UMAハンターKAIN

番外編【真子の奇妙な冒険】その⑦

真に恐るべきは

目の前の脅威ではなく

一寸先の闇

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「・・・、以上が、今回の任務の報告です」

椿班本拠地に戻った私と八坂さんは、総司令官室の椅子に座った味斗さんに、今回の任務の顛末を語った。

森に潜んでいたUMAは、鬼蛙。

その鬼蛙を一撃で倒したのは、学ランを着た男。

その学ランを着た男は、実は女の子であったということ。

「あと、『心響流』っていう剣術を使ってました・・・」

八坂さんが付け加えると、味斗さんは、顎に手をやって俯いた。

「『しんきょうりゅう』？ 聞いたことがないな・・・」

「では、『一代目鉄火斎』の名を知っていますか？」

そういうと、味斗さんの目がはっと見開かれた。

「一代目鉄火斎だと？」

「知っているんスか？」

私が聞き返すと、味斗さんは、口ごもった。

「知っているというか・・・、つい最近、その【一代目鉄火斎】という名の男に会ったんだよ・・・」

え？

会った？

「どこで会ったンスか？」

「あそこだよ。【悪魔の堕慧児】のアジトの建物があっただろう？」

ああ、【市原架陰奪還編】で、私たちが乗り込んだ謎の施設のことか。

見た目は、古びた工場って感じだったけど、地下に超巨大施設が備えられていて、各階で、悪魔の堕慧児との激闘を繰り広げたあの場所。

架陰くんが暴れたおかげで、瓦礫になってしまったあの建物。

あそこで、「一代目鉄火斎」に出会った？

「まだはっきりとした正体はわかっていないが、架陰を回収した、最深部で自分のことを【一代目鉄火斎】と名乗る男に会ったんだ。年齢は、二十代後半から、三十代くらい・・・」

「どういうことでしょう・・・？」

あの、謎の刀を片手に、謎の剣術で、UMAを狩り尽くす女の子と、何か関係があるのだろうか？

「まあ、いい」

味斗さんは、ため息をついて、思考を辞めた。

「どの道、僕達は、またあの悪魔の堕慧児たちと交戦することになる。もし、その戦いに、【一代目鉄火斎】と名乗る刀鍛冶が参戦するというのなら、その女の子友とも必然的に再会することになるさ・・・」

そこまで言ったところで、味斗さんは、何かに気づいて、「いや、違う・・・」と声のトーンを落とした。

「どうして、刀鍛冶が悪魔の堕慧児に手を貸している？ 刀鍛冶の仕事は、武器を作ることだぞ・・・、まさか、悪魔の堕慧児たちが持っている武器は全部、あの男から作られたものなのか・・・？」

ブツブツと、自分の頭の中に浮かぶ考察を声にしていく味斗さん。

私と八坂さんがそれを見ていると、味斗さんは我に返った。

「ああ、済まない。報告はこれでいい。一日中の任務で疲れただろう。今日はもう休んでいいよ」

「はい」

「はいっす！！」

私と八坂さんは、味斗さんに頭を下げて、総司令官室から出た。

ふぅー、やっと休める！！

「ああ、疲れたッス！！」

今日は早く風呂に入って寝たいな。

十時間は寝ないと、思考が働かないんだよなぁ。

「真子」

廊下を歩いていると、八坂さんが唐突に口を開いた。

「あの女、なんだったんだろうな？」

「ああ」

八坂さん、涼しい顔しながら結構気にしているみたい。

本当、あの女の子、誰だったんだろう・・・。

「すっごい柔らかいおっぱいしてたっス・・・」

「お前はまな板だからなぁ・・・」

「射殺しますよ？」

「そんなことより」

弓矢を構えようとする私を無視して、八坂さんは考察を続けた。

「あいつが使っていた剣術も気になるし、あの刀も気になる。なぜ女なのに、男物の服を着ているのも気になる・・・」

「また、会いそうッスね」

「そうだな・・・」

そんな事を話していると、廊下をドタドタと走る音が聞こえた。

振り返ると、味斗さんが慌てた様子で走ってきた。

「どうしたッスか？」

「忘れてた忘れてた！」

そう言って、味斗さんは私たちの前に立つ。

そして、手に持っていた封筒を見せた。

「これ、届いていたのを忘れていたよ・・・」

「なんすか？」

私はその封筒を受け取る。

封は既に切られていて、中に堅いカードのようなものが入っていた。

中を覗き込む。

「これは・・・」

見てみると、それは、白いカードに謎の花の模様が刻まれた「招待状」だった。

招待状・・・椿班一同様

貴班を、○月○日に開催される、UMAハンター戦力強化交流会【ハンターフェス】に招待します。

代表・・・四天王スフィンクスグリドール

「ハンターフェス？」

なんだこれ？

首を傾げる私に対して、八坂さんは困惑の表情を浮かべていた。

「ハンターフェスだと！？」

「知っているッスか？」

「噂で聞いたことがある・・・」

八坂さんは唾を飲み込んで説明した。

「UMAハンター達が集められて、戦闘力の強さを競い合う大会のことだよ・・・、四天王のスフィンクスグリドール様が主催していて、かなり黒い噂のある大会だ・・・」

「そんな大会に、私たちが招待された？」

「そうみたいだね」

味斗さんが額に冷や汗を浮かべて頷いた。

「上の命令だから、従うつもりでいるけど、かなり危険な大会だということは分かる・・・」

ハンター、フェス・・・。

背筋の辺りがゾワゾワとした。

この日から二週間後、私たち椿班は、狂気の大会、【ハンターフェス】に出場することになる。

そこで出会う、数々のUMAハンター達。

数々の、UMA達。

その激闘の【ハンターフェス編】は、また次回・・・。

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どうも、作者のバーニーです。

最近身バレしました。クラスのみんなに、なろうで書いているということがバレるのは時間の問題ですね。

まあ、UMAハンターは書き続けます。まだまだストーリーは折り返しにも来ていないので。

さて、今回【真子の奇妙な冒険】という番外編を書かせてもらいました。

本当は書く気は無く、【架陰奪還編】が終われば、そのまま【ハンターフェス編】に移行するつもりでした。

ですが、架陰奪還編でかなりシリアスな展開を書いたので、久しぶりにコミカルなストーリーが書きたかったのです。

真子と八坂はお気に入りですね。特に、ギャグ要因とツッコミ役として使いやすいです。

そんな二人が主役のお話でしたが、実はこれ、【ハンターフェス編の前日譚】のつもりは無く、ハンターフェス編の後に構想している【名刀・秋穂編】の前日譚であります。

作中に登場する「学ランの女の子」は、この秋穂編の主要キャラになります。そして、桜班の新戦力となります。しばらく登場シーンは無いのですが、覚えて頂いておくと幸いです。

いつも読んで下さる皆さん、本当にありがとうございます。

これからもUMAハンターは続いていくので、飽きずに読んで頂きたいです。

それでは、次回より【ハンターフェス編】開幕です。