UMAハンターKAIN

第12話 ありがとうお姉ちゃん その③

死神に祈る

この命が終わりますように

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4

その赤スーツの大男にぶつかった時、架陰は「終わった・・・」と思った。恐らく、この大男が次に発する言葉は、「どこに目ぇつけとんねん！！ このボケナス！！ 太平洋に沈めたろか！！！」だろう。

そして、自分はコンクリートに詰められて、なすすべなく、冷たい海にドボン。

「すみません・・・」

架陰は死を覚悟して頭を下げた。

赤スーツの大男は、小さな丸メガネをかけているため、目からの表情が読めない。

坊主の頭を下げる。

「こちらこそ、すみませんでした」

「えっ！？」

予想と360度違う返しに、架陰は目を白黒させた。

大男が広い手を伸ばしてきて、架陰の乱れた学ランの襟を正す。

「私の体躯は2メートルありまして、あなたの存在に気づきませんでした。いや、これは失礼。ただの私の過失ですね」

「いえ、僕の方も、考え事をしていて」

こんなヤクザみたいな格好をして、こんな丁寧なことを言われたら、頭が混乱するのは必然だった。

大男は、架陰の手に提げたエナジードリンクを見た。

「エナジードリンク、好きなんですか？」

「い、いえ、先輩に買ってこいと・・・」

「そうですか・・・、お気の毒に・・・」

哀れまれた。

大男はぺこりと架陰に頭を下げた。

「お互い、先輩には頭が上がりませんね」

架陰がやってきた方向に歩いていく。ふと立ち止まって、振り向いた。

「そういえば・・・、【キュウケツキ】と呼ばれる化け物が人を襲っているので、お気をつけください」

「・・・、はい」

架陰は頷いた。

数秒後奇妙な違和感を覚えて「えっ？」と間抜けな声を上げた。

「あの人、なんで【吸血樹】のことを知っているんだ！？」

もうあの大男は居ない。路地を曲がってしまったらしい。

だが、よく考えてみれば、あの人が【吸血樹】の存在を知っていてもおかしくない。一応、【吸血事件】はこの町に広まっている。

吸血事件と聞いて、まず頭に浮かぶのは【吸血鬼】と言う漢字だろう。だから、きっとあの人は【吸血鬼】と言ったのだ。

「そうに、決まってるよな・・・」

架陰は勝手な解釈をすると、また、歩き出した。

5

「ただいま戻りましたー」

総司令官室の扉を開けると、すぐさま響也の手が伸びてきて、架陰のナイロン袋をひったくった。

中を確認する響也。

「なかなかいいチョイスじゃないか」

「ありがとうございます」

心無しか、響也の機嫌は良くなっていた。

響也のナイロン袋を、カレンがひったくる。

「ダメよぉ。今日はここまで！」

「お前っ！返せっ！！」

「響也にカフェインなんかで死なれたら困るわぁ」

カレンは響也の伸ばしてきた手をヒラヒラと躱して、総司令官室を出ていった。

響也とカレンの会話が遠ざかっていく。

「あの二人、仲良いですね」

架陰はボソリと言った。

クロナが頷く。

「そうね、話によると、響也さんがカレンさんをUMAハンターに誘ったらしいし・・・、あの二人はかなり昔からの付き合いよ」

「腐れ縁ってやつか・・・」

架陰は少しそれが羨ましく思えた。自分に、そういった過去からの知り合いがいないからだ。

(よく、覚えていないな。過去のことは・・・)

響也のお遣いを終えた今、アクアの総司令官室に留まる必要は無い。

架陰は、「行きましょう」と言って、クロナと共に部屋を出た。

ずっと気になっていることがあった。鬼蛙戦の時に、夢に出てきたあの男の言葉だ。

(『君の記憶を、呼び覚まそうとしたたからねぇ』)

(僕の、忘れた記憶・・・？)

あいにく、自分には忘れている記憶など無い。まあ、忘れていたらそれを証明術も無いのだが。

あの男と、自分の記憶を探ると気分が悪いので、架陰は吸血樹のことを考えることにした。

「じゃあ、私は部屋に戻るから・・・」と言うクロナの声に「はい・・・」と上の空で返事する。

(明らかに、情報が少ない・・・)

吸血樹の正体もわからない。ならば、攻略法だって無い。

もう一度吸血樹が出るのを待つか？

そんな危険な真似ができるか？

架陰は、いつか見た刑事ドラマのセリフを思い出していた。

(『げんばひゃっぺん』か・・・)

事件現場を何度も訪れて調査すると、例え小さなものでも事件の重要な手がかりを手に入れられる。という意味だ。

(じゃあ、あの成美っていう女の子が死んでいた公園を調べるか？)

架陰は顎に手をやった。

(いや、それよりも気になるのは、『何故、あの公園に成美っていう女の子がいたか』だ・・・)

遊びに行った。というのが理由なら頷けなくもないが・・・、女子高生が一人で狭い公園に行くだろうか？

(考えすぎか・・・？)

それとも・・・、誰かと一緒にいる所を吸血樹に襲われ、その誰かは逃げた？

(さすがに無いか・・・、友達なら助けを呼ぶからな・・・)

考え事に夢中で歩いていたら、前方の注意が疎かになっていたらしい。架陰は何か柔らかいものにぶつかった。

「うわっ」

見ると、カレンが立っていた。ってことは、つまり自分がぶつかったのは・・・。

「だめよぉ。ぼーっとしてたらぁ・・・」

「す、すみません」

なんか、デジャブを感じずには居られなかった。

見ると、カレンの背中に響也が齧り付いている。そこまでしてもエナジードリンクを奪い取りたいらしい。

「あぁ、そうそう！」

カレンは思い出したように手を叩いた。

「アクアさんから伝言よぉ、架陰くんとクロナが調査した、あの成美っていう女の子・・・」

タイムリーな話に、架陰は身を乗り出した。

「それが、どうしたんですか？」

「警察の調査結果が出たんだけどぉ・・・、その子、死ぬ前に友達に電話をしていた見たいよぉ」

「！？」

架陰の身体を電気が走る。

カレンの背中から響也が顔を出した。

「ちなみに、名前は『美桜』ってやつだ」

13話に続く。

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カレン「響也！！ そろそろエナジードリンク飲むのをやめにしたらぁ？」

響也「うるさい、エナジードリンクは私の栄養源なんだよ」

カレン「1日のカフェイン摂取量がどれくらいか知ったるのぉ？」

響也「もちろんだ。400ミリだろ？」

カレン「正解よぉ！ でも、あなたが今飲んでいるエナジードリンクは何本目よぉ？」

響也「・・・、一本目だ」

カレン「うそよぉ！ 八本目！！」

響也「よく考えてみろ。確かにここにあるのは八本だが、全部違うメーカーのエナジードリンクだ。つまり、カフェインの配合料も、B1、B2も、高麗人参の量も違う！ あと・・・、ロイヤルゼリーだって！！」

カレン「はいはい。そんなことしてると後輩に嫌われるわよぉ」

響也「嫌われるもんか。やつはもう私のエナジードリンクを口に入れている。そのうちやつもカフェイン中毒になるだろう」

カレン「はい、ここに架陰くんの飲み残したエナジードリンクがありますわよぉ！」

響也「・・・・・・」

カレン「ね？」

響也「コノヤロウ・・・」

カレン「ちょっと！ 辞めなさい！！ 死ぬわよぉ！！」

響也「十本だって百本だって飲んでやる！！」

カレン「また、エナジードリンク禁止令出さなきゃなぁ・・・。次回、第13話【トラウマ】！！」

響也「あれ、なんか、動悸が速く・・・」