【第72話】結婚してください その①
結婚してください
愛し合うのはそれからです
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「私は、あなたのことが好きなのです！！」
薔薇班・班長の【城之内花蓮】の、渾身の告白が聞こえた。
木陰に潜んでいた、薔薇班・副班長の【齋藤】は、腕を組み、涙を流した。
（お嬢様・・・、よくぞ言ってくれました・・・）
薔薇班は、UMAハンターの中でも特殊な部類に入る。
それは、【班長】という存在を、【副班長】、【三席】、【四席】で護る。という点にある。
城之内家の時期当主である【城之内花蓮】を班長の座に務めさせ、あとの、副班長と三席、四席の座には、城之内家に仕える【執事】達があてがわれる。
副班長【齋藤】
三席【桐谷】
四席【西原】
と言った具合に。
（成長されましたね・・・、お嬢様・・・）
齋藤は、涙が滲んだ目頭を押さえた。
幼い時から、【城之内家時期当主】として抜擢された。それまで薔薇班の班長を務めていた【西原】は、四席に移り、その座を城之内花蓮に譲った。
それから、執事達三人で、あのお嬢様を、立派なUMAハンターへと育てあげてきたのだ。
（そして、殿方も・・・）
齋藤の口が、若干ニヤけた。
（お嬢様のあの美貌を持ってすれば、桜班の小童など、イチコロでございます・・・、さあ、お嬢様・・・、もっと詰め寄ってくださいませ・・・）
「お願いします！ どうか、私の気持ちを受け止めてください！！」
「え、ええ！？」
花蓮はグイグイと架陰に詰め寄る。
架陰は、困惑。目をぐるぐると回して後ずさった。
「・・・、え、？ あ？ はい？」
「私ではダメですか？」
「いや、どういうこと？」
「好きだと言うことです！！」
「いや、それは、わかったんですけど・・・」
いつまでのまごつく架陰を見て、齋藤は舌打ちをした。
（架陰様・・・、一体何を迷っているのですか！ 我々のお嬢様に恥をかかせてはいけませんよ！！）
城之内花蓮の顔がゆでダコのように真っ赤に染まった。
「もう、鈍いお方ですね！！」
そのまま、架陰の肩をむんずと掴む。
「っ！？」
架陰は、抵抗することが出来ず、そのまま地面に背中を押さえつけられた。
（この娘、強い！！）
架陰の上に馬乗りになった城之内花蓮は、ずいっと顔を近づけた。
「私と結婚してください。と言っているのですよ！！」
「はっ？」
それを木陰から見ていた齋藤は、恋愛系の話に弱い女子のように、顔を両手で覆い、しゃがみこんでしまった。
（よくぞ言ってくれました！！！ お嬢様！！ さあ、あのように大胆に迫られては、架陰様も断ることはできないはずです！！ これで、城之内家は安泰だ！！）
つうっと、齋藤の鼻から血が落ちた。
「おっと、興奮しすぎましたね・・・」
齋藤はタキシードの胸ポケットからハンカチを取り出し、血を拭った。
そして、ニヤつきながら架陰と城之内花蓮の方を見る。
（ふふふ・・・、これを断ることはできない。架陰様が『YES』と言った暁には、すぐにでも【薔薇班】への編入手続きを済ませましょう・・・）
「ごめんなさい・・・」
「あ？」
架陰の返答を聞いた瞬間、齋藤は思わず間抜けな声を出していた。
そして、首がねじ切れそうな勢いで架陰の方を振り返る。
（あの餓鬼、今、なんて言った？）
架陰は、はっきりと「ごめんなさい」と言った。
「あなたの気持ちはよく分かりました。ですけど・・・、急に迫られても、僕の気持ちが追いつきません・・・。とうか、この話は、また今度に・・・」
「あ、あ・・・」
城之内花蓮の顔が、みるみる青くなっていく。
力が抜けて、がくりと肩を落とした。
「ご、ごめんなさい。私は、架陰様の気持ちを、考えずに・・・」
「い、いえ。こちらこそ・・・」
その瞬間、木陰から齋藤が飛び出した。
「架陰様！！！」
「えっ！？」
齋藤は素早い動きで、城之内花蓮を架陰の上から攫った。
そして、一度木陰に座らせてから、再び架陰に襲いかかる。
「お嬢様に、よくも恥をかかせてくれたな！！」
「ええっ！？」
齋藤は、タキシードの内ポケットから、黒い筒を取り出した。
「貴方様の愚行！！ 万死に値する！！！」
「ちょっ、ちょっ！！」
架陰は後ずさった。
着物の腰帯に手を伸ばしたが、そこに差していたはずの刀が無い。
（赫夜が、無い！？）
「この、薔薇班、齋藤が粛清してくれる！！」
何も出来ない架陰に目かけて、齋藤が腕を振り上げた。
その時、城之内花蓮が叫んだ。
「待って！！！ 齋藤！！！」
「っ！！」
ピタッ！！
と、齋藤の動きが止まる。
城之内花蓮は、座り込んだまま齋藤に呼びかけた。
「齋藤！！ 架陰様に手を出したら、この私が許しませんよ！！」
「ですが・・・、お嬢様、この男は、貴方様の告白を・・・」
「私が悪いのよ！！ 架陰様の気持ちを推し量らずに、気持ちに任せたまま愛を伝えたのですから！」
城之内花蓮は、班長らしい強い口調で言うと、手をついて立ち上がり、架陰の方へと歩み寄った。
「失礼しました。架陰様」
「あ、はい・・・」
「直ぐにあなたと婚姻を結ぼうとは思いません・・・」
「あ、はい・・・」
「ですが、一つお願いがあります・・・」
城之内花蓮は、縋るような目で、架陰の手をとった。
「このハンターフェスが終わるまで、この、薔薇班班長の【城之内花蓮】を、貴方様に同行させて貰えないでしょうか？」
その②に続く
その②に続く
