【第44話】獄炎 その①
幸運とは勝者の謙遜で
不運とは負け犬の遠吠えに過ぎない
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「さあ、始めようぜ！！ オレの命が尽きるまで！！ お前の命が尽きるまで！！ 百年、千年と！！！」
夜行がそう叫んだ瞬間、会場は熱気に包まれた。
観客席に座った、何百人という悪魔の堕慧児達が「うぉぉおおおおぉぉおおおおおおぉぉおおおおぉぉおおおおおお！！！」と歓声をあげた。
「殺れ！！」「殺っちまえ！！」「夜行殿！！」「王の器よ！！！」「人間の限界を超える戦いを！！」
架陰の名を呼ぶもの、夜行の名を呼ぶもの、半々と言ったところだった。
架陰は深呼吸をして気を落ち着かせると、名刀・赫夜を中段に構えた。
いつでも夜行が襲ってきてもいいように備える。
『いいかい。架陰。今から、ボクが夜行の弱点を言うから、君はその通りに動くんだ・・・』
「はい・・・」
架陰は精神の中に住み着く男に向かって頷いた。
夜行が床を蹴り、架陰との間を詰めてくる。
『来たよ！！』
「はい！！」
夜行が振り下ろした刃を、名刀・赫夜で受け止めた。
【地を這い仰ぎ見る黒狼の脊椎】のギザギザとした刃が、架陰の赫夜の滑らかな刃の動きを封じる。
「っ！！」
「ヒヒヒヒ！！」
さらに刃をねじ込み、架陰に引かせないようにした。
そこに、強烈な蹴りがお見舞される。
「がはっ！！」
怪我が治癒したあとの腹蹴りはかなり応える。踏ん張りが効かず、吹き飛んだ。
『架陰、たとえ異形でも、夜行は元UMAハンターだ。体術なら、君よりも上回っている！！』
架陰は空中で体勢を整え、着地する。丁度そこに、架陰が流した血溜まりができており、足元を掬われる。
「しまった！！」
「お前馬鹿かよ！！」
夜行が直ぐに斬りこんできた。
「UMAハンターってのは、地形も利用するんだよ！！」
夜行が架陰の首に狙いを定め、剣を一閃する。
「くっ！！」
ならば、地形を利用してやろうじゃないか。
架陰は、足元の血液を利用して、足を滑らせた。
するんっと、架陰の姿勢が低くなる。
刃は、架陰の頭上を通った。
「っ！！」
驚いた夜行に、名刀・赫夜を振り上げる。
ザンッ！！！
手応えあり。
夜行の顎がぱっくりと割れ、黒い血液が飛び散った。
「よし！！」
「あめぇ！！」
一瞬で、夜行の顎の傷が塞がる。
そして、姿勢を低くしている架陰の顔面に、夜行の、杖のように細い脚がめり込んだ。
「吹き飛べ！」
「ぐっ！！」
前歯が二本折れた。
舌先に鉄の味が込み上げる。
足元が血のせいで、またしても踏ん張りが効かず、蹴り飛ばされた。
「終わらせてやる！！ ヒヒヒヒ！！！」
夜行が空中の架陰目掛けて跳躍する。
『架陰！！ いいね？ 体術なら、夜行の方が勝っている。だけど、攻撃力なら、君の方が上だ！！』
「【魔影】発動！！」
架陰は一瞬の判断で、能力を発動させた。
漆黒のオーラ、魔影を名刀・赫夜の刃に纏わせ、大剣と化す。
「【魔影刀】！！！」
迫り来る夜行に向かって一閃する。
ドンッ！！！
夜行の右肩から、左腰に掛けて、黒い線が走った。
そして、見事、真っ二つに切断される。
架陰は身を捩り、さらに一閃。
今度は、上半身と下半身に切断された。
「ちっ！！」
バラバラに斬られた夜行は、舌打ちを一つして、落下した。
ドチャドチャっと、血飛沫を上げて、夜行のバラバラ死体が床に落ちる。
だが、直ぐに切断面と切断面が合わさりあって回復した。
「どうだ、直ぐに回復するんだぜ？」
夜行は何事も無かったかのように起き上がり、コキコキと首の骨を鳴らした。さらに勢いを付けて首を捻ると、ゴキッゴキッと首の骨が折れる音がする。
「こんだけやっても死なねぇんだ。諦めな」
「・・・っ！！」
架陰は喉の奥から込み上げる吐き気を必死に抑えた。
気持ち悪い。
気持ち悪いのだ。この男は。
簡単に自らの首を落とし、簡単に、自らの首の骨を折る。そして、いとも容易く回復してしまう。
細切れになるまで刻もうが、分離した細胞どうしが、引かれあい、くっついてしまう。
『大丈夫だ。攻撃は命中している。これを繰り返すんだ』
「攻撃を、繰り返す？」
『ああ、やつの治癒能力には限度がある。どれだけ再生能力が高くとも、確実に彼の中にあるモケーレムベンベの細胞は摩耗するはずだ』
夜行が治癒出来なくなるまで、再生を繰り返す？
一体、どれだけ攻撃を当てればいいのだ？
夜行はニヤッと笑った。
「さしずめ、オレの攻略方法を聞いているんだろうが、あまり期待しない方がいいぜ。ひひひひひひ」
「？」
「オレは、10年前とは違うんだよ」
夜行は自分の腕を手に取り、関節の逆方向へ折り曲げた。
ボキッと渇いた音を立てて、夜行の右腕が直角に折れ曲がる。
だが、直ぐに元に戻った。
「オレは進化する。10年前、アクア達に殺されたあの日から、お前と、あいつらを殺すことを夢見て、生を乗り越えてきた！！」
剣を握りしめ、上段に構える夜行。
「さて、続きと行こうぜ。ひひひひひひ・・・！！！！」
その②に続く
その②に続く
