架陰と山田 その③
沈黙を含む私は
狼少年に憧れる
虚構を吐くことがどれだけ幸せなことか
沈黙は知っている
さあ今日も狼がやってきた
私は窓際から貴方を見つめてる
3
「残念だか、オレたちが殺ったのは、木瓜班の三席と四席だ」
突然、頭上からしわがれた男の声が降ってきた。
背筋に冷たいものが走るのを感じた架陰と山田は、勢いよく首を擡げた。
そこには、まるでスパイダーマンのように、天井からぶら下がり、仕留めた二人のUMAハンターを持った男がいた。
黒い装束で、口と額が覆われ、生気のない黒い瞳がこちらを見下ろしてくる。
腰には脇差が二本。
まるで、忍者のような姿をしていた。
男は、両手に持っていた二人の男を手放す。
既に戦闘不能だった男たちは、無力にも天井から落とされ、瓦礫の散乱する床に叩きつけられた。
「・・・っ！！」
一瞬、彼らの生死を疑う架陰。
それを察したのか、忍者姿の男は「安心しろ」と言った。
「死んではいない。神経毒を注入しただけだ」
「神経毒？」
「ああ。簡単に言えば麻酔だよ。UMAハンターの必需品だな」
そういうと、架陰たちの目の前に着地した。
「自己紹介と行こう。オレは、【藤班】副班長の、東堂樹。コードネームは【青鬼】だ。青鬼と呼んでくれ」
「青鬼？」
架陰は首を傾げた。
山田が耳打ちをする。
「藤班は、毒を用いた隠密殺法を主軸として戦う班です。そのために、コードネームを使っているのでしょう・・・」
「そうですか・・・」
と言われても、やはり、自分のコードネームを自分で言うなんて、不思議な感じだ。
「そんなことより！！」
脱線仕掛けていた話を、架陰は元に戻した。
「ここにいる二人！！ UMAハンターだよね？」
「ああ、そうだ」
青鬼は素直に頷いた。
「どうして、倒したの？ 僕達が狩るべきは、人間じやなくて、UMAのはずだよ！！」
UMAハンターは、未確認生物を倒すことが仕事だ。
決して、人間ではない。
「まさか、優勝したいがために、邪魔になりそうな人間を倒したってこと？」
「ふふ・・・」
何故か青鬼は鼻で笑った。
「半分正解だ」
「半分？」
「ああ。確かに、藤班は優勝を狙っている」
「じゃあ！！」
「だが、ここに倒れている木瓜班の二人を、『邪魔者だから』という理由で倒したのでは無い。れっきとした、【獲物】だったからだよ・・・」
「え、獲物？」
こいつは、一体、何を言っているんだ？
「見ろ・・・」
青鬼は、自身のトランシーバーの液晶を架陰と山田に見せてきた。
そこには、【23】という数字が記されていた。
「23？」
一体なんの数字だ？
「これが、今のオレのポイントだ」
「え・・・」
架陰はポカンと口を開けた。
「まだ始まったばかりなのに、もう23ポイントも手に入れたの？」
「そうだ・・・」
青鬼がトランシーバーを懐にしまう。
「だが、倒したのは三体」
指を三本立てた。
「一つ。【ゴートマン】。この校舎に侵入してきたから、倒した・・・」
それを聞いた山田が小さく舌打ちをした。どうやら、先を越されていたようだ。
「二つ。【木瓜班の三席】だ」
「なんだと？」
背中の辺りがザワりとした。
「どうして、人間を倒して、ポイントを貰えるんだ？」
「知らないのか？」
黒装束の奥の、青鬼の口がにんまりと笑った気がした。
小馬鹿にしたような口調で、架陰と山田に説明をする。
「人間を倒すと、【10】ポイント貰えるんだぞ？」
「・・・は？」
「このハンターフェスには、計二十班が参加しているんだ。分かるか？ 二十班だ。ハンターフェスは毎年この時期に開催される。そして、我々藤班は、去年のハンターフェスにも参加しているんだよ・・・」
青鬼の、獣のように鋭く、冷たい視線が二人を射った。
「これは、裏ルールというものだ。人間を倒せば、【10】ポイント貰える。だから、木瓜班の二人を倒したオレは、合計で【23】ポイントを得たという訳だ・・・」
「そ、そんなルール、僕、聞いてないよ・・・」
「聞いていなくて当然だ。お前たち、桜班、椿班、そして、木瓜班、その他数班は、今回が初めてのハンターフェスだからな。この裏ルールに気づくためには、オレのようにルールを知っている者から教えてもらうか、または、自ら人間を倒して、ポイントを得るのを確認するしかない」
青鬼は、おもむろに、腰の脇差に手をかけた。
「この裏ルールを知っている者たちは、もう動き始めている。ルールを知らない者たちを、狩り始めている・・・、分かるか？ お前たちは【ルールを知らない者】だ・・・。そして、オレは【ルールを知っている者】。【お前たちを狩る】者だ・・・」
青鬼の身体から、凍てつくような殺気がにじみ出る。
架陰はジリっと後ずさった。
「もしかして、僕達を・・・」
「狩る・・・。人間を四人も倒せば、40ポイントだ。優勝に王手をかけられるな・・・」
どうする？
逃げるか？
「架陰殿」
山田が長い腕を伸ばして、架陰を制した。
「契約通りに行きましょう。あの藤班の副班長を、架陰殿が倒してください。私が援護致します・・・」
「はっ！！」
青鬼が鼻で笑う。
「無理だな。知らないのか？ 我々藤班は、【Aランク】だぞ？ 【Ｂランク】と【Ｃランク】の椿と桜に負けるわけないだろう？」
「無理ではないです」
山田は無表情のまま頷いた。
「この方は、我らが班長の【堂島鉄平】が認める実力の持ち主です。貴方は今にも、ポイントとなり、架陰殿桜班の優勝への糧になるでしょうね・・・」
第59話に続く
残り【78人】
次回予告
架陰「人間が【10】ポイントも貰えるなんて聞いてませんよ！！」
山田「いいことを聞きましたね。では、これより私たちで、藤班の副班長を倒すことにしましょう・・・」
架陰「でも、この人、木瓜班の二人を倒したんですよ・・・、一筋縄じや行きませんね・・・」
山田「大丈夫です。私が援護します。それに、貴方と共闘して、貴方が倒れることになってしまっては、鉄平さんに怒られますから・・・」
架陰「じゃあ、行きましょう！！ 協力して、藤班を倒しましょう！！」
山田「次回第58話・・・、【青鬼ＶＳ架陰＆山田】・・・」
架陰「お楽しみに！！」
