UMAハンターKAIN

西原外伝 その③

滑空する赤蜻蛉追う蜉蝣

飛蝗の羽音を聴いて池に飛び込む蛙

手を繋ぎ双子畦道に伸びる影

まだ涼しい夏休み

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3

御館様から「生まれてきた子供の教育係」を任せられた私は、部屋を出たあと、スキップでもしそうな勢いで廊下を歩いた。

世界を震わせる喜びが巻き起こり、胸のそこから突き上げるような感覚に襲われた。

ああ、私が、任された。

御館様の子供の、教育を、任された。

責任重大だ。

私の教育次第で、御館様の子供の運命が決まってしまう。と言っても過言ではないくらい、重大な役目だった。

だが、私には絶対的な自信があった。別に、驕っていたわけではない。だが、御館様の目を信じていたのだ。

あの人は、素晴らしい人だ。

好機を見極め、誰にも崩すことができない論理的な計略を組み立て、戦いを優位なものに持っていく。

まさに、宰相だったのだ。

そんな人が、私を選んだのだ。

つまり、私には、それだけの力があるということだった。

育てよう。

かならず、生まれてくる子供が、立派な人間になるように、執事として、一人のUMAハンターとして、精進していこう。

そう、意気込んでいた。

※

いつだっただろうか。

奥様・・・、つまり、蓮花様のお腹が丸くなり始めた時。

私は、蓮花様の部屋に呼ばれた。

私が部屋に入ると、蓮花様は、ベッドの上に座り、分厚い書物を穏やかな瞳で読んでいた。

女の従者が整えた綺麗な髪の毛が、前に垂れ、窓から入ってくる陽光を浴びてきらっと光る。

パジャマ越しの薄い胸が、ゆっくりと上下していた。

その、花瓶に差された一本の花の、健気な美しさを纏う彼女は、窓辺に留まる小鳥にすら愛おしく思われる。

私も、彼女のことを、一、仕える者として慕っていた。

「蓮花様・・・」

「ああ、西原。おはよう」

「おはようございます」

蓮花様は、少し青白い顔で微笑むと、読んでいた本を閉じて、脇の台に置いた。

「夫から聞きました。貴方が、私の子供の教育係なのね・・・」

「はい、微力ながら、努めさせていただきます・・・」

「微力なんて言っちゃだめよ」

その微笑みには、力が無かった。

私は、胸の奥に痛いものが走るのを感じながら、彼女に一礼した。

やはり、妊娠中なのだ。お腹の子供に栄養を取られるから、そんなふうに色白いんだ。

「あまり、無理をなされないように・・・」

「ええ、ありがとう。やっぱり、西原は優しいわね・・・」

「それで、私に用とは？」

「ああ、その話なんだけど・・・」

蓮花様は、前に垂れた髪を耳に掛けた。

そして、まるで砂場から取り出せれた原石のように、混濁しながらも、光を纏った瞳で私を見た。

「もしかしたら、貴方には、迷惑をかけるかもしれない・・・」

「迷惑？」

私は直ぐに首を横に振った。

「迷惑などではありません。光栄でございます。貴方様のお子様を、こんな、外部からやってきた私が・・・」

言ったあとで、口を噤んだ。

そうだ、私は、外部からやってきたもの。拾われた、野良犬のような存在。

だが、蓮花様も、同じだったのだ。

「だめよ、西原・・・」

蓮花様は、慈愛に満ちた笑みのまま、首を横に振った。

「貴方は、立派な城之内家の人間よ」

「はい、蓮花様も・・・、立派な・・・」

「ううん。私は、城之内家の人間じゃない」

私にそんなことを言ったのに、彼女は、声のトーンを落として、自分の存在を否定した。

「私は、子供を産むための道具だから・・・」

「蓮花様・・・、そんなことを言わないでください・・・」

「分かるの。夫は、私に子供しか求めていない。跡取りしか、求めていない」

そんなはずは無い。

私はそう言って否定したかった。

御館様は、立派な人だ。もちろん、蓮花様も立派だ。

御館様は、つねに、この家のことを考えている。私たち、執事のことも考えている。

そして、お二人の間に子供ができるということは、そこに愛があるのだ。

私はふっと微笑むと、彼女をなだめた。

「きっと、ナーバスな状態なのでしょう。少し待っていてください。私が、ココアを入れてきます・・・」

「ええ、お願いするわ。でも、私の話を先に聞いて・・・」

蓮花様は、そう言って続けた。

膨れたお腹に、そっと手を当てる。

「きっと、私は・・・、この家を追い出されることになるでしょうね・・・」

「追い出される？」

「きっとよ。あの人は、厳格な人。『優しい』の前に、『決まり』という概念に囚われている人・・・」

「・・・・・・」

「蹴ってる。私の大好きな赤ちゃん・・・」

「蓮花様・・・」

その時、私は言いようのない不安感に襲われた。

蓮花様の濁った瞳は、一体、何を見ているのだろう。

遠い、先の未来。

人間の第六感が訴えかけてくる、不穏な道のり。

それを、彼女は悟っているのだ。と、そう、思った。

「私はね・・・、この家なんてどうでもいいの。ただ、赤ちゃんが無事に生まれてきてくれて・・・、元気に育ってくれたら、それでいいの」

蓮花様は私を見ると、ニコッと笑った。

その笑顔を見た時、私は、何故か、泣きそうになった。

「お願い。西原・・・。かならず、、この子たちを、護ってね・・・」

そして、数ヶ月後、蓮花様は双子を出産した。

その④に続く

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その④に続く