勢を整える。
「だったら！！ さっさと終わらせてやるさ！！」
一人で斬りこんで行く桐谷を見て、クロナは、舌打ちをした。
「あのバカ！！」
相手は【班長】と【副班長】だぞ。
いくら、三席と四席が寄り集まったって勝てる相手ではない。
それに、あの香久山桜という女は、城之内カレンを倒したと聞く。
(馬鹿がやられるのは勝手だけど、私たちまで巻き込まれたら困るわ！)
クロナは、着物の懐からプラスチックの球体を取り出した。
(ここは、引く！！)
それを、香久山桜と桐谷の間の地面に叩きつけた。
表面のプラスチックが割れた瞬間、白い噴煙が立ち込め、辺りの視界を奪う。
「なっ！？」
「桐谷！！ ここは、逃げるわよ！！」
「なんでだよ！！」
「あんたには勝てないのよ！！」
クロナは白い煙が押し寄せる前に踵を返すと、背後に控えていた真子の手を取った。
「早く逃げるよ！！ 桐谷も早く来なさい！！」
「くっそ！！」
桐谷は、甲突剣を引っ込めると、クロナの声の方へと走り出した。
白い煙の中、狂華は香久山桜に尋ねた。
「あの、いいんですか？」
「うーん。どうしましょう・・・」
香久山は大袈裟に首を傾げた。
「ポイントは、惜しいんだけどね・・・」
「じゃあ、追いますか？」
「そうね・・・、私の名刀【ソメイヨシノ】の能力があれば・・・、あの子たちは逃げられない・・・」
その③に続く
その③に続く
